Duolingo wurde mit einem einzigen Ziel ins Leben gerufen: Hochwertige Bildung für Menschen auf der ganzen Welt mithilfe von Technologie zu ermöglichen. Und obwohl wir ursprünglich mit dem Sprachenlernen begonnen haben, ist Duolingo inzwischen so viel mehr als das: Wir haben einen On-Demand-Test zur Zertifizierung der Englischkenntnisse entwickelt, preisgekrönte Podcasts produziert sowie Duolingo ABC gestartet, um Kindern beim Lesenlernen zu helfen – und all das mit Inhalten, die sowohl unterhaltsam als auch effektiv sind.
Seit unserem Start vor 10 Jahren haben wir unsere Lehr- und Bewertungsmethoden ständig getestet und evaluiert, um sicherzustellen, dass unsere kostenlosen Sprachkurse nicht nur Spaß machen, sondern auch funktionieren! Eine aktuelle Studie zeigt zum Beispiel, dass das Erlernen von Französisch oder Spanisch auf Duolingo zu vergleichbaren Ergebnissen führt wie Sprachenlernen an einer US-amerikanischen Universität.
Unser Team besteht aus einigen der klügsten Köpfe in den Bereichen Bildung und Technologie und gemeinsam haben wir viele Aspekte des Online-Lernens revolutioniert. Hier sind nur einige der spannendsten pädagogischen und technologischen Fortschritte, die wir in den letzten 10 Jahren auf den Weg gebracht haben!
Lernen mit kurzen Lektionen. Als wir unser Produkt 2012 auf den Markt brachten, erkannten wir schnell, dass die Smartphone-Technologie uns bei unserer Mission helfen könnte, allen Zugang zu hochwertiger Bildung zu verschaffen. Wir sahen, wie Menschen wie besessen durch Social Media scrollten oder süchtig machende Spiele auf ihrem Smartphone spielten. Und wir dachten uns, dass man die Bildschirmzeit am Smartphone produktiver gestalten und gleichzeitig Spaß dabei haben könnte! So entwickelten wir kurze, gamifizierte Lektionen, die jeder in der Mittagspause, nach dem Aufstehen, zwischen Meetings oder beim Warten in der Schlange machen kann – wann immer man eben mal ein paar Minuten Zeit hat. Dank der kurzen Lektionen auf Duolingo wurde es möglich, diese Momente sinnvoll zu nutzen. Wie sich herausstellte, hat sich unsere Idee ausgezahlt: Innerhalb eines Jahres nach dem Start nutzten etwa 80 % unserer Lernenden Duolingo auf ihren Mobilgeräten!
Der Duolingo-Inkubator ermöglichte es uns, unser Kursangebot schnell und effizient zu erweitern. Es ist nicht einfach, einen kompletten Sprachkurs von Grund auf zu entwickeln! Daher haben wir kurz nach dem Start unserer App den Duolingo-Inkubator ins Leben gerufen: eine Plattform, die es Menschen auf der ganzen Welt ermöglicht, bei der Entwicklung eines neuen Sprachkurses mitzuwirken. Wir haben Gruppen von klugen, motivierten Freiwilligen rekrutiert, die uns mit Herz und Leidenschaft bei der Erstellung der Sprachkurse halfen, wodurch wir unser Kursangebot deutlich ausweiten und so eine globale Gemeinschaft an Lernenden aufbauen konnten. Das war auch der Grund dafür, dass wir Kurse für weniger häufig unterrichtete Sprachen wie Hawaiianisch und Guarani und sogar für konstruierte Sprachen wie Klingonisch anbieten konnten! Duolingo ist in den letzten zehn Jahren jedoch so stark gewachsen (wir bieten inzwischen mehr als 100 Kurse an!), dass wir heute alle unsere Kurse intern erstellen. Lernende können aber immer noch im Inkubator nachsehen, welche Kurse sich gerade in der Entwicklung befinden (wir bitten hier um Geduld, denn ein Kurs braucht mindestens 9 Monate, bis er veröffentlicht wird!).
Wir haben ein Unternehmen aufgebaut, ohne Kosten für die Inhalte zu erheben. Normalerweise wird ein Produkt über eine Art Paywall monetarisiert, die die Nutzungserfahrung mit einem kostenlosen Account beeinträchtigen kann. Als wir uns dazu entschlossen, unser Premium-Abo – jetzt Super Duolingo genannt – auf den Markt zu bringen, ließen wir nicht Gebühren für die Lerninhalte selbst, sondern für das Entfernen von Werbung in der App anfallen. Obwohl es einige Extra-Funktionen gibt, auf die nur Lernende mit Super Duolingo zugreifen können (wie z. B. unbegrenzte Herzen), haben wir sichergestellt, dass sowohl Lernende mit Super Duolingo als auch mit der kostenlosen Version dieselben Kursinhalte und Tipps erhalten, um ihre Lernziele zu erreichen. Indem wir das Kernprodukt von Duolingo kostenlos halten, stellen wir sicher, dass Geld nie ein Hindernis für das Sprachenlernen auf Duolingo sein wird.
Der Duolingo English Test hat die Zukunft der Leistungstests geschaffen. Als Duolingo 2016 den Duolingo English Test auf den Markt brachte, wussten wir, dass es eine Herausforderung sein würde, bei der Entwicklung eines offiziellen Einstufungstests auf Abruf sicherzustellen, dass dieser den strengen Sicherheitsstandards der Testbranche entspricht. Zu diesem Zweck nutzte der Test die sogenannte „Human In The Loop“-KI – eine Mischung aus erfahrenen Prüfern und Testdesignern sowie maschinellem Lernen, um die Testgültigkeit und -sicherheit zu gewährleisten.
Mit dem Duolingo English Test haben wir einen Weg gefunden, einen sicheren und wirksamen Einstufungstest anzubieten, der auf Abruf absolviert werden kann. Der Test ist zudem erschwinglich und kann von überall aus belegt werden. So konnten wir Barrieren für die Hochschulbildung beseitigen und inzwischen wird der Duolingo English Test von mehr als 3500 Institutionen weltweit anerkannt!
Wir haben unsere eigene Machine-Learning-Technologie entwickelt, um die Lektionen zu personalisieren. Es gibt viele Machine-Learning-Modelle, aber für die spezifischen Probleme im Bereich Sprachenlernen mussten wir unsere eigene Technologie entwickeln. Unser System, das intern „Birdbrain“ genannt wird, verwendet Daten aus den mehr als 500 Millionen Übungen, die täglich auf Duolingo abgeschlossen werden, um zu lernen, wie gut unsere Lernenden und wie schwierig die Inhalte für jeden von ihnen sind. Und das ist das Geheimnis hinter unseren personalisierten Lektionen: Birdbrain hilft bei der Auswahl und Sortierung der Übungen für jeden einzelnen Lernenden und erstellt dann dynamische Lektionen, die dem Fortschritt und den Lernbedürfnissen des Lerners angepasst sind. Als Birdbrain gestartet wurde, war es das umfangreichste Modell, das im Bereich der Sprachlerntechnologie verwendet wurde!
Wir haben das Lernen zu einer sozialen Erfahrung gemacht. Lernen mit Freunden macht mehr Spaß und ist auch motivierender! Um Duolingo attraktiver und spannender zu gestalten, haben wir eine Reihe von sozialen Features eingeführt, wie zum Beispiel die Ranglisten, mit denen Lernende jede Woche in einem (freundschaftlichen) XP-Wettbewerb gegeneinander antreten und so in höhere Ligen aufsteigen können. Anfang 2020 haben wir dann Kudos eingeführt, eine unserer motivierendsten Funktionen: Mit Kudos kannst du nicht nur deinen Freunden folgen, sondern sie auch feiern! Es gibt nichts Schöneres als ein paar High-Fives und anspornende Nachrichten, nachdem du einen wichtigen Meilenstein erreicht hast!
Unser Spanisch-Podcast war das erste Lern-Tool seiner Art. Ende 2017 brachte Duolingo seinen ersten Podcast für Englischsprachige heraus, die Spanisch lernen. Aber es war mehr als nur eine unterhaltsame Sendung, denn wir haben uns ein innovatives Format ausgedacht, um fesselnde, aber zugängliche Inhalte für Lernende mit fortgeschrittenem Sprachniveau zu erstellen: Im Podcast hört man reale Personen und Geschichten in der Lernsprache und zusätzlich einen Moderator, der die Sendung auf Englisch erzählt und sich ab und zu einschaltet.
Dieses Format wird auch heute noch verwendet und wir haben unsere preisgekrönten Podcasts um die Sprachen Französisch für Englischsprachige, Englisch für Spanischsprachige und Englisch für Portugiesischsprachige erweitert. Die Lernenden verbessern dabei ihr Hörverständnis und sie erfahren mehr über die Kultur und Geschichte der Länder, in denen die jeweilige Sprache gesprochen wird.
Wir haben Tausende von kleinen und großen Verbesserungen vorgenommen. Im Jahr 2017 haben wir ein Tool zum Experimentieren entwickelt, das uns dabei hilft, das Lernerlebnis auf Duolingo stetig zu verbessern. Zu jedem Zeitpunkt laufen gleichzeitig Hunderte von Experimenten auf unserer Plattform – von der Einführung großer neuer Features bis hin zum Testen einer motivierenden Nachricht am Ende einer Lektion. Und dank unserer kontinuierlichen A/B-Tests führen wir nie ein Update ein, ohne sicher zu sein, dass es das Richtige für unser Unternehmen und für unsere Lernenden ist.
Wir haben die Art und Weise revolutioniert, wie Marken soziale Plattformen nutzen können (und sollten), um mit ihren Zielgruppen in Kontakt zu treten. Obwohl manche sagen, dass unsere Präsenz auf TikTok „verrückt“ ist und es scheint, als wüsste man nicht, was Duo als Nächstes vorhat, wissen wir tatsächlich ganz genau, was Duo tut. Unser globales Social Media-Team hat einen neuen Standard dafür gesetzt, wie sich Marken auf TikTok präsentieren – mit einer Mischung aus Interaktion und Community-Engagement. Gleichzeitig bleiben wir dabei unserer Mission treu: Lernen soll Spaß machen! Und Dua Lipa, wenn du das hier liest: Bitte antworte Duo! Er hat so viel Liebeskummer, dass er die ganze Schokolade im Hauptquartier gegessen hat.
Wir haben Text-to-Speech-Technologie (TTS) genutzt, um unseren Charakteren Stimmen zu geben und diese in unseren Kursen einzusetzen. Das Lernen an der Seite von Lilli, Sari und Co. macht Spaß und ist fesselnd – aber das war nur der erste Schritt, um diese Figuren zum Leben zu erwecken. Um ihnen ihre eigenen Persönlichkeiten zu geben und sie zu noch effektiveren Begleitern beim Lernen zu machen, haben wir ein Casting auf Hollywood-Niveau durchgeführt und so die perfekte Stimme für jeden Charakter gefunden – in jeder Sprache, die wir unterrichten! Nachdem wir die Stimmen aufgenommen hatten, nutzten wir die Möglichkeiten des maschinellen Lernens, um anhand der Aufnahmen automatisierte TTS-Stimmen zu erstellen. Diese konnten so programmiert werden, dass sie in der Lage waren, alles zu vertonen. Obwohl diese Technologie zum Teil schon existierte, haben wir unzählige Stunden damit verbracht, sie an unseren speziellen Anwendungsfall anzupassen, denn die Stimmen mussten ein zuverlässiges Tool zum Unterrichten der Aussprache sein. Das war nicht einfach, aber dank harter Arbeit haben unsere Sprachingenieure es geschafft, die Stimmen so zu synthetisieren, dass jeder Charakter deine Duolingo-Lektionen nachsprechen kann!
Wir haben in den letzten 10 Jahren viele aufregende Updates an unserem Produkt vorgenommen, aber wir stehen erst am Anfang! Sei gespannt auf weitere Innovationen in unserer Sprachlern-App, Duolingo ABC und demnächst auch in unserer Mathe-App!
