¡Hola a todos! Soy la Dra. Farrah Neumann, una científica de Duolingo, y estoy a cargo del Querido Duolingo de esta semana. Para responder a la pregunta de hoy, me acompañan la diseñadora de currículos Tina Tan y la Dra. Adele Touhey. Mi formación académica se enfocó en la adquisición de segundos idiomas y en el aprendizaje de los sonidos de los idiomas. En Duolingo aplico la investigación del aprendizaje de idiomas a los nuevos productos y funcionalidades de la aplicación. Tina y Adele crean nuevos cursos y contenido en la aplicación: en este momento, Tina está trabajando en el curso de inglés para hablantes de vietnamita y Adele está concentrándose en el curso de inglés para hablantes de ruso. Ambas tuvieron una formación enfocada en la enseñanza del inglés y el chino y, por ese motivo, ¡nos encargaremos del Querido Duolingo de esta semana! Vamos a unir nuestros esfuerzos como profesoras de idiomas, estudiantes e investigadoras para darte una guía de cinco estrellas para aprender los tonos del chino. ¡Empecemos!
La pregunta de esta semana:
Querido Duolingo,
Estoy aprendiendo chino, pero estoy teniendo problemas con los distintos tonos. ¿Cómo puede una palabra tener diferentes significados al cambiar el tono? ¡A mí me suena todo igual! ¿Tienen algún tip para entender y pronunciar mejor los tonos?
Con cariño,
Sin Tono
No te preocupes, Sin Tono: es completamente normal que sientas que los diferentes tonos son un desafío. Puede llevarte tiempo acostumbrarte a todos los aspectos de un idioma que sean diferentes de tu lengua materna. Aun así, el tono es algo que está a tu alcance. Hay muchas estrategias para practicar y dominar los diferentes tonos del chino. Si necesitas algo de inspiración, ¡no dejes de ver las historias de Xiaomanyc and OMG! Meiyu, que lo lograron con éxito!)
Veamos qué son realmente los tonos y con qué estrategias se pueden aprender.
¿Qué son los tonos del chino?
Los tonos son patrones en tu voz que suben o bajan, por lo que un tono (¡y tu voz!) puede ser alto (como un violín) o bajo (como una tuba). Quizás los tonos pueden hacer temblar a quienes están aprendiendo chino, pero tienen una función importantísima. En los idiomas que los tienen, los tonos te ayudan a saber qué palabra usa una persona y con qué significado. Son tan importantes como los sonidos individuales, como “m” o “a” y, además, ¡utilizar un tono diferente puede cambiar por completo el significado de una palabra! En un idioma tonal, cada tono tiene un patrón único en relación con el cambio de la voz al producir los sonidos.
La buena noticia es que como hablantes de español, a menudo escuchamos y pronunciamos estos movimientos de voz, incluso si no usamos palabras como “tono”. Por ejemplo, a menudo elevamos el tono de nuestra voz al final de las preguntas o para demostrar que estamos haciendo una pregunta. La diferencia es que en el español, elevar o bajar el tono de nuestra voz, haciéndola más aguda o más grave, no cambia el significado de una palabra: gato siempre significa lo mismo, sin importar si subes el tono (“¿gato?”), lo mantienes igual (“gato”) o si lo cambias de otra forma (“¡GATOS!”). Por eso, en el caso de los hablantes de español que están aprendiendo chino, debemos esforzarnos un poco más para aprender a usar el tono de nuestra voz de una nueva forma: ¡cambiando nuestra voz para cada sílaba!
Aprendiendo los tonos del chino
Decir que los tonos son extremadamente importantes sería poco: ¡todas las palabras del chino tienen tono! Los cuatro tonos del chino son de alto nivel, emergente, alto-ascendiente y descendiente. Estos nombres dicen mucho sobre la pronunciación de cada sonido!
- Alto nivel: tu voz debe ser alta y pareja, sin subir ni bajar tu voz.
- Emergente: hace que tu voz suba.
- Alto-ascendente: hace que tu voz empiece baja, baje aún más y después suba.
- Descendente: hace que tu voz baje.
A quienes estén aprendiendo chino a un nivel principiante les resultará muy útil el pinyin (una forma de escritura del chino con el alfabeto latino) para aprender los tonos, ya que este sistema de escritura tiene un símbolo distintivo para cada tono. Puedes verlos en palabras como mā, má, mǎ, and mà. En cierta forma, imitan lo que tu voz tiene que hacer cuando los pronuncias. Estos cuatro tonos generan cuatro palabras totalmente diferentes con significados diferentes: ¡”madre”, “cáñamo”, “caballo” y “regañar” para ser exactos! Sin duda, puedes ver por qué es importante entender el tono correcto: supongo que no querrías llamar “caballo” a tu mamá, ¿no? Cambiar de mā a má cambia el sentido de la palabra así como cambiar la “r” en “rosa” hace que signifique otra cosa (“cosa”, “losa”, etc.). Los tonos son bloques importantes para formar palabras, tanto como las vocales y las consonantes: ¡cambian por completo el sentido de las palabras!
Estos cuatro tonos del chino están numerados, pero los números no refieren a un orden inherente, sino que son una forma de entender a qué tono nos estamos refiriendo. En la tabla a continuación, podrás encontrar cada uno de estos todos, cómo se mueve tu voz y tono y ejemplos (mā, má, mǎ, and mà). ¡Echa un vistazo y verás cómo cada tono cambia por completo el significado de la palabra!
| Tono | Ejemplo | Sonido del tono | Recordatorio visual |
|---|---|---|---|
| 1. Alto nivel | 妈 mā (Madre) |
El tono 1 es alto y parejo. Puedes imaginarlo como el sonido que haces cuando el doctor te pide que abras la boca y digas “aaaaaa” de forma pareja. |  |
| 2. Emergente | 麻 má (Cáñamo) |
El tono 2 empieza bajo y sube al final. Puedes imaginarlo como cuando le dices “¡¿Qué?!” a un amigo después de que te cuenta un chisme interesante. |  |
| 3. Alto-ascendente | 马 mǎ (Caballo) |
El tono 3 empieza bajo, baja aún más y sube un poco al final. Suena similar a la forma en la que dices “Bueno…” cuando tu amiga te pregunta si te gusta alguien y la respuesta es sí. |  |
| 4. Descendente | 骂 mà (Regañar) | El tono 4 empieza alto y baja al final. Es un tono similar al que usas cuando dices claramente “¡No!” |  |
Este cuadro de tonos del chino (en inglés) es otra forma útil de recordar estos cuatro tonos. Puedes ver cómo los tonos varían en dos formas: 1) qué tan alta o baja es tu voz (¿el tono es alto y se sube a la parte superior del cuadro o es bajo y baja hacia la parte inferior del cuadro?) y 2) cómo se mueve tu voz (alto nivel, emergente, alto-ascendente y descendente).
¿Por qué tiene tonos el chino?
Los idiomas en todo el mundo varían en la cantidad y tipo de sonidos que poseen, ¡y también varía si tienen tonos o no! El chino tiene menos consonantes y vocales que el español (por ejemplo, no hay sonido “v” en chino), por lo que hay menos formas de combinar sonidos en nuevas palabras. ¡Aquí es donde entran los tonos! El tono le permite al chino cuadruplicar (¡y más!) la cantidad de palabras que pueden usar los hablantes con el mismo número de vocales y consonantes.
Además, el chino no es el único idioma que utiliza tonos. Una gran cantidad de idiomas subsaharianos, africanos, asiático e indoamericanos también los usan. La cantidad de tonos de cada idioma puede variar: no es raro que un idioma tonal tenga 5 o 6 tonos, ¡y el wobe, que es un idioma que se habla en Costa de Marfil, tiene hasta 14!
¿Cómo puedo practicar los tonos del chino?
Ahora que entendiste bien qué es el tono y por qué es importante, ¡te compartimos formas de practicar tu comprensión oral y pronunciación de los tonos!
Comprensión oral: los estudios demuestran que aprender a escuchar mejor los sonidos también te ayudará a pronunciarlos mejor. ¡Así que empieza a afinar tu oído para identificar los diferentes tonos!
- Completa tus lecciones diarias de Duolingo para seguir entrenando tu oído. Duolingo utiliza diferentes hablantes, palabras y contextos, lo cual es extremadamente efectivo para ayudarte a aprender los sonidos y tonos de tu nuevo idioma.
- Al hacer tus lecciones, lleva un registro de las nuevas palabras que aprendas y toma nota de cada palabra con los símbolos pinyin (por ejemplo, ā, á, ā, à).
- Escucha muchos ejemplos de tonos. A medida que completes tus lecciones de chino en Duolingo, pulsa el ícono de altavoz para repetir y escuchar nuevamente las palabras y oraciones para identificar los tonos que escuchas. Luego, revisa tus notas que tomaste en pinyin durante la lección. ¡Puedes jugar a adivinar contigo mismo! Esta tabla útil del pinyin también es una forma entretenida de jugar con los tonos y te ayuda a memorizar las diferencias.
- Una vez que hayas dominado el sonido de cada tono, ponte a prueba con la herramienta Arch Chinese.
Conversación: Además de practicar tu comprensión, practicar tu pronunciación es una forma comprobada de mejorar tu habilidad para conversar. Estas son algunas de las maneras en las que puedes practicar conversación
- Repite y exagera cuando uses Duolingo. Intenta imitar la pronunciación de todo lo que escuches, incluso cuando no se trate de un ejercicio de pronunciación. Esto puede ayudarte a mejorar tus habilidades de comprensión y tu pronunciación. De igual modo, si exageras los tonos al practicar, las diferencias importantes entre ellos resaltará una vez que hables sin esfuerzo en contexto.
- Asiste a Duolingo Classes. Interactuar con hablantes reales del idioma que estás aprendiendo es una gran forma de practicar todo lo que aprendiste. No te preocupes si sientes que no puedes seguir el ritmo: hay clases para todos los niveles de dominio, ¡incluso para principiantes! Podrías conocer a otras personas que se encuentran en el mismo punto que tú en su aventura de aprendizaje de chino y formar un grupo para practicar juntos.
- Usa tu propia voz. Cada persona tiene un rango distinto para su voz, sea alta o baja, y lo mismo sucede con los tonos. No intentes repetir exactamente el mismo tono del hablante. En su lugar, enfócate en el movimiento de tu voz (alto nivel, emergente, alto-ascendiente y descendiente). El tono más bajo de un niño seguramente es más alto que el tono más alto de un hombre adulto, pero lo importante es cómo la intensidad de ese tono se compara con otros tonos. No es necesario que tu primer tono suene como Mickey Mouse o que para el final del cuarto tono suenes como James Earl Jones (a menos que ya suenes como ellos, claro). ¡Solo mantente dentro de tu registro de voz normal, sin complicarte!
Tonos del chino avanzados
(¡Oh no!... Digo, tono) 😏
Los tonos no siempre están determinados. Dependiendo de qué otras palabras o sonidos aparezcan antes o después, los tonos pueden sonar un poco diferente de lo que esperarías. Poner dos tonos lado a lado en una palabra larga puede causar que uno de esos tonos suene similar al sonido a su lado. Es similar a lo que sucede en inglés cuando pones can y not juntos y se convierten en can’t. ¿Te intrigan las reglas detrás de estos cambios de tono? ¡Escríbenos a Querido Duolingo!
¡Sal de tu zona de confort!
Al entrenar tus habilidades de comprensión oral y conversación, notarás que los tonos se vuelven más fáciles cada día y que son muy importantes para la comunicación. Tienes muchas herramientas a tu disposición, incluídas las lecciones de Duolingo y Duolingo Classes. Más de mil millones de personas hablan chino, así que sigue esforzándote y te aseguramos que tus esfuerzos valdrán la pena. 💚 Sabemos que los tonos son difíciles, pero con el suficiente tiempo y práctica, ¡tú también puedes aprender a usarlos!