Calculer l’addition, prévoir le budget pour les courses, adapter les quantités pour une recette… Les nombres sont partout et ils sont souvent intimidants. Si les maths vous angoissent, vous pouvez essayer de les éviter autant que possible… mais vous ne pourrez pas vous en débarrasser définitivement ! Découvrez la source de l'anxiété liée aux mathématiques et comment cesser de vous arracher les cheveux avec les nombres.
La peur des maths existe bel et bien
On peut devenir sujet à l'anxiété mathématique dès l'âge de 6 ans, et elle peut se manifester à toute étape de la vie. Selon une enquête récente (en anglais), 93 % des adultes américains déclarent ressentir au moins un peu d'anxiété face aux maths. Et les recherches montrent que cela peut être un vrai frein pour le calcul mental !
Lorsque quelqu’un souffre d'une forte anxiété liée aux mathématiques, son cerveau doit faire plus d’efforts et utiliser plus de ressources. En effet, les mathématiques font appel à la mémoire de travail, le mécanisme qui permet au cerveau de penser à plusieurs choses à la fois. Lorsque les maths causent du stress, les émotions négatives puisent dans les ressources de la mémoire et diminuent la capacité de mémoire de travail disponible pour résoudre votre problème de maths ! Les recherches montrent également que les personnes possédant une mémoire de travail supérieure à la moyenne obtiennent de meilleurs résultats en maths que les autres.
L’anxiété mathématique, ça vient d’où ?
L’anxiété mathématique peut avoir une origine biologique, mais aussi venir de la perception que l’on a de soi.
Au niveau purement biologique, chaque cerveau est différent ! Les capacités de la mémoire de travail varient donc d'une personne à l'autre. De la même manière, certains cerveaux réagissent plus que d'autres lorsqu’ils perçoivent une menace. Par exemple, la simple vue d’un serpent peut provoquer des réactions extrêmement différentes ! Il en va de même pour les nombres. Il est normal d'être nerveux à la vue d’un serpent, mais se retrouver tétanisé devant des nombres peut être un réel handicap pour la réussite scolaire et professionnelle, et pour de nombreux aspects de la vie quotidienne.
En plus de notre cerveau, la façon dont nous nous percevons nous-mêmes, c'est-à-dire notre identité, joue un rôle important. Les stéréotypes associés aux capacités en mathématiques peuvent avoir de vraies conséquences au niveau de l’anxiété. Par exemple, si une femme se retrouve dans une situation où elle est amenée à réfléchir à son identité en tant que femme, elle peut être anxieuse à l'idée que ses capacités en maths ne reflètent pas seulement sa propre image, mais celle de toutes les femmes ! Ce sentiment contribue à augmenter l'anxiété, même chez les femmes très douées en maths.
L'anxiété mathématique peut également trouver son origine dans des idées liées à l'effort et aux talents innés. Par exemple, vous avez sûrement déjà entendu quelqu'un dire qu'il n’était pas un « matheux » ou qu’il n’avait pas la « bosse des maths ». Cet état d'esprit immuable selon lequel on serait né ou pas avec certaines prédispositions (et qu’on ne pourrait rien y faire) augmente le niveau d'anxiété liée aux mathématiques et explique pourquoi on peut chercher à les éviter purement et simplement. En réalité, les humains sont capables de faire preuve d’une grande flexibilité, même en ce qui concerne leurs difficultés ou capacités naturelles ! Par exemple, la façon dont on aborde les maths peut aider à déconstruire cet état d’esprit immuable, en particulier quand cela vient des parents et des enseignants. Les élèves s’investissent davantage et sont moins susceptibles d'être angoissés par les maths lorsque les enseignants les félicitent pour leur travail et leur expliquent sur quels points ils peuvent encore progresser, plutôt que d’insister sur leurs capacités intrinsèques (comme « Qu’est-ce que tu es intelligente ! »). D’ailleurs, cet état d'esprit de croissance, qui consiste à penser que l'on peut s'améliorer en concentrant ses efforts, est associé à de meilleurs résultats en maths !
Comment réduire son anxiété liée aux mathématiques
N'ayez crainte, Duolingo est là pour vous ! Voici quelques stratégies qui ont fait leurs preuves pour affronter son anxiété :
Respirez. Plus on stresse, moins on respire, et moins on respire, plus on stresse. C’est un cercle vicieux. Des chercheurs ont découvert que les techniques de respiration profonde, associées à la méditation, peuvent aider à diminuer son niveau d’anxiété et à mieux réussir ses examens de maths.
Écrivez. Il a été démontré que tenir un journal sur sa peur des maths avant d’en faire contribue à diminuer l'anxiété et donc à être plus performant ! Alors respirez un bon coup, attrapez un stylo et écrivez pour dissiper vos inquiétudes.
Entraînez-vous, encore et encore. Bien souvent, les pics émotionnels ressentis en pensant aux maths sont dus à un manque d’expériences positives avec cette discipline. On a tendance à repenser davantage aux expériences négatives et on finit donc par se dire « À quoi bon ? ». Les recherches montrent qu'il est possible de réduire l'anxiété liée aux mathématiques en s’entraînant avec des exercices simples et sans véritable enjeu. Notre cours de Maths est un excellent moyen de pratiquer les maths chaque jour en s’amusant !
Multipliez vos aptitudes en maths !
La peur des maths est omniprésente dans notre société. Elle peut provoquer des sueurs froides et donner envie de ne plus jamais avoir affaire aux maths. Mais ce n'est pas une fatalité ! Connaître l’origine de ces angoisses ainsi que les solutions approuvées par la recherche peut nous aider à affronter les nombres dans toutes les situations de la vie.
