A veces se describe a la música como un idioma universal, pero… ¿es eso cierto? ¿Qué significaría que la música no fuera universal?
¡Podemos aprender mucho sobre la universalidad de la música si comparamos cómo crean música las distintas culturas!
¿Qué cuenta como música?
Definir “música” es más difícil de lo que parece porque nuestras definiciones están influenciadas por nuestra propia experiencia y las ideas de nuestra cultura sobre la música. ¡Lo que para un grupo es música no siempre se traduce directamente a otras culturas! Si vienes de una cultura que usa flautas y toca música en escalas, podrías sentir emoción si encuentras los restos de flautas de 40,000 años de antigüedad. ¡Esa parece ser una buena evidencia de que la música es realmente antigua!
El problema es que no todas las sociedades usan flautas y melodías como los pilares de su música. ¿Cómo podemos decidir qué cuenta como música cuando podría verse (¡o sonar!) completamente distinto de tu propia música, a miles de años de distancia y quizás en diferentes partes del mundo?
Otro desafío es descubrir si la cultura en cuestión considera (o consideraba) una práctica en particular como “música”. Por ejemplo, el canto de textos religiosos en el islam o el judaísmo puede ser considerado musical para aquellos que desconocen la cultura, pero los mismos practicantes los consideran recitaciones (no música).
Incluso la idea de que la música es algo específico y separado de las cosas que hacemos, tocamos o amamos depende de la cultura. Separar los sonidos de otros tipos de actividades (como bailar, celebrar o cantar) es una forma muy occidental de pensar la música. Algunas culturas (y sus idiomas) no tienen palabras para ciertas prácticas que la gente de otras culturas podría considerar similares a prácticas musicales.
Cómo identificar la música en diferentes culturas
En lugar de decidir qué es y qué no es música, los investigadores musicales, en cambio, se enfocan en las características de la música. Por ejemplo, muchas culturas tienen música que está agrupada en subdivisiones de dos o tres tiempos y usan escalas musicales que no son simétricas. Cada una de estas cuenta como una característica individual que usan esas comunidades.
Si venimos de una cultura donde se crean melodías y se tocan flautas, ¡buscar una característica particular en cada una de las comunidades de la Tierra y en cualquier momento de la historia es toda una tarea! Para que la música sea realmente universal, cada grupo y cultura debería estar de acuerdo en que lo que todos hacen es casi igual. Como debes tener en cuenta a todas las distintas culturas y comunidades, ¡puedes imaginarte que se vuelve una pregunta muy complicada! En su lugar, lo que hacen los investigadores es enfocarse en encontrar características musicales que ocurren en la mayoría de los lugares, la mayoría del tiempo.
Entonces, ¿es universal la música?
Todas las personas compartimos la misma biología, así que tiene sentido que tengamos la capacidad de aprender habilidades como cantar o movernos siguiendo un ritmo, que son los pilares de muchos sistemas musicales. ¡Tal como sucede con los idiomas, la música de una cultura puede ser dramáticamente diferente si la comparamos con la que crecimos!
