If you're studying a language, then you're no stranger to love. It's the excitement of learning a new verb tense, it's the butterflies in your stomach when you make a joke in the language, it's the quickening of your pulse when you overhear—and understand—someone using it on your morning commute. That's amore.

Oscar and Duo Owl singing with red roses

But when linguists talk about "Romance" languages, this learning lovefest is not what they have in mind. Romance languages are a group that all came from Latin. You've definitely heard of some of them, but there are some facts about Romance languages that might surprise you!

Romance languages started with Latin

Latin comes from the Indo-European language family—a huge group of related languages with their origins in Europe and Central Asia. Latin hitched a ride through Europe on the back of the Roman Empire, and Romans ended up in present-day Spain, France, and the Balkans, among many other places—all lands that already had people, languages, and cultures all their own. So, when the Romans showed up, the versions of Latin (often called Vulgar Latin) that they spoke did some combination of mixing, dominating, and destroying the languages they encountered.

"Vulgar" Latin simply means how people actually spoke—unlike the Classical Latin used for writing, government business, and modern high school Latin classes. Latin dialects spread throughout Europe over many centuries, so the words, accents, and grammar that Romans took with them in 200 BC were often really different from what regular Roman people were using a thousand years later—even if today we call them both "Latin."

So the different varieties of Latin that ended up spreading around Europe continued to evolve over time. Today we call them Romance languages!

There are more than a dozen Romance languages still spoken today

The Romance language family includes Spanish, French, Italian, and Portuguese, but there are many more—even within Spain, France, Italy, and Portugal! Others include Asturian, spoken in the very north of Spain; Sicilian, spoken in Sicily; Occitan, spoken in France; and Ladino, also called Judeo-Spanish, which is spoken by some of the Sephardic Jewish diaspora. There are over two dozen Romance languages spoken around the world!

Romance languages still show traces of the languages they replaced

Today, Romance languages often have words or grammar rules from the Celtic, Germanic, Slavic, or other languages that they encountered across Europe. For example, Romanian has a lot of influence from Slavic languages. There's plenty that it shares with its Romance language siblings, especially Italian, but you'll also find a lot of vocabulary in Romanian that comes from Slavic languages!

Start a little romance of your own

Ready to discover these similarities and differences for yourself? Duolingo offers six different Romance languages: Portuguese, Spanish, Catalan, French, Italian, and Romanian -- as well as Latin itself. Learners who want even more should check out Esperanto, a conlang based on Romance and other European languages!

To practice Romance languages every day, download Duolingo on Apple or Google Play stores.

Español: ¿Qué idiomas pertenecen a las “lenguas romances”?

Si estás aprendiendo un idioma, sabes bien lo que es el amor: es la emoción de aprender un nuevo tiempo verbal, las mariposas en tu estómago cuando haces un chiste en ese idioma, es la aceleración del pulso cuando escuchas y entiendes a alguien que usa ese idioma mientras viajas por la mañana. Eso es amore.

Oscar y Duo Owl cantando con rosas rojas

Sin embargo, cuando los lingüistas hablan de lenguas “romances”, no se refieren a esos tipos de sensaciones románticas. Las lenguas romances son un grupo de idiomas que provienen del latín. Seguramente escuchaste sobre algunos de ellos, pero aquí te compartimos algunos datos sobre las lenguas romances que seguramente te sorprenderán.

Las lenguas romances se originaron del latín

La expansión del Imperio Romano implicó que los romanos se desplazaran hasta el oeste de Europa junto con su idioma, el latín. Llegaron a lo que hoy es España, Francia y los Balcanes, entre otros lugares. Todos estos eran sitios donde vivían personas con culturas e idiomas propios, así que una vez que los romanos entraron en escena, las versiones del latín que hablaban se mezclaron, dominaron y destruyeron los idiomas que encontraron.

Los dialectos del latín que se hablaban en toda Europa eran muy diferentes de lo que quizás aprendiste en tu escuela. Una de las razones es que el latín se expandió por Europa durante varios siglos, por lo que las palabras, acentos y gramática que los romanos llevaron consigo en el año 200 a.C. solían ser muy diferentes de lo que los romanos usaban mil años más tarde, incluso si hoy llamamos a ambas versiones “latín”.

Entonces, las diferentes variedades del latín que se extendieron por Europa siguieron evolucionando con el tiempo. ¡Son lo que hoy llamamos lenguas romances!

Hay más de una docena de lenguas romances que aún se hablan

Quizás el español, el francés, el italiano y el portugués sean las lenguas romances más conocidas, pero hay muchas más, ¡incluso dentro de España, Francia, Italia y Portugal! Otras lenguas romances incluyen el asturiano (hablado en el extremo norte de España), el siciliano (hablado en Sicilia), el occitano (hablado en Francia) y el ladino, también llamado judeoespañol (hablado por algunas comunidades judías sefardíes). ¡Hay más de dos docenas de lenguas romances habladas en todo el mundo!

Las lenguas romances muestran rastros de los idiomas que reemplazaron

Hoy, las lenguas romances suelen contener palabras o reglas gramaticales del céltico, del germánico, el eslavo u otros idiomas con los que entraron en contacto en Europa. Por ejemplo, el rumano es una lengua romance que tiene una gran influencia de los idiomas eslavos. Si bien tiene muchas cosas en común con sus hermanos de las lenguas romances, en especial con el italiano, también encontrarás una gran cantidad de vocabulario del rumano que proviene de idiomas eslavos.

¡Pon más romance a tu vida con una lengua romance!

¡Explota las lenguas romances y encuentra todas sus similitudes y diferencias por tu cuenta!
Duolingo ofrece cinco cursos de lenguas romances diferentes: portugués, catalán, francés, italiano, rumano(disponible en inglés)... y además latín(disponible en inglés). Si te interesan las lenguas romances, no dejes pasar el curso de esperanto, un idioma artificial basado en las lenguas romances y otros idiomas europeos. ¡Te esperamos!