Quand on écoute quelqu’un parler anglais, un mot peut parfois en cacher un autre. En effet, il existe de nombreux homophones, comme knew (prétérit de « to know », savoir) et new (nouveau), qui se prononcent de la même façon mais ont des orthographes et des sens très différents.
Voici quelques-uns des homophones les plus courants en anglais !
Quels mots sont des homophones en anglais ?
Les mots peuvent avoir plusieurs façons de se ressembler… et de semer la confusion ! Les homonymes sont des mots qui se prononcent de la même manière mais n’ont pas le même sens. Lorsqu’ils s’écrivent exactement pareil, comme well (puits) et well (bien), on les appelle des homographes. S’ils n’ont pas la même orthographe, ce sont alors des homophones.
Voici 12 homophones très courants en anglais, accompagnés de certaines de leurs significations :
| 12 paires d’homophones courantes en anglais | |
|---|---|
| cell (cellule) | sell (vendre) |
| cereal (céréale) | serial (en série, invétéré) |
| coarse (grossier, râpeux) | course (en série, invétéré) |
| days (jours) | daze (confusion, hébêtement) |
| meet (rencontrer, se retrouver) | meat (viande) |
| one (un) | won (gagné) |
| pair (paire) | pear (poire) |
| pour (verser) | pore (pore) |
| rap (taper) | wrap (envelopper) |
| roll (rouleau) | role (rôle) |
| wait (attendre, patienter) | weight (poids) |
| weather (météo) | whether (si, que) |
Pourquoi les homophones posent-ils des difficultés ?
Parce qu’il existe énormément de façons différentes d’écrire un même son en anglais ! Cela s’explique par les nombreuses évolutions de la prononciation de la langue au fil du temps. On estime d’ailleurs que 7 à 15 % des mots anglais sont des homophones !
Des consonnes trompeuses
Comme le montre le tableau ci-dessus, les lettres « c » et « s » peuvent représenter le même son, comme dans cell et sell. La lettre « s » peut aussi être prononcée comme un « z », par exemple dans days et daze.
Des voyelles variables
Les sons vocaliques peuvent s’écrire de différentes manières, comme dans meet et meat, cereal et serial, pair et pear, wait et weight, ou weather et whether. En anglais américain, les voyelles de pore/pour et course/coarse se prononcent de la même manière, bien que trois combinaisons de lettres différentes soient possibles !
Des orthographes particulières
Dans certains cas, la lettre « w » ne se prononce pas, comme devant un « r », ce qui donne en anglais des homophones tels que wrap et rap. Dans d’autres situations, le son /w/ ne s’écrit même pas avec un « w », comme pour won et one !
Comment différencier les homophones
Gardez à l’esprit que les homophones n’ont pas la même signification et peuvent relever de classes grammaticales différentes (comme wait, qui est un verbe, et weight, qui est un nom). Le thème abordé et le reste de la phrase fournissent donc des indices précieux pour identifier le sens du mot.
Cependant, à l’écrit, c’est une autre histoire ! Mieux vaut consulter un dictionnaire ou un traducteur en ligne pour être sûr d’utiliser le bon mot. Avec un peu d’entraînement, notamment en compréhension écrite, vous saurez bientôt épeler les homophones les plus courants !
Les sons peuvent être trompeurs !
L’orthographe de l’anglais peut vous donner du fil à retordre, mais grâce à vos leçons Duolingo, vous aurez de nombreuses occasions de vous entraîner avec ces homophones. Alors, vous saurez faire la différence entre buy, by et… bye ! 👋