Les échecs sont un langage qui parle à tout le monde, que l’on soit un grand maître en devenir ou que l’on se prépare encore à réaliser son premier échec et mat. Entre villes d’échecs surréalistes et hôtels au design rétro digne d’un rêve éveillé, ces sept destinations promettent une escapade esthétique digne du Jeu de la dame.

Faites vos valises et peaufinez votre stratégie d’ouverture : on part faire le tour du monde.

1. Saint-Louis, dans le Missouri aux États-Unis : la capitale des échecs

Saint-Louis est largement considérée comme la capitale mondiale des échecs, et ce n’est pas sans raison. Situé juste en face du World Chess Hall of Fame, le Saint Louis Chess Club n’est pas seulement un bâtiment : c’est l’un des centres les plus à la pointe de la technologie de la planète, qui propose également des conférences, des programmes pour enfants et des cours pour tous les niveaux. Si vous restez suffisamment longtemps, vous apercevrez peut-être des légendes comme Hikaru Nakamura ou Fabiano Caruana en train de disputer une partie amicale. Si vous avez un creux, rendez-vous au Kingside Diner, situé sur le campus et dont le thème est tout à fait approprié, pour un repas qui sera sans aucun doute un coup gagnant.

2. Le 21c Museum Hotel, à Lexington dans le Kentucky aux États-Unis : un rêve au design rétro

Si Le Jeu de la dame vous a fait découvrir l’univers des échecs, vous allez adorer le 21c Museum Hotel, où vous pourrez séjourner dans la chambre « The Harmon Room », baptisée ainsi en hommage à Beth Harmon, jeune prodige américaine fictive des échecs et héroïne de la série. Cet hommage ludique à la série Netflix culte est une véritable capsule temporelle du design moderniste américain des années 50 et 60, regorgeant d’accessoires vintage et de papier peint sur mesure pour évoquer la magie « mod » de la série. Mais le véritable clou du spectacle se trouve juste au-dessus de votre oreiller : une reconstitution artistique des hallucinations de Beth Harmon, sous la forme d’un échiquier géant suspendu au plafond. Essayez quand même de dormir un peu au lieu de calculer des réseaux de mat toute la nuit !

3. Hyde Park, à Sydney en Australie : une partie d’échecs géante sous le soleil

Vous pensez maîtriser les déplacements du cavalier ? Essayez maintenant de le faire avec une pièce qui pèse autant qu’un petit chien. Au cœur de Sydney, les échecs ne sont pas seulement un jeu de société, c’est un sport urbain très intense. Hyde Park abrite un échiquier géant légendaire où les pièces sont si massives que chaque coup stratégique s’accompagne d’une mini-séance d’entraînement. Les habitants se feront un plaisir de vous affronter au cours d’une partie, mais vous devrez physiquement trimballer votre dame d’un bout à l’autre de l’échiquier sous le soleil australien. Qui a dit que les échecs ne pouvaient pas aussi être un entraînement physique ?

4. La bibliothèque publique de Medicine Hat au Canada : la folie des grandeurs

Parfois, voir les choses en grand, ça a du bon. Si vous trouvez votre échiquier de salon impressionnant, attendez de voir celui-ci. La bibliothèque publique de Medicine Hat abrite le plus grand échiquier du monde. C’est une véritable prouesse d’ingénierie : le roi mesure près d’un mètre vingt de haut, et l’ensemble pèse autant qu’une voiture. Voilà de quoi commencer une partie sur les chapeaux de roues ! Ce lieu est un incontournable pour tous les voyageurs à la recherche d’une photo qui sort résolument de l’ordinaire.

5. Washington Square Park, à New York aux États-Unis : le repaire des arnaqueurs

Marchez sur les traces de Bobby Fischer et mesurez-vous aux joueurs les plus rapides de l’Est. Le Washington Square Park est célèbre pour ses joueurs de rue, réputés pour leur capacité à déplacer les pièces en un éclair. C’est l’expérience new-yorkaise par excellence. Alors, apportez quelques dollars, une bonne dose de confiance en vous et un peu de bagou, car ces parties sont rapides, bruyantes et incroyablement fun.

6. Le Damier de l’Opéra, Paris : la boutique d’un grand maître

Si vous vous promenez près du Palais Garnier, suivez l’odeur des livres anciens et du bois ciré jusqu’au Damier de l’Opéra. Depuis les années 1970, cette boutique est le rendez-vous incontournable des passionnés de la capitale, qu’ils y cherchent un jeu Staunton classique ou de rares pièces sculptées à la main. Qu’il s’agisse de dénicher une pendule d’échecs vintage, le tout dernier ouvrage théorique en français ou un magnifique plateau en marbre, l’atmosphère qui règne ici est empreinte de la magie d’antan. C’est l’endroit idéal pour se créer de nouveaux souvenirs et se dire : « Je prends mon jeu aussi au sérieux que mon pain au chocolat ».

7. Marostica, Italie : l’échiquier humain

Si vous pensez que vos parties d’échecs sont de haut niveau, attendez de voir comment on y jouait au XVe siècle ! Tous les deux ans, la charmante ville de Marostica, en Italie, transforme sa place centrale en un échiquier vivant pour la célèbre fête Partita a Scacchi (« partie d’échecs » en italien). Cette tradition théâtrale remonte à 1454, lorsque deux nobles ont préféré s’affronter lors d’une partie d’échecs plutôt que dans un duel sanglant pour obtenir la main de la fille du seigneur local. Aujourd’hui, les « pièces » sont des centaines d’habitants vêtus de costumes Renaissance élaborés, qui se déplacent sur l’immense échiquier pavé au son des trompettes et des tambours. C’est un spectacle grandiose, à la lueur des bougies, qui prouve que les échecs sont un véritable art de la scène.

C’est parti pour votre prochain coup ?

Que vous vous entraîniez à la défense française ou que vous essayiez simplement de battre Oscar lors d'une partie acharnée, ces lieux vous permettront à coup sûr de passer au niveau supérieur aux échecs et lors de vos voyages. Lequel de ces endroits vous attire le plus ?