L’anglais n’a peut-être pas autant de formes verbales que d’autres langues, mais ces quelques formes s’accompagnent de nombreuses règles et exceptions !
Le prétérit n’y échappe pas : il y a beaucoup d’éléments à connaître, des verbes irréguliers à la formation des questions et des phrases négatives. De plus, il faut apprendre à différencier le prétérit des autres temps.
On vous dit tout sur le prétérit en anglais : comment le former, comment l’utiliser et comment le prononcer !
Dans cet article :
Quand utiliser le prétérit ?
En anglais, on utilise le prétérit pour parler de choses qui ont commencé et se sont terminées dans le passé.
| Anglais | Traduction |
|---|---|
| I called my mom last night. | J’ai appelé ma mère hier soir. |
| We played basketball yesterday. | Nous avons joué au basket hier. |
| They went to the store two days ago. | Ils sont allés au magasin il y a deux jours. |
Comment former le prétérit ?
Le plus souvent, le prétérit suit un modèle simple :
Par exemple :
| BASE VERBALE | PRÉTÉRIT | EXEMPLE |
|---|---|---|
| talk | talked | Amy talked to her girlfriend on the phone yesterday. (Amy a parlé à sa copine au téléphone hier.) |
| watch | watched | Last month, they watched a lot of scary movies. (Le mois dernier, ils ont regardé beaucoup de films d’horreur.) |
| ask | asked | I asked two questions. (J’ai posé deux questions.) |
Cependant, si la forme de base d’un verbe régulier se termine déjà par un -e, il suffit d’ajouter un -d pour former le prétérit :
| BASE VERBALE | PRÉTÉRIT | EXEMPLE |
|---|---|---|
| use | used | We used your pen. (Nous avons utilisé ton stylo.) |
| die | died | Lucy’s cat died yesterday. (Le chat de Lucie est mort hier.) |
| bake | baked | Vikram baked a big cake. (Vikram a fait un gros gâteau.) |
Si la forme de base d’un verbe régulier se termine par une consonne suivie d’un -y, il faut remplacer le -y par -i puis ajouter -ed :
| BASE VERBALE | PRÉTÉRIT | EXEMPLE |
|---|---|---|
| try | tried | I tried the soup. (J’ai goûté la soupe.) |
| marry | married | She married my brother. (Elle a épousé mon frère.) |
| hurry | hurried | They hurried to the car. (Ils se sont précipités vers la voiture.) |
Enfin, si la forme de base d’un verbe régulier se termine par consonne-voyelle-consonne, on double généralement la dernière consonne et on ajoute -ed :
| BASE VERBALE | PRÉTÉRIT | EXEMPLE |
|---|---|---|
| plan | planned | We planned the party. (Nous avons organisé la fête.) |
| stop | stopped | Júnior stopped the movie. (Junior a arrêté le film.) |
| wag | wagged | The dog wagged its tail. (Le chien a remué la queue.) |
Les formes irrégulières
L’un des aspects délicats du prétérit est qu’il existe de nombreux verbes irréguliers qui ne suivent pas le modèle classique -ed. Voici quelques formes irrégulières courantes :
| BASE VERBALE | PRÉTÉRIT | EXEMPLE |
|---|---|---|
| bring | brought | Zari and Lily brought the cake. (Zari et Lily ont amené le gâteau.) |
| buy | bought | Lucy bought a new coat. (Lucie a acheté un nouveau manteau.) |
| can | could | She could run fast. (Elle pouvait courir vite.) |
| come | came | They came to the house. (Elles sont venues à la maison.) |
| do | did | I did my homework. (J’ai fait mes devoirs.) |
| drink | drank | Junior drank the milk. (Junior a bu le lait.) |
| eat | ate | We ate at the restaurant. (Nous avons mangé au restaurant.) |
| find | found | They found their car. (Ils ont trouvé leur voiture.) |
| go | went | It went in that box. (Il est allé dans cette boîte.) |
| have | had | The dress had two buttons. (La robe avait deux boutons.) |
| think | thought | Eddy thought he was lost. (Eddy a cru qu’il était perdu.) |
Le verbe to be est également irrégulier. Pour les pronoms I et he/she/it, to be prend la forme was au prétérit, tandis que pour you (singulier), we, you (pluriel) et they, il prend la forme were :
| PRÉTÉRIT | EXEMPLE | |
|---|---|---|
| I | was | I was thirsty last night. (J’avais soif cette nuit.) |
| you (singulier) | were | You were at school last week. (Tu étais à l’école la semaine dernière.) |
| he/she/it | was | It was so hot yesterday! (Il faisait si chaud hier !) |
| you (pluriel) | were | You were all so great in that play last year. (Vous étiez tous tellement géniaux dans cette pièce de théâtre l’an dernier.) |
| they | were | They were at Grandma’s house two days ago. (Ils étaient chez mamie il y a deux jours.) |
La négation au prétérit
Pour former des phrases négatives au prétérit, il faut ajouter les mots did not devant la forme de base du verbe. Souvent, did not s’écrit aussi sous la forme contractée didn’t :
| FORME AFFIRMATIVE | FORME NÉGATIVE | FORME NÉGATIVE AVEC UNE CONTRACTION |
|---|---|---|
| I watched the movie. (J’ai regardé le film.) |
I did not watch the movie. (Je n’ai pas regardé le film.) |
I didn’t watch the movie. (Je n’ai pas regardé le film.) |
| They played in the house. (Ils ont joué dans la maison.) |
They did not play in the house. (Ils n’ont pas joué dans la maison.) |
They didn’t play in the house. (Ils n’ont pas joué dans la maison.) |
| He bought new shoes. (Il a acheté de nouvelles chaussures.) |
He did not buy new shoes. (Il n’a pas acheté de nouvelles chaussures.) |
He didn’t buy new shoes. (Il n’a pas acheté de nouvelles chaussures.) |
Les questions au prétérit
Il est possible de poser des questions en utilisant le prétérit. Et le plus souvent, vous devrez ajouter le mot did. Cependant, il n’est pas nécessaire d’ajouter did pour les questions utilisant was ou were. Voici les types de questions les plus courants :
Les yes/no questions
Q: Did you close the door? (As-tu fermé la porte ?)R: Yes, I closed the door. (Oui, j’ai fermé la porte.)
Q: Was Zari excited? (Zari était-elle enthousiaste ?)
R: Yes, Zari was definitely excited. (Oui, Zari était vraiment enthousiaste.)
Les questions en wh-
Q: Where did they watch the movie? (Où ont-elles regardé le film ?)R: They watched the movie at home. (Elles ont regardé le film à la maison.)
Q: When was Oscar in Italy? (Quand Oscar était-il en Italie ?)
R: He was in Italy last year for an art symposium. (Il était en Italie l’année dernière pour un symposium sur l’art.)
Les questions tags
You didn’t buy more cheese, did you? (Tu n’as pas acheté plus de fromage, si ?)She didn’t lose her keys, did she?She didn’t lose her keys, did she? (Elle n’a pas perdu ses clés, si ?)
La prononciation du prétérit
Le -ed à la fin des verbes réguliers au prétérit se prononce différemment selon le dernier son du verbe de base (à ne pas confondre avec la dernière lettre !).
Si la forme de base du verbe se termine par un son sourd (un son où les cordes vocales ne vibrent pas), -ed se prononce « t ». Les sons sourds comprennent « p », « f », « s », « sh », « ch » et « k ». Par exemple, à la fin de pushed, watched et kissed, -ed se prononce « t ».
Si la forme de base du verbe se termine par un son sonore (un son où les cordes vocales vibrent), -ed se prononce « d ». Les sons sonores comprennent toutes les voyelles ainsi que « b », « m », « w », « v », « th » (comme dans the), « z », « r », « y » (comme dans you), « n » et « g ». Par exemple, à la fin de played, loved et rained, -ed se prononce « d ».
Enfin, si la forme de base du verbe se termine par le son « d » ou « t », -ed se prononce comme une syllabe à part entière : « id ». Par exemple, à la fin de decided, hosted et pretended, -ed se prononce « id ».
Prétérit ou present perfect ?
Le prétérit n’est pas la seule façon de parler d’événements passés en anglais : il existe aussi le present perfect.
Alors, comment savoir quand utiliser quelle forme ?
Le present perfect (have / has + participe passé) est quant à lui utilisé pour les événements qui ont commencé dans le passé mais qui ont un lien avec le présent (peut-être qu’ils se poursuivent encore aujourd’hui, qu’ils pourraient se reproduire ou qu’ils ont une incidence sur le présent).
Le sens de la phrase changera en fonction de la forme utilisée :
| Prétérit | Present perfect | |
|---|---|---|
| Exemple | I watched the show every day for ten years. |
I’ve watched the show every day for ten years. |
| Ce que ça implique | L’action a commencé dans le passé et elle est maintenant terminée. | L’action a commencé dans le passé et se poursuit encore aujourd’hui. |
| Signification | La personne qui parle ne regarde plus l’émission. | La personne qui parle regarde encore l’émission. On pourrait aussi traduire cette phrase par « Ça fait 10 ans que je regarde l’émission. » |
| Prétérit | Present perfect | |
|---|---|---|
| Exemple | They ate at the restaurant three times. |
They’ve eaten at the restaurant three times. |
| Ce que ça implique | L’action s’est produite dans le passé et ne se reproduira peut-être plus dans le futur. | L’action s’est produite dans le passé et se reproduira peut-être encore dans le futur. |
| Signification | Le restaurant a peut-être fermé, donc on sait qu’ils n’y retourneront pas. | Ils mangeront peut-être de nouveau dans ce restaurant. |
| Prétérit | Present perfect | |
|---|---|---|
| Exemple | I spilled coffee on my shirt, so I changed my clothes! |
I’ve spilled coffee on my shirt, so I need to change my clothes! |
| Ce que ça implique | L’action s’est déroulée dans le passé et elle est maintenant terminée. | L’action s’est déroulée dans le passé et a des conséquences sur le présent. |
| Signification | À cause du café renversé, la personne qui parle a dû faire quelque chose (changer de tenue) dans le passé. | Le café renversé a encore des conséquences sur ce que fait actuellement la personne qui parle : elle doit maintenant changer de tenue. |
Gardez un œil sur ces mots-clés
Certains mots apparaissent souvent avec le prétérit, et d’autres avec le present perfect. Ces mots-outils sont de bons indices pour vous aider à savoir quel temps utiliser.
| Mots-outils pour le prétérit | Traduction |
|---|---|
| yesterday | hier |
| last ___: last night last week last month last year |
le ___ dernier : la nuit dernière la semaine dernière le mois dernier l’an dernier |
| ___ ago: two days ago two weeks ago two months ago two years ago |
il y a ___ : il y a deux jours il y a deux semaines il y a deux mois il y a deux ans |
| Mots-outils pour le present perfect | Traduction |
|---|---|
| already | déjà |
| ever | déjà (est-ce que tu as déjà…?) |
| never | jamais |
| once | une fois |
| so far | pour l’instant |
| just | juste |
| yet | encore |
| up to now | jusqu’à maintenant |
| recently | récemment |
Verbes irréguliers : les formes au prétérit et au participe passé
En général, connaître les formes au prétérit et au participe passé des verbes irréguliers vous aidera à prendre confiance en anglais ! Utilisez le tableau suivant comme référence :
| BASE VERBALE | PRÉTÉRIT | PARTICIPE PASSÉ |
|---|---|---|
| be | was / were | been |
| become | became | become |
| begin | began | begun |
| bite | bit | bitten |
| break | broke | broken |
| bring | brought | brought |
| build | built | built |
| buy | bought | bought |
| catch | caught | caught |
| choose | chose | chosen |
| come | came | come |
| do | did | done |
| draw | drew | drawn |
| drink | drank | drunk |
| drive | drove | driven |
| eat | ate | eaten |
| fall | fell | fallen |
| feel | felt | felt |
| find | found | found |
| fly | flew | flown |
| get | got | got ou gotten |
| go | went | gone |
| know | knew | known |
| lay | laid | laid |
| lead | led | led |
| lend | lent | lent |
| lie | lay | lain |
| lose | lost | lost |
| ride | rode | ridden |
| ring | rang | rung |
| rise | rose | risen |
| run | ran | run |
| say | said | said |
| see | saw | seen |
| shake | shook | shaken |
| sing | sang | sung |
| sink | sank ou sunk | sunk |
| sit | sat | sat |
| sleep | slept | slept |
| speak | spoke | spoken |
| steal | stole | stolen |
| swim | swam | swum |
| take | took | taken |
| tell | told | told |
| throw | threw | thrown |
| understand | understood | understood |
| wear | wore | worn |
| win | won | won |
| write | wrote | written |
Le prétérit, ça se mérite !
Peut-être que dans le passé vous aviez du mal avec le prétérit, mais avec notre guide et un peu de pratique, ce sera bientôt de l’histoire ancienne ! 😉
