¿Qué es el alfabeto cirílico?

El 24 de mayo se celebra el Día del alfabeto cirílico, un día muy especial para todos los fanáticos de los idiomas en Duolingo y para los casi 250 millones de hablantes de idiomas que usan el sistema de escritura cirílico. Originado en Bulgaria, este alfabeto es el alfabeto oficial de casi 50 idiomas como el ruso, el serbio, el ucraniano y el uzbeko. Si te interesa aprender alguno de estos idiomas o si tienes curiosidad por el sistema de escritura cirílico y su rica historia… ¡tenemos justo lo que necesitas!

¿De dónde viene el alfabeto cirílico?

El alfabeto cirílico ha atravesado varios ajustes, transformaciones e iteraciones hasta convertirse en las letras que conocemos hoy en día. Esta historia llena de variaciones empieza en el siglo IX en Bulgaria con el Tsar Boris I, quien quería que los búlgaros adoptaran el cristianismo sin sacrificar su idioma y cultura. En ese entonces, los textos religiosos solo estaban disponibles en griego, el idioma de los vecinos de Boris en el Imperio bizantino. Si podía encontrar un nuevo alfabeto para los idiomas eslavos, Boris podría hacer traducir los textos religiosos y los búlgaros podrían practicar el cristianismo en su lengua nativa. ¡Entran en escena Cirilio y Metodio!

Estos eruditos (y hermanos) habían creado recientemente un alfabeto en Gran Moravia que era exactamente lo que Boris buscaba. Este no era el alfabeto cirílico que conocemos hoy en día: se llama alfabeto glagolítico y se ve muy diferente del cirílico moderno. Sabemos que Boris recibió a los discípulos de Cirilo y Metodio en el Imperio búlgaro para abrir escuelas literarias donde se usara el alfabeto glagolítico… pero los registros son un poco borrosos. No está del todo claro quién procedió en la creación del alfabeto cirílico, pero sí sabemos que surgió de estas escuelas literarias, donde tomó mucho del griego para la creación de letras y del glagolítico para sonidos específicamente eslavos.

¿Cómo se ve el alfabeto cirílico hoy en día?

Quizás hayas notado que muchas letras cirílicas se ven y suenan muy similar a letras del alfabeto latino. ¡Esto es porque ambos alfabetos tomaron algunas letras del griego! Toma estas letras como ejemplo:

Sin embargo, ¡ten cuidado! Muchas letras derivadas del griego son falsos amigos: algunas letras podrían proceder de letras idénticas o similares del griego, pero tras años de uso y transformaciones, han llegado a representar diferentes sonidos en los alfabetos cirílico y latino. Por ejemplo:

Otras letras no tienen una contraparte idéntica en latín. Algunas de estas, como Шш, Чч y Жж provienen  del alfabeto glagolítico y podrían presentar un desafío a primera vista.

¿Qué idiomas usan el alfabeto cirílico?

Luego de que el hijo de Boris, Simeón I, adoptara el recién creado alfabeto cirílico para los búlgaros en el 893, ¡el idioma se catapultó! Hoy, casi 50 idiomas en todas partes del este de Europa, Asia Central y Siberia usan el cirílico como su alfabeto oficial. El cirílico suele asociarse con los idiomas eslavos como el ruso y el búlgaro, pero aunque el alfabeto fue diseñado para los idiomas en esa familia, esa no es una regla rígida. Por ejemplo, algunos idiomas eslavos como el checo, el eslovaco y el polaco usan el alfabeto latino, mientras que otros idiomas no eslavos como el tayiko, el tártaro y el mongol usan el alfabeto cirílico.

Como existen tantos idiomas que utilizan este alfabeto para generar tantos sonidos, no hay un grupo de letras que satisfaga las necesidades de todos. Tal como en español tenemos la ñ y en el francés aparece la ç, algunos símbolos del cirílico aparecen en los alfabetos de algunos idiomas pero en otros no. Estos son dos de mis favoritos:

¿Cómo puedo aprender el alfabeto cirílico?

El cirílico puede parecer un poco chocante al principio, en especial cuando te encuentras con varios caracteres poco familiares a la vez, pero ¡no te desanimes! El cirílico tiene un número finito de letras que puedes ir identificando con sonidos en pequeñas cantidades. ¡Una de las mejores formas de aprender son los cursos de ruso y ucraniano en Duolingo! En cualquiera de estos cursos, puedes empezar por nuestra funcionalidad de Bingo para familiarizarte con las letras y reconocer los falsos amigos y los caracteres menos familiares derivados del griego y del glagolítico.

Otra buena forma de practicar es escribir palabras en tu primer idioma con letras del alfabeto cirílico. Tengo muchos anotadores de mi escuela secundaria llenos con mi nombre escrito como Паркер. ¡Prueba usar letras del cirílico para escribir tu nombre! Si quieres dar un paso más, puedes añadir calcomanías de letras cirílicas a tu teclado para practicar mientras escribes. Si esto te parece complicado, muchas computadoras tienen una opción para teclados fonéticos para que no tengas que recordar dónde encajan los nuevos sonidos en tu teclado con alfabeto latino. En definitiva, como sucede con la mayoría de las cosas, el progreso viene de la exposición y la práctica extendida.

¡Mantén tu racha en Duolingo en ucraniano y ruso y estarás leyendo y hablando en cirílico antes de lo que crees!