Bienvenue dans une nouvelle semaine de Cher Duolingo, une chronique de conseils réservée aux apprenants. Rattrapez les épisodes précédents ici.
Bonjour, chers apprenants ! Cette semaine, je reprends Cher Duolingo pour approfondir une question qui est le contraire de ce à quoi vous vous attendez dans cette rubrique de conseils. Voyons si vous êtes d’accord :
La question de la semaine :
C’est une grande question. Sur ce blog, nous parlons beaucoup de l’apprentissage des langues, mais nous n’avons pas encore abordé la question de l’oubli d’une langue. C’est aussi un processus naturel, qui peut arriver à n’importe qui, même si on utilise la langue tous les jours !
Alors, comment cela se produit-il ? Pourquoi cela se produit-il ? Et que peut-on faire à ce sujet ?
(Ne vous inquiétez pas, de bonnes nouvelles vous attendent à la fin de l’article.)
Oublier, ça veut dire quoi ?
On a tendance à considérer les connaissances comme quelque chose qui est soit existant, soit inexistant. Comme une chaussette qui disparaît dans le sèche-linge de façon mystérieuse et ne réapparaît jamais.
Mais ce n’est pas vraiment comme ça que ça fonctionne. Les connaissances ressemblent plus à une maison qu’à une chaussette. Si vous ne faites pas les travaux nécessaires dans une maison, elle commencera à s’effondrer petit à petit, une tuile par-ci, un carreau par-là. Mais la maison elle-même restera debout pendant très longtemps.
L’oubli d’une langue, c’est pareil : c’est un processus très progressif qui se déroule sur de nombreuses années. Quelqu’un qui n’utilise pas une langue oublie des mots individuels beaucoup plus rapidement qu’il n’oublie la grammaire et la prononciation, et la capacité de comprendre une langue restera longtemps même si quelqu’un perd sa capacité à la parler.
Et étonnamment, cela peut se produire même si on utilise la langue tous les jours. 🤯 Au fur et à mesure que l’on traverse différentes phases de la vie, on discute plus ou moins de certains sujets avec différents groupes de personnes, et dans différentes langues. Par conséquent, le « langage » qui vit dans notre tête évolue quotidiennement. (Et cela explique également les évolutions de notre première langue en raison de notre nouvelle langue. 🤯🤯) On est donc constamment en train d’apprendre et d’oublier de nouveaux mots de vocabulaire et de nouvelles règles de grammaire.
Qui peut oublier une langue ?
La réponse surprenante ? N’importe qui.
Les gens de tout âge peuvent oublier une langue. Cependant, les recherches montrent que les enfants oublient une langue plus rapidement et de façon plus drastique qu’un adulte.
L’une des façons dont cela a été étudié a été d’examiner les capacités linguistiques de personnes qui ont été adoptées dans leur enfance et qui ont complètement cessé d’entendre ou d’utiliser leur langue maternelle. Par exemple, des recherches menées auprès de personnes adoptées de Corée ont révélé qu’elles n’étaient pas mieux à même de reconnaître les sons coréens que les personnes qui n’avaient jamais appris le coréen. Cependant, les adoptés sont capables de réapprendre leur langue maternelle un peu plus rapidement. Il y a donc encore quelque chose dans leur cerveau !
En comparaison, les personnes qui émigrent vers une nouvelle communauté linguistique à l’âge adulte et cessent d’utiliser régulièrement leur langue maternelle *conservent* la langue dans leur cerveau. C’est également vrai pour les secondes langues : si on apprend une nouvelle langue à l’âge adulte, le cerveau peut s’y accrocher fermement, à condition qu’on l’ait apprise à un niveau de compétence modérément élevé.
Comment éviter d’oublier une langue ?
Il existe un certain nombre de facteurs qui aident le cerveau à retenir une langue, même lorsqu’on n’est pas entouré de personnes qui l’utilisent :
Ce que l’on ressent à propos de sa langue.
Un lien émotionnel fort et positif avec une langue aide à la garder en tête, tandis que des émotions très négatives (comme le stress, l’anxiété ou un traumatisme) envers une langue accélèrent le processus d’oubli.
Le niveau de compétence antérieur.
Plus les connaissances linguistiques sont fortes, plus elles résistent à l’oubli. C’est également vrai pour une langue que l’on apprend : plus son niveau de compétence est élevé, plus on a de chances de la retenir longtemps !
L’entourage.
Si l’on est entouré de personnes qui utilisent et valorisent la langue que l’on parle, on est plus susceptible de la garder en tête.
Le niveau de besoin.
Avoir une raison d’utiliser la langue, par exemple pour un emploi, un commerce, du bénévolat ou discuter avec un ami, aide à la rétention de la langue.
L’éducation bilingue.
Ce point est extrêmement important. Beaucoup de gens bien intentionnés pensent qu’un enfant qui a récemment immigré aux États-Unis tirera avantage d’être forcé à ne parler que l’anglais. Ils pensent que cela se traduira par une acquisition plus rapide de la langue. Cependant, l’éducation bilingue, où les enfants ont des cours à la fois dans la langue du pays où ils ont déménagé et la langue avec laquelle ils ont grandi, est associée à des dizaines d’avantages, allant d’une réussite globale supérieure à une meilleure santé mentale. Les enfants qui ont accès à une éducation bilingue deviennent des adultes plus heureux et en meilleure santé, dotés de riches capacités d’expression.
L’apprentissage des langues est un voyage inoubliable !
L’oubli d’une langue, même de sa langue maternelle, peut arriver. Mais heureusement, il existe des moyens de s’en protéger. La science a également montré que réapprendre une langue à moitié oubliée est beaucoup plus rapide que de l’apprendre à partir de zéro. Alors ne vous découragez pas, même si vos compétences linguistiques ne sont plus aussi robustes qu’avant, vous pouvez toujours retrouver vos connaissances !
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