Bienvenue dans une nouvelle semaine de Cher Duolingo, une chronique de conseils réservée aux apprenants. Rattrapez les épisodes précédents ici.
Salut, les passionnés de langues ! Il est clair que vous aimez autant découvrir que pratiquer les langues : Après mon article Cher Duolingo à propos de certaines familles de langues dans le monde, vous avez envoyé des questions sur des langues sans famille — et il y a beaucoup à dire ! Allons-y ✈️
Il y a beaucoup de choses que toutes les langues ont en commun, mais il y a aussi beaucoup de choses que la plupart des langues n’ont pas en commun. Lorsque nous parlons de ce qui rend une langue « unique », il y a (au moins) deux façons de réfléchir à cette question : L’une est de savoir s’il s’agit d’un isolat de langue, et l’autre est de savoir s’il a des caractéristiques qui le distinguent de la plupart ou de toutes les autres langues du monde. Dans cet article, je vais parler des deux !
Isolats linguistiques
Un isolat de langue est une langue qui n’a pas de langues connues qui lui sont associées. Le basque, parlé principalement dans le nord-est de l’Espagne et le sud-ouest de la France, en est un excellent exemple : Alors que la plupart des langues parlées en Europe font partie de la famille indo-européenne, le basque n’appartient pas à cette famille, ni à aucune autre famille de langues parlées en Europe !
Le basque est probablement l’isolat de langue le plus célèbre, mais ce n’est pas le seul — il existe plus de 100 isolats de langues parlés dans le monde, sans parler des langues des signes, dont beaucoup se développent par nécessité dans les communautés à forte population sourde et ne sont donc pas liées à d’autres langues signées (ou parlées).
Voici quelques autres isolats de langue et l’endroit où ils sont parlés :
- Zuni – sud-ouest des États-Unis
- Pirahã – Amazonie brésilienne
- Bangime – centre-sud du Mali
- Sandawe – Région de Dodoma en Tanzanie
- Burushaski – nord du Pakistan
- Aïnous – île japonaise d’Hokkaido
- Tiwi – îles Tiwi du nord de l’Australie
Lorsque nous nous référons à une langue en tant qu’« isolat », nous parlons en réalité de la langue telle qu’elle existe à un certain moment dans le temps – le basque peut avoir eu d’autres parents linguistiques dans le passé que nous ne connaissons pas. D'autres langues ont probablement été des isolats à un moment donné, mais se sont répandues et ont évolué au fil du temps, formant leur propre arbre généalogique. Nous ne connaissons pas non plus toute l’histoire de chaque langue, il est donc possible que certaines langues que nous considérons comme des isolats soient en fait éloignées d’une autre langue vivante, mais personne n’a été en mesure de le prouver jusqu’à présent.
Caractéristiques uniques parmi les langues
Les isolats linguistiques sont certainement uniques, mais cela ne signifie pas qu’ils doivent attirer toute l’attention ! De nombreuses autres langues ont des caractéristiques dont vous n’avez peut-être jamais entendu parler—ou même auxquelles vous n’avez jamais pensé—car elles sont si rares dans le monde entier. En voici quelques-unes :
L’ojibwé
Si vous avez déjà étudié une autre langue, vous avez probablement eu les expressions « première personne », « deuxième personne » et « troisième personne » gravées dans votre mémoire. Il est important de savoir de qui vous parlez ! Mais l’ojibwé, une langue algonquienne parlée au Minnesota, au Manitoba et en Ontario, va encore plus loin avec une quatrième personne. La quatrième personne de l’ojibwé (également appelée « obviative ») est une façon de parler de quelqu’un qui est plus éloigné ou moins pertinent dans la conversation que la troisième personne. Prenez la phrase Elena a vu son chien : En français, nous ne savons pas sans plus de contexte si son chien signifie le chien d’Elena ou celui de quelqu’un d’autre – comme peut-être Elena a vu le chien qui appartient à Sara. En ojibwé, ce serait clair grâce à la quatrième personne !
Bonus : L’ojibwé a aussi un « nous » inclusif/exclusif comme de nombreuses langues quechua !
Le guugu yimithirr
J’ai déjà été impressionnée par l’incroyable diversité linguistique dans le nord de l’Australie, mais voici un exemple concret : Le guugu yimithirr, une langue parlée dans la partie la plus septentrionale du Queensland, en Australie, est connue pour utiliser les directions absolues (nord, sud, est, ouest) là où de nombreuses autres langues utiliseraient directions relatives (gauche, droite, devant, derrière). Ainsi, en guugu yimithirr, vous pourriez entendre quelqu’un dire Regardez dans le coin nord-est de la pièce ou Je parlais à la personne assise à l’ouest de moi. Si quelqu’un vous a déjà dit que vous aviez un grand sens de l’orientation — ou si vous semblez toujours confondre votre gauche et votre droite — alors peut-être devriez-vous l’ajouter à votre liste de langues à apprendre !
Bonus : Le français a obtenu le mot kangourou du guugu yimithirr ! 🦘
Le tariana
Le tariana est une langue arawakane parlée en Amazonie brésilienne, et si vous détestez les rumeurs infondées et les fake news, alors vous allez adorer cette caractéristique ! Le tariana a quelque chose appelé évidentialité intégré dans ses verbes, ce qui signifie que vous devez spécifier où vous avez obtenu l’information que vous dites à quelqu’un. Par exemple, en anglais, vous pouvez grommeler Mon colocataire a bu mon lait !, mais en tariana, vous devriez être plus précis :
- Quelqu’un d’autre vous a-t-il dit qu’il a bu votre lait ?
- L’avez-vous vu avec une moustache de lait, et déduit que c’était votre lait ?
- Avez-vous eu l’impression que votre brique de lait est plus légère qu’elle ne l’était auparavant, et avez-vous supposé sur cette base ?
- Ou l’avez-vous réellement vu boire votre lait ?
En français (et dans de nombreuses autres langues), nous avons des façons d’indiquer de façon optionelle à quel point nous sommes certains de ce que nous disons, comme J’ai entendu qu’ils ont rompu ! ou Elle a dû rentrer tôt à la maison, mais en tariana et dans d’autres langues avec l’évidentialité, c’est intégré dans la grammaire. Ainsi, dans chacun des quatre cas ci-dessus, le verbe en tariana pour « boire » aurait l’air différent en raison de l’évidentialité !
Les langues khoe kwadi, le zoulou et le xhosa
Nous avons parlé de nombreuses fois des langues avec des sons de clic comme le zoulou, et pour une bonne raison ! Les consonnes à clic sont incroyablement rares dans le monde entier et pratiquement limitées aux langues parlées dans la moitié sud de l’Afrique. Ils ont probablement commencé dans les langues khoe kwadi, puis se sont répandus dans d’autres langues voisines par le biais du commerce et de la migration. Ils sont également très visibles, car ils sont produits si différemment de la plupart des autres consonnes ! Vous pouvez les entendre clairement dans cette chanson, chantée par Miriam Makeba dans sa langue natale, le xhosa.
L’autre chose fascinante à propos des consonnes de clic, c’est son grand nombre : Certaines langues en ont des dizaines ! Regardez cet exemple en zoulou, dans lequel chacun des segments en surbrillance représente un son de clic différent :
Ima kumgwaqo omncane kwesokunxele.
Arrêtez-vous dans la petite rue sur la gauche.
… Et bien d’autres !
Ce n’est même pas proche de toutes les caractéristiques rares et uniques des langues du monde entier !
- Il y a des langues comme le bassa, une langue nigéro-congolaise parlée au Libéria, qui n’a que deux mots pour les couleurs : l’un qui englobe les couleurs sombres (un peu comme noir) et l’autre pour les couleurs claires (un peu comme blanc).
- Il y a des langues comme le lituanien et l’islandais, qui semblent si résistantes aux processus naturels de changement de langue que les locuteurs d’aujourd’hui peuvent facilement lire des textes médiévaux (ce n’est pas le cas en anglais !). Le lituanien en particulier, grâce aux caractéristiques qu’il a conservées, a joué un rôle déterminant dans l’aide aux linguistes pour formuler des hypothèses sur l’apparence du proto-indo-européen.
- Il existe également des langues avec un nombre particulièrement grand ou petit de sons. Par exemple, l’archi — une langue parlée au Daghestan, en Russie — a 26 voyelles distinctes et au moins 74 consonnes distinctes (soit 100 au total !), tandis que l’hawaïen n’a que 5 voyelles et 8 consonnes, pour un total de 13. (Comme la plupart des autres langues dans le monde, le français se situe quelque part entre les deux : il a environ 36 sons distincts.)
N’ayez pas peur de vous démarquer !
Étudier des langues rares ou menacées (comme beaucoup de celles décrites ci-dessus) peut être gratifiant ! C’est extra difficile d’apprendre une langue avec une grammaire, des sons ou des concepts qui sont entièrement différents de ceux de la ou des langues que vous connaissez déjà. Que vous en appreniez une parce qu’elle est liée à votre famille ou à votre culture, ou simplement parce qu’elle vous fascine, la langue peut vous connecter à toute une communauté de personnes avec lesquelles vous n’auriez jamais pu communiquer autrement.
Bon apprentissage ! 💚
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