Aujourd’hui, quand on pense au monde celte ou à la culture celtique, on imagine tout de suite le vert de l’Irlande, les paysages d’Écosse ou du Pays de Galles et une pluie de trèfles. Les célèbres clubs de foot écossais ou l’équipe de basket de Boston ne font que renforcer cette imagerie populaire.
Les anciens Celtes ont également laissé une forte impression… sur la langue espagnole ! Voici comment les Celtes du passé ont répandu leur langue dans le monde à travers l’espagnol.
Toutes les routes mènent à l’Ibérie
Pendant des siècles, les peuples celtes du nord-ouest de l’Europe ont été en contact avec les habitants de l’Empire romain qui parlaient le latin. En conséquence, le latin (et plus tard l’espagnol) a fini par intégrer un certain nombre de mots d’origine celtique. Les langues celtiques, y compris l’irlandais, le gaélique écossais et le gallois, font partie de la grande famille des langues indo-européennes, qui comprend également les langues romanes (comme l’espagnol et le français) et les langues germaniques (comme l’anglais et l’allemand).
Parce que les Celtes vivaient et travaillaient avec les Romains dans tout l’Empire, certains mots celtiques ont été adoptés en espagnol sur le territoire qui deviendrait plus tard l’Espagne, tandis que d’autres mots ont suivi un chemin plus détourné à travers l’Europe avant de s’installer dans l’espagnol.
Les Celtes étaient partout en Europe
La partie la plus occidentale du vaste territoire celte, à l’ouest des Pyrénées, était connue des Romains sous le nom d’Ibérie, et comprenait l’Espagne et le Portugal modernes. On pense que les peuples celtes ont habité la majeure partie de la péninsule ibérique, s’étendant de la côte atlantique à l’ouest quasiment jusqu’à la Méditerranée, et aussi loin au sud que Cordoue.
De nombreux noms de lieux en Espagne sont considérés comme étant d’origine celtique, notamment Verdú (près de Barcelone), Ségovie et la Cantabrie. D’ailleurs, la Galice, la communauté autonome du nord-ouest de l’Espagne, doit son nom au peuple celte (les Callaeci, ou Gallaeci) qui y vivait lorsque les Romains sont arrivés pour la première fois. En Galice, des noms de villes comme Céltigos et Britonia (lié au nom des habitants celtes de la Grande-Bretagne) témoignent de l’influence des tribus qui y ont autrefois vécu.
Comment les mots celtes se sont-ils déplacés ? En voiture !
Une partie du vocabulaire espagnol qui doit son origine aux peuples celtes est l’ensemble des mots liés aux voitures. Le mot carro (voiture) vient du nom celtique désignant un char ou une charrette, tout comme carpintero (charpentier). Puisque les charrettes étaient principalement faites de bois, son sens a évolué de « personne qui construit des voitures » à « menuisier » !
Il existe d’autres mots espagnols qui ont été formés à partir des mots celtiques dérivés de car‑, comme cargar (charger, comme dans « charger une charrette en bois ») et carril (voie ou rail… pour les voitures). Même le terme carrera (carrière) vient de la métaphore de la vie professionnelle de quelqu’un prenant une route ou une voie particulière !
Banal, mais pas ordinaire
Le latin (et par conséquent l’espagnol) bénéficiait du pouvoir et du prestige de l’Empire romain, donc il existe peu de mots espagnols d’origine celtique pour désigner des idées culturelles sophistiquées. Au lieu de cela, ils sont associés à des activités pastorales et quotidiennes comme l’artisanat, les métiers et le travail de la terre :
- Technologies du quotidien : camino(chemin),mina(mine de charbon)
- Relief et biologie de la région : álamo(peuplier),conejo(lapin),alondra(alouette)
- Objets et traditions culturelles : bruja(sorcière),camisa(chemise),cerveza(bière)
Levons notre verre aux Celtes
Le lien entre les Celtes et les Espagnols est profond ! La prochaine fois que vous verrez quelqu’un commander une cerveza verte pour célébrer une fête celtique, souvenez-vous que les Celtes sont des cousins éloignés linguistiques des hispanophones.