L’infinitif en anglais possède des spécificités uniques par rapport aux autres langues. D’ailleurs, certaines langues n’ont pas d’infinitifs du tout ! Ce peut donc être un sujet complexe quand on apprend l’anglais.

Grâce à notre guide, vous maîtriserez bientôt parfaitement les infinitifs en anglais quelle que soit votre langue maternelle !


Dans cet article :

Les verbes à l’infinitif en anglais, c’est quoi ?

Vous avez sûrement déjà croisé un verbe anglais se terminant par -ed ou -s. Ces terminaisons permettent d’indiquer si une action a lieu au présent ou s’est déroulée dans le passé, et parfois même qui est l’auteur de cette action.


En revanche, les infinitifs ne précisent pas le sujet ni le moment où se déroule l’action. En anglais, on ajoute le mot to devant la base verbale pour former l’infinitif :

BASE VERBALE INFINITIF TRADUCTION
eat to eat manger
read to read lire

L’infinitif et la base verbale

En anglais, l’infinitif donne simplement le sens de base du verbe. Il suit donc généralement un autre verbe qui apporte des informations sur le contexte.

Par exemple, l’infinitif peut se trouver après le verbe principal.

EXEMPLE EN ANGLAIS TRADUCTION
I tried to call you. J’ai essayé de t’appeler.
He wants to leave now. Il veut partir maintenant.

Dans certains cas, on omet to, qui est la marque de l’infinitif. On parle alors de « base verbale ». Par exemple, la base verbale de to eat est eat.

Après un modal, c’est la base verbale que l’on utilise, donc sans to !

EXEMPLE EN ANGLAIS TRADUCTION
We can be quiet. Nous pouvons nous taire.
You should invite him. Vous devriez l’inviter.

Pour mettre un infinitif à la forme négative, on ajoute not devant to et le verbe principal. Pour mettre une base verbale à la forme négative, par exemple après un modal, on ajoute not devant la base verbale.

EXEMPLE EN ANGLAIS TRADUCTION
I decided not to sell the house. J’ai décidé de ne pas vendre la maison.
It should not be difficult. Ce ne devrait pas être difficile.

En anglais un peu moins formel, on peut aussi mettre l’infinitif à la forme négative en ajoutant not entre to et le verbe principal.

EXEMPLE EN ANGLAIS TRADUCTION
I decided to not sell the house. J’ai décidé de ne pas vendre la maison.

Quand utiliser l’infinitif en anglais

Quand doit-on utiliser l’infinitif, s’il ne donne aucune information sur le sujet ni le temps de l’action ? Voici les cas les plus courants :


1. Pour exprimer une raison ou un objectif :
I called to talk. (J’ai appelé pour discuter.)
They’re going to the store to buy bread. (Ils vont au magasin pour acheter du pain.)
She left to do some work. (Elle est partie travailler.)

2. Après un adjectif :
I’m sorry to leave so soon. (Je suis désolé de partir si tôt.)
He’s always happy to try new things. (Il est toujours content d’essayer de nouvelles choses.)
It’s great to live so close to family. (C’est formidable de vivre si près de sa famille.)

3. Après certains verbes :
Le tableau ci-dessous présente les verbes généralement suivis d’un infinitif. Ces verbes ne sont pas toujours suivis d’un autre verbe, mais lorsque c’est le cas, ce dernier prend la forme de l’infinitif avec to :

VERBE PRINCIPAL EXEMPLE TRADUCTION
agree Zari agreed to babysit tomorrow. Zari a accepté de faire du baby-sitting demain.
appear He appears to be hungry. Il semble avoir faim.
ask I asked to stay here. J’ai demandé à rester ici.
claim Eddy claims to run the fastest. Eddy prétend être celui qui court le plus vite.
decide They decided to eat now. Ils ont décidé de manger maintenant.
demand I demand to leave immediately. J’exige de partir immédiatement.
deserve They deserve to be happy. Elles méritent d’être heureuses.
expect We’re expecting to have a good time. Nous nous attendons à passer un bon moment.
fail Junior failed to call his dad. Junior n’a pas réussi à appeler son père.
forget I always forget to lock the door. J’oublie toujours de fermer la porte à clé.
hope He hoped to win the race. Il espérait gagner la course.
learn Bea learned to read very young. Béa a appris à lire très jeune.
need I need to drink some water. Il faut que je boive de l’eau.
promise We promised to call every night. Nous avons promis d’appeler tous les soirs.
try They are trying to finish their homework. Ils essaient de finir leurs devoirs.
want He will want to watch TV. Il voudra regarder la télé.

Certains verbes anglais peuvent être suivis d’un infinitif ou d’un participe présent. Celui-ci n’indique pas un temps spécifique, et on le forme en ajoutant -ing à la base verbale. Il existe également des règles orthographiques importantes à connaître à son sujet.

Le tableau ci-dessous présente les verbes qui sont souvent suivis d’un infinitif ou d’un participe présent :

VERBE PRINCIPAL EXEMPLE AVEC L’INFINITIF EXEMPLE AVEC LE PARTICIPE PRÉSENT TRADUCTION
hate She hated to run. She hated running. Elle détestait courir.
like You like to dance. You like dancing. Vous aimez danser.
love He loves to sleep. He loves sleeping. Il adore dormir.
prefer They preferred to stay here. They preferred staying here. Elles ont préféré rester ici.
start I like to start my day early. I like starting my day early. J’aime commencer ma journée tôt.

Quand utiliser la base verbale en anglais

La base verbale est souvent utilisée dans les cas suivants :


1. Après les verbes causatifs, comme let, make et have, où le sujet fait accomplir l’action par quelqu’un :
Let her sit on the couch, please. (Laisse-la s’asseoir sur le canapé, s’il te plaît.)
She made them be quiet. (Elle les a fait taire.)
We had them watch the kids for the weekend. (Nous leur avons demandé de surveiller les enfants pendant le week-end.)

2. Dans les phrases contenant des verbes sensoriels, comme see, hear et feel :
I often see a child jump over the fence. (Je vois souvent un enfant sauter par-dessus la clôture.)
They will hear a dog bark. (Ils entendront un chien aboyer.)
He felt the spider crawl up his leg. (Il a senti l’araignée remonter le long de sa jambe.)

3. Avec le mot why pour émettre une suggestion :
Why sleep on the floor when you can sleep on the bed? (Pourquoi dormir par terre quand on peut dormir sur le lit ?)
Why wait? (Pourquoi attendre ?)
Why not go to a restaurant tonight? (Pourquoi ne pas aller au restaurant ce soir ?)

4. Après un modal :

VERBE MODAL EXEMPLE TRADUCTION
can I can see the moon. Je peux voir la lune.
could They could run really fast. Elles pouvaient courir très vite.
may Oscar may bring a friend. Oscar pourrait amener un ami.
might We might see a movie. Il se pourrait que l’on regarde un film.
must You must be quiet. Vous devez vous taire.
should I should study tonight. Je devrais étudier ce soir.
will She will cook dinner. Elle préparera le dîner.
would They would prefer to stay here. Ils préféreraient rester ici.

Plus de 130 verbes à l’infinitif en anglais et en français

Voici une liste d’infinitifs courants accompagnés de leur base verbale :

INFINITIF BASE VERBALE TRADUCTION
to argue argue se disputer
to ask ask demander
to be be être
to become become devenir
to begin begin commencer
to believe believe croire
to bite bite mordre
to blow blow souffler
to break break casser
to bring bring apporter
to build build construire
to burn burn brûler
to buy buy acheter
to call call appeler
to carry carry porter
to catch catch attraper
to change change changer
to choose choose choisir
to clean clean nettoyer
to climb climb grimper
to come come venir
to continue continue continuer
to cook cook cuisiner
to cost cost coûter
to cry cry pleurer
to decide decide décider
to die die mourir
to do do faire
to draw draw dessiner
to drink drink boire
to drive drive conduire
to drop drop faire tomber
to dry dry sécher
to eat eat manger
to enjoy enjoy profiter
to fall fall tomber
to feed feed nourrir
to feel feel se sentir
to fight fight se battre
to find find trouver
to finish finish finir
to forget forget oublier
to fly fly voler
to get get obtenir
to give give donner
to go go aller
to grow grow grandir
to hang hang accrocher
to hate hate détester
to have have avoir
to hear hear entendre
to help help aider
to hit hit frapper
to hurt hurt blesser
to invite invite inviter
to join join rejoindre
to jump jump sauter
to keep keep garder
to kick kick donner un coup de pied
to kill kill tuer
to kiss kiss embrasser
to know know connaître
to laugh laugh rire
to lay lay poser
to lead lead mener
to learn learn apprendre
to leave leave partir
to lend lend prêter
to let let laisser
to lie lie mentir, s’allonger
to like like aimer
to live live vivre
to look look regarder
to lose lose perdre
to love love adorer
to make make fabriquer
to marry marry épouser
to mean mean signifier
to meet meet rencontrer
to melt melt fondre
to miss miss manquer, ne pas réussir
to mix mix mélanger
to move move déplacer
to need need avoir besoin de
to open open ouvrir
to pass pass passer
to pay pay payer
to play play jouer
to promise promise promettre
to put put mettre
to read read lire
to remember remember se souvenir
to return return revenir
to ride ride aller (avec un véhicule)
to ring ring sonner
to rise rise se lever
to run run courir
to say say dire
to see see voir
to seem seem sembler
to sell sell vendre
to send send envoyer
to shake shake secouer
to shout shout crier
to sing sing chanter
to sink sink couler
to sit sit s’asseoir
to sleep sleep dormir
to smell smell sentir
to smile smile sourire
to speak speak parler
to spell spell épeler
to start start commencer
to stay stay rester
to steal steal voler
to stick stick coller
to stop stop arrêter
to study study étudier
to swim swim nager
to take take prendre
to talk talk parler
to teach teach enseigner
to tell tell raconter
to think think penser
to throw throw lancer
to touch touch toucher
to travel travel voyager
to try try essayer
to turn turn tourner
to understand understand comprendre
to use use utiliser
to wake wake réveiller
to want want vouloir
to watch watch regarder
to wear wear porter
to win win gagner
to wish wish souhaiter
to work work travailler
to write write écrire

Vers l’infinitif et au-delà !

Alors, utiliser l’infinitif ou ne pas utiliser l’infinitif ? 😉 Maintenant, vous avez la réponse !