Did you know that some of Duolingo’s language courses exist because volunteers from around the globe teamed up to create them? Inspired by Duolingo’s mission to develop the best education in the world and make it universally available, a community of over 1000 volunteer Contributors came together over the last decade to help bring dozens of new language courses to Duolingo.

Now that Duolingo has evolved into a larger and more financially sustainable company, we believe it’s time to update the way content in these courses is created, as well as show our gratitude to our community of volunteer Contributors who helped us get here.

Moving forward, we will pay for the creation of all course content, and our volunteers will have the opportunity to join us in a paid capacity. While this does mark the end of our volunteer program, we are proud to announce that Contributors who paved the way will be recognized with the Duolingo Language Impact award – a $4 million dollar fund that will be shared among this community, along with additional honors.

We are committed to offering a wide spectrum of free and diverse language courses, and we want to be proactive in doing what we think is right and fair. It was not easy to make the decision to end our volunteer Contributor program, but we firmly believe this is the right direction to both scale Duolingo and do right by our Contributor community.

How did the Contributor program start?

When Duolingo launched in 2012, we developed an internal tool called the Incubator to build and improve our courses. It wasn’t long before we started hearing from language communities eager to leverage Duolingo to teach their own languages, and we decided to test an idea around community crowdsourcing — opening our Incubator to qualified teams of volunteers who wanted to join our mission and help us bring more languages to the world. In 2013, our Contributor program was officially launched, and many language courses like Navajo, Hawaiian, Welsh, and Irish wouldn’t exist if it weren’t for these trailblazing Contributor teams.

How is the Contributor program changing and why?

The growth of the Contributor community has been incredible to witness, but it has become clear that volunteer-supported course creation is not sustainable long-term. There are two key reasons for this:

First, Duolingo now makes money from our courses. This was not the case when the Incubator was opened to volunteers. Contributors share that they participate for intrinsic reward and out of passion for the language and mission, but it does not feel fair and equitable to continue this gracious relationship.

Second, as Duolingo has grown, we have standardized our approach to creating and updating our courses. There are now strict timelines and specific templates around delivering course content, which cannot and should not be applied to volunteer Contributors who do this as a passion project, not as a job.

In light of these developments, we have decided to end volunteer course creation and take full internal responsibility for Duolingo’s courses by moving to paid content creation.

What will happen to the volunteer Contributors?

Volunteer Contributors played a key role in helping Duolingo scale and propel our mission forward. In this spirit, the entire Contributor community will be presented with the Duolingo Language Impact Award, a $4M dollar fund that will be shared among this community. There will also be an award celebration where additional honors and benefits, such as recognition and VIP access to special events, will be announced. Our volunteer Contributors will also have an opportunity to join us in a more formal capacity as part-time Course Specialists.

Contributors have helped make the dream of free language learning a reality for millions of people who want to improve their lives through education. On behalf of Duolingo and the global community of Duolingo learners, thank you, Contributors! Your efforts have made — and continue to make — education more equitable for everyone.

What’s next for current and new courses?

We do not expect major changes to Duolingo. We will continue to develop new language courses as well as add to our current courses. We remain committed to using Duolingo’s platform to preserve indigenous and endangered languages. Most importantly, Duolingo’s mission remains unchanged and all of our courses will remain free.

Español: Homenaje y finalización de nuestro programa de colaboradores voluntarios

¿Sabías que algunos de los cursos de idiomas de Duolingo existen gracias al esfuerzo de un equipo de voluntarios que proviene de diferentes partes del mundo? Inspirados por nuestra misión de desarrollar la mejor educación posible en el mundo y hacerla accesible para todos, más de 1000 personas se unieron a lo largo de la última década para desarrollar decenas de nuevos cursos de idiomas en Duolingo.

Ahora que Duolingo creció hasta convertirse en una compañía con una mayor estabilidad financiera, creemos que es momento de renovar la forma en la que creamos nuestros cursos y de mostrarle nuestra gratitud a la comunidad de colaboradores voluntarios que nos ayudaron a llegar hasta donde estamos.

De ahora en adelante, la creación de cursos será remunerada y nuestros voluntarios tendrán la oportunidad de unirse a nosotros desde posiciones con pago. Si bien esto marca el final de nuestro programa de voluntarios, estamos orgullosos de anunciar que todos las personas que colaboraron en el desarrollo de cursos hasta ahora serán recompensadas con el "Premio Duolingo al impacto de los idiomas", un fondo de 4 millones de dólares que será compartido por esta comunidad, junto con otras distinciones adicionales.

Nuestro compromiso es ofrecer un amplio espectro de cursos de idiomas gratuitos y queremos hacerlo de una forma justa y correcta. No fue fácil tomar la decisión de dar por finalizado el programa de colaboradores voluntarios, pero creemos que esta es la decisión correcta tanto para Duolingo como para nuestra comunidad de colaboradores.

¿Cómo empezó el programa de colaboradores?

Cuando Duolingo fue lanzado en el 2012, desarrollamos una herramienta de uso interno llamada Incubadora para crear y mejorar nuestros cursos. No pasó mucho tiempo hasta que empezamos a escuchar sobre diversas comunidades de idiomas deseosas de probar la capacidad de Duolingo para enseñar sus propios idiomas, por lo que decidimos poner a prueba una idea: dar acceso a la Incubadora a equipos de voluntarios calificados que quisieran unirse a nuestra misión y ayudarnos a llevar sus idiomas a todo el mundo. En el 2013 lanzamos oficialmente nuestro programa de colaboradores. Muchos de nuestros cursos de idiomas, como los cursos de navajo, hawaiano, galés e irlandés, no existirían si no fuera por estos grupos vanguardistas de colaboradores.

¿Cómo y por qué cambia el programa de colaboradores?

Fue increíble ver el crecimiento de la comunidad de colaboradores, pero es evidente que basar la creación de cursos en la colaboración de los voluntarios no es algo viable a largo plazo. Esto se debe a dos razones clave:

Primero, Duolingo ahora obtiene ganancias de los cursos. Esto no era así cuando los voluntarios podían acceder a la Incubadora. Si bien los voluntarios dicen que colaboran por el valor intrínseco de ayudar y por su pasión por los idiomas y nuestra misión, no consideramos justo continuar de esta manera.

Segundo, a medida que Duolingo creció, estandarizamos la forma en la que creamos y actualizamos nuestros cursos. Ahora tenemos fechas de entrega estrictas y esquemas determinados que seguir a la hora de entregar el contenido de un curso, y asignarlos a colaboradores voluntarios que no están trabajando, sino siguiendo su pasión, no sería justo.

Tomamos en cuenta estos factores para dar por finalizada la creación de cursos de voluntarios y para hacernos responsables internamente de la creación de cursos en Duolingo optando por la creación remunerada de dichos cursos.

¿Qué pasará con los colaboradores voluntarios?

Los colaboradores voluntarios tuvieron un papel esencial en el desarrollo de Duolingo y de nuestra misión. Es con este espíritu que queremos otorgarle a toda la comunidad de colaboradores el Premio Duolingo al impacto de los idiomas, un fondo de 4 millones de dólares que será compartido por esta comunidad. También tendremos una celebración, donde anunciaremos beneficios y distinciones adicionales, como reconocimientos y acceso VIP a eventos especiales. Nuestros colaboradores voluntarios también tendrán la oportunidad de unirse a nosotros formalmente como especialistas de cursos de medio tiempo.

Los colaboradores hicieron que el sueño de aprender idiomas gratis sea posible para millones de personas que buscan una vida mejor a través de la educación. De parte de Duolingo y de toda nuestra comunidad usuarios le decimos: ¡Muchísimas gracias, colaboradores! Sus esfuerzos hicieron (y siguen haciendo) que todos podamos aprender por igual.

¿Cuál es el futuro de los cursos actuales y de los nuevos?

No planeamos cambios a gran escala en Duolingo. Vamos a seguir desarrollando nuevos cursos de idiomas y a seguir ampliando los actuales. Queremos que Duolingo siga funcionando también como una plataforma donde se preservan lenguas indígenas y en extinción. Lo más importante es que nuestra misión sigue siendo la misma y nuestros cursos siempre serán gratuitos.