Au Brésil, on dit souvent : « O ano só começa depois do Carnaval! » (l’année ne commence qu’après le carnaval). La célébration du carnaval marque la fin des vacances d’été de l’hémisphère sud et le retour à l’école comme au travail… mais avant cela, on fait la fête pendant 4 jours dans tout le pays !

Voici certaines des traditions (et quelques mots et expressions) que l’on peut rencontrer lors des célébrations du carnaval au Brésil.

L’esquenta : l’avant-carnaval brésilien

Avant les célébrations et les défilés officiels, beaucoup de Brésiliens organisent une esquenta : un rassemblement d’avant-fête, dans un bar ou chez soi, pour se retrouver et se préparer à l’événement. On prépare les fantasias (on vous explique ce que c’est un peu plus bas !) et des boissons à emporter au défilé ou on se met simplement dans l’ambiance de la fête en grignotant et en dansant au rythme de la musique ! Parfois, l’esquenta est tellement fun qu’on en oublie même d’aller au défilé. 🙈

Dans les esquentas, on boit surtout de la cerveja (bière) et des caipirinhas, l’un des produits d’exportation les plus célèbres du Brésil. Il s’agit traditionnellement d’un mélange de citron, de glace, de sucre et de cachaça, un alcool distillé fabriqué à partir de la canne à sucre. On trouve aussi parfois des shots de cachaça aromatisée, comme la cachaça de jambu (une plante qui donne une sensation de picotement dans la bouche).

Les fantasias : les costumes du carnaval

Le carnaval est l’occasion parfaite pour oser l’extravagance : plus c’est voyant, mieux c’est ! C’est d’autant plus vrai pour les vêtements, où les règles habituelles volent en éclats. On peut ajouter une touche de couleur avec une camiseta (T-shirt) fluo, des chinelos (tongs) ou des óculos (lunettes) fantaisistes… ou faire sensation avec sa propre fantasia (costume) !

Les fantasias peuvent s’inspirer de célébrités, de mèmes ou de blagues en tout genre, comme ces garçons déguisés en nuvem (nuage), avec nu (nu) écrit d’un côté et vem (venir) de l’autre (comprendra qui pourra !). Vous verrez aussi des tiaras (diadèmes), des capas (capes), du maquiagem (maquillage ou peinture pour le visage), et surtout, une avalanche de glitter (paillettes, le même mot qu’en anglais). Chaque année, les Brésiliens retrouvent encore des paillettes dans leurs cheveux et sur leurs vêtements longtemps après la fin du carnaval !

Les bloquinhos : les défilés du carnaval

Un bloquinho, diminutif de bloco (pâté de maisons), désigne aussi un groupe de personnes qui défilent pendant le carnaval. Au Brésil, les suffixes -inho et -inha ne servent pas seulement à désigner quelque chose de petit : ils servent aussi à exprimer l’affection, la proximité ou même l’originalité. D’ailleurs, certains bloquinhos sont tout sauf petits et peuvent rassembler jusqu’à plusieurs milliers de personnes !

Ces parades itinérantes envahissent les rues avec des danses et des chants endiablés, accompagnés d’un trio elétrico : un camion équipé d’énormes haut-parleurs et d’une scène où les artistes se produisent en mouvement. Ces camions sont parfois suivis, au sol, d’un cortège de danseurs et de musiciens, pour une fête encore plus folle !

Les blocos ont généralement un thème précis : le bloco Sargento Pimenta (Sergent Pepper) revisite les chansons des Beatles sur des rythmes de carnaval, tandis que le bloco Fraldinha Molhada (petite couche mouillée) est destiné aux enfants. Il existe même un bloco Bollywood, organisé par la communauté indienne de São Paulo ! Quant au bloco Galo da Madrugada (coq de l’aube), c’est tout simplement le plus grand bloco du monde… un record homologué par le Guinness des records !

La música : les sons du carnaval

Le carnaval réunit certains des genres musicaux préférés des Brésiliens :

  • Les marchinhas : la bande-son incontournable du carnaval ! Inspirées des marches militaires portugaises, elles sont souvent interprétées par des fanfares.
  • L’axé : un genre musical festif dont le nom signifie « énergies positives » dans la religion candomblé. Né dans les années 80 à Salvador, dans l’État de Bahia, il s’est ensuite répandu dans tout le pays.
  • Le frevo : une musique dynamique qui a vu le jour à Recife, dans l’État de Pernambouc. Son nom dérive de ferver (bouillir), car les danseurs de frevo, avec leurs petits parapluies colorés, bougent si vite qu’on dirait une marmite en ébullition !
  • La samba : un genre musical né au sein des communautés afro-brésiliennes de Bahia, avant d’envahir Rio de Janeiro. C’est sans doute la musique que l’on associe le plus au Brésil ! À l’origine, les Afro-Brésiliens se réunissaient en secret dans des escolas de samba (écoles de samba) pour jouer cette musique et échapper à la répression institutionnelle. Aujourd’hui, ces écoles organisent chaque année de spectaculaires concours récompensant la meilleure chanson et le plus beau défilé de samba.

Vous découvrirez aussi des fêtes qui explorent des genres musicaux moins traditionnels pour le carnaval, comme la pop, l’électro, le funk brésilien et même la musique punk.

Pour écouter tous ces styles et bien plus, allez écouter notre playlist Spotify de chansons en portugais !

Et enfin : la ressaca (gueule de bois) du carnaval

Le carnaval est célébré du samedi au mardi précédant le mercredi des Cendres dans le calendrier chrétien. Bien que ces jours ne soient pas officiellement des jours fériés, les Brésiliens prennent généralement des congés le mardi et le mercredi matin. C’est pratique, mais aussi bien souvent nécessaire, car les foliões (les fêtards du carnaval) doivent ensuite affronter de terribles ressacas (gueules de bois), la fatigue, et parfois même un ressaca moral, une sorte de gueule de bois émotionnelle née des décisions prises pendant quatre jours de carnaval…

Le mercredi des Cendres est le moment idéal pour se préparer un cafezinho (diminutif de café) bien corsé et prendre une grande inspiration : il est temps de commencer l’année.

Aproveite o Carnaval!

Bon carnaval !

Que vous souhaitiez pratiquer votre portugais, danser jusqu’au bout de la nuit ou juste trouver une bonne excuse pour porter une tenue haute en couleur, le carnaval brésilien saura vous émerveiller !