Le japonais est l’une des langues les plus populaires à étudier dans le monde : elle s’est classée 5e au niveau mondial dans le Rapport Duolingo sur les langues 2023 ! Poussées par le succès mondial des animés, des mangas, de la musique, des films et de la nourriture du Japon, de plus en plus de personnes cherchent à apprendre cette langue d’Asie de l’Est. Nous avons parlé à 6 super-utilisateurs de Duolingo de leurs expériences d’apprentissage du japonais. Voici leurs histoires !
Faites la rencontre de Carolyn
Âge : 58 ans
Lieu de résidence : Oak Ridge, Tennessee, États-Unis
Son mot japonais préféré : 時々 (tokidoki), « parfois »
Le japonais fait partie intégrante de l’histoire familiale de Carolyn : ses grands-parents, nés au Japon, ont émigré à Hawaï où ils ont élevé leurs enfants. Ses parents ont grandi en parlant anglais à Hawaï. « Ils avaient 11 ans en 1941, quand Pearl Harbor a été attaqué », raconte Carolyn, précisant que, ce jour-là, son père est même monté dans un arbre pour comprendre ce qui se passait. « Jusqu’à cet événement, ils allaient à l’école japonaise le samedi, mais après [Pearl Harbor], ce genre d’activités a été interdit. »
Il y a deux ans, Carolyn a commencé à apprendre le français avec Duolingo, une langue qu’elle avait déjà étudiée par le passé, avant de rapidement se mettre aussi au japonais. Pour elle, apprendre le japonais est une façon de rester connectée à sa famille et à sa communauté. Elle met déjà en pratique ses nouvelles compétences en discutant régulièrement avec son voisin japonais un peu réservé. Elle prévoit aussi un voyage au Japon avec sa cousine, qui vit à Hawaï et a grandi en apprenant la langue à la maison. « On part l’année prochaine ! s’enthousiasme Carolyn. Mon but, c’est surtout de pouvoir faire mes courses et réussir à commander au restaurant. J’aimerais pouvoir tenir une vraie conversation une fois que je serai là-bas. »
Carolyn garde la motivation et considère l’apprentissage des langues comme un vrai travail : « J’ai pris ma retraite. Donc, *ceci* va être mon travail. Alors je veux essayer de faire une heure par jour. » L’année dernière, elle figurait dans le top 1 % des apprenants sur l’application Duolingo !
Faites la rencontre de Whitney
Âge : 27 ans
Lieu de résidence : Palo Alto, Californie, États-Unis
Son mot japonais préféré : きっぷ (kippu), « billet »
Whitney a d’abord téléchargé Duolingo pour faire passer le temps pendant son COVID. « C’était aussi un bon début, se souvient Whitney, parce que c’était tellement ininterrompu. J’ai eu une excellente occasion de prendre l’habitude pendant que j’étais en quarantaine, puis c’est resté. »
Whitney a choisi le japonais parce qu’elle voulait essayer d’apprendre une langue avec un système d’écriture complètement différent de l’anglais. « L’idée que quelqu’un utilise des lettres différentes pour représenter des mots m’a époustouflée, explique Whitney. C’est ainsi que je me suis éloignée des langues romanes et je me suis tournée vers le japonais. »
Pour Whitney, Duolingo rend l’expérience d’apprentissage d’une nouvelle langue qui utilise de nouveaux systèmes d’écriture plus accessibles. Elle utilise souvent Duolingo dans le train pour se rendre au travail. « Ce n’était pas intimidant d’essayer de proposer un programme ou de comprendre ce que j’essayais de faire et comment apprendre du mieux possible. Quelqu’un avait fait les devoirs pour moi. »
En septembre, Whitney et son petit ami ont fait un voyage de 10 jours au Japon, où elle a eu l’occasion d’utiliser ses nouvelles compétences linguistiques. « Je ne m’attendais pas à apprendre autant [de Duolingo] si rapidement », dit Whitney. Elle a pu naviguer dans une librairie japonaise et avoir une courte conversation avec un chef sushi dans un restaurant local confortable. « Lorsque je lui ai posé une question sur lui en japonais, j’ai l’impression que ça a refait sa soirée. Ce sentiment était super cool : pouvoir m’identifier à quelqu’un parce que je fais l’effort de parler comme il parle et de penser comme il pense. »
Faites la rencontre d’Aishwarya
Âge : 28 ans
Lieu de résidence : Tamil Nadu, Inde
Son mot japonais préféré : 月 (tsuki), « lune »
Aishwarya utilise Duolingo depuis longtemps. « Le Hibou est en fait un très bon ami à moi, dit-elle en riant. Je traite avec lui depuis très longtemps. » Aishwarya a commencé à étudier le français et le japonais sur Duolingo en 2016. Depuis lors, elle a utilisé Duolingo pour étudier de nombreuses langues, dont le coréen, l’allemand, le russe et le suédois.
Les raisons initiales d’Aishwarya pour essayer Duolingo étaient simples : « J’étais étudiante, et Duolingo est gratuit. » Mais elle a continué à utiliser l’application après avoir terminé ses études : sa série actuelle est de 1 828 jours, ce qui représente plus de cinq ans d’apprentissage quotidien des langues !
C’est souvent la culture pop qui inspire Aishwarya à apprendre une langue, y compris le japonais. « J’ai commencé à regarder des animés à l’âge de 10 ans, explique Aishwarya. J’ai commencé à lire des mangas. J’étais très fascinée par la culture. Je voulais parler comme eux. Je voulais vivre au Japon. » Elle a un objectif d’apprentissage pragmatique pour toutes ses langues. « Je veux y aller et je veux parler aux habitants, dit Aishwarya. Je veux savoir comment faire une bonne affaire. Du genre : “Tu ne peux pas me tromper. Je sais de quoi tu parles.” »
Faites la rencontre de Cameron
Âge : 30 ans
Lieu de résidence : London, Ontario, Canada
Phrase japonaise préférée : おいしいです (oishii desu), « C’est délicieux ! »
Cameron a commencé à étudier le japonais sur Duolingo en 2021. Il a choisi Duolingo en raison de sa commodité et de sa flexibilité. « J’aime les choses qui sont facilement accessibles parce que j’ai peur de ne pas les faire autrement. Duolingo est quelque chose que je peux faire pendant mon déjeuner, à mon bureau ou si je suis dans un endroit. »
Trois ans après le début de son apprentissage des langues, Cameron a constaté de nombreux progrès. « Chaque fois que je vois les caractères maintenant et que je peux lire le mot, je suis souvent capable de comprendre ce que c’est, dit Cameron. C’est tellement stimulant. Ce n’est pas grand-chose, mais il y a deux ou trois ans, je ne m’en serai jamais cru capable. »
Au printemps dernier, Cameron s’est rendu au Japon pour un voyage très attendu, et il espère y retourner bientôt. La perspective d’y retourner est ce qui le motive dans son apprentissage des langues. « Je veux juste être capable de naviguer dans les situations quotidiennes avec confiance, dit-il. Je serais vraiment content de moi, si je pouvais faire ça. »
Faites la rencontre de Brianna
Âge : 27 ans
Lieu de résidence : New York, État de New York, États-Unis
Mot japonais préféré : 指切り (yubikiri), « promesse de petit doigt » ou littéralement « coupe ton doigt »… si vous ne tenez pas votre promesse !
Avant de télécharger Duolingo en décembre, Brianna n’avait jamais suivi un programme de langue japonaise fixe, mais elle apprend la langue en autodidacte depuis qu’elle est toute petite. « Je me souviens très bien d’avoir mémorisé phonétiquement des chansons japonaises de mes anime et jeux vidéo préférés dès l’âge de six ou sept ans, dit-elle. J’ai aussi essayé d’apprendre les différents systèmes d’écriture japonais quand j’étais au collège, par moi-même. »
Depuis, l’intérêt de Brianna pour les médias japonais s’est élargi pour inclure les mangas et la J-pop, ce qui a alimenté sa motivation. « Il y a aussi de nombreuses formes de médias japonais que j’aime et qui ne sont pas souvent traduites en anglais par les fans ou par un licencié officiel, comme les romans visuels et les œuvres créées par des fans [alias doujinshi], explique Brianna. J’ai toujours eu une motivation pour apprendre afin de pouvoir lire et regarder des choses sans sous-titres ni traductions en anglais. »
Brianna trouve la fonction de série Duolingo particulièrement motivante. « Il y a quelque chose d’étrangement motivant dans le fait de ne pas vouloir briser cette série, dit-elle. Cela aide également à renforcer le fait que même une courte leçon de trois minutes par jour peut vous aider à comprendre une autre langue. »
Faites la rencontre de Wladyslaw
Âge : 32 ans
Lieu de résidence : Gdansk, Pologne
Phrase japonaise préférée : 頑張ってください (ganbatte kudasai), « Je te souhaite le meilleur »
« J’adore le Japon », dit Wladyslaw, qui fréquente l’Académie polono-japonaise des technologies de l’information en Pologne. Pour Wladyslaw, qui aime regarder des dessins animés et du cinéma japonais, ainsi qu’écouter de la musique japonaise, la chance d’étudier le japonais et de visiter le Japon est un rêve devenu réalité.
« J’avais besoin d’une application pour m’entraîner avec des phrases japonaises et Duolingo m’a offert exactement ce dont j’avais besoin », explique Wladyslaw, qui a téléchargé l’application il y a six semaines dans le cadre de son plan d’étude pour passer le test de compétence en langue japonaise (ou JLPT) en juillet. « La gamification Duolingo est un gros argument de vente pour moi, car j’ai l’esprit de compétition », ajoute Wladyslaw.
Wladyslaw utilise Duolingo chaque fois qu’il a du temps libre, comme une pause au travail ou dans le bus. « À la maison, quand je veux m’entraîner, je fais parfois des séances de 30 minutes, voire plus. » Il a déjà remarqué une différence. « C’est plus agréable de regarder des animés, car je peux maintenant comprendre beaucoup de phrases que j’ai apprises grâce à Duolingo », explique Wladyslaw. Ses prochains objectifs sont de comprendre les paroles de chansons japonaises et de lire des livres en japonais.
« En Pologne, on dit que l’appétit grandit quand on mange, et je ressens la même chose à propos de l’apprentissage. » Sa motivation fait plaisir à voir !
On a tous de bonnes raisons d’apprendre 🥰
Nous souhaitons la meilleure des chances à nos apprenants de la langue japonaise. 頑張りましょう！(ganbari mashou)