We know that spending 15 minutes a day learning a new language is easier said than done—sometimes, you’re just a little too busy. But if an award-winning artist can make the time for it… suddenly, our excuses don’t hold up! (Especially when that artist is offering two free months of Duolingo Plus…)
On a special episode of Relatos en inglés, our podcast dedicated to Spanish speakers learning English, we spoke with the legendary Colombian musician Juanes. Below are highlights from the episode, and his English-learning journey. Fans and learners should listen to the episode for the full story (note, the episode is fully in Spanish, which makes it a great study tool!).
Juanes first fell in love with English-language music
One of our favorite tricks for practicing a new language involves consuming culture (books movies, or music) in that language. Turns out, Juanes was doing that all along! Growing up in Medellin, Juanes studied English in school, but in a classroom of over 45 other students just a couple of hours a week, the lessons didn’t really stick. However, Juanes found other means: music. Through friends, he discovered the sounds of KISS, Metallica, Bruce Springsteen, and others that provided the foundation for his musical education.
As a teenager, he and his friends formed a band, Ekhymosis, directly inspired by these musical groups. Though he often had no idea what they were singing, he tried his best to emulate their lyrics phonetically when performing with his friends.
Dictionaries and books were his English teachers
After moving to California at 25, Juanes experienced several years of what he called “living alone and living in silence,” because he didn’t have a grasp of English.
During this time, he did his best to learn through books. He spent a lot of his days frequenting a specific bookstore. He would head directly to the language learning section, where he would study and read children's books, trying to teach himself English. He didn’t have the money to buy them, so he would fold the page to mark his spot and then return the next day to continue studying.
Fame and English did not go hand-in-hand
In 2000, Juanes released his first solo album, “Fíjate Bien,” earning 6 Latin Grammy nominations and 2 wins, including “Best New Artist.” Suddenly, in the international spotlight, Juanes questioned his English skills.
With the Grammy nominations came interview requests—daily “phoners” conducted nearly all in English. He found it difficult to express himself and find the words he wanted to describe his music.
As his fame grew, Juanes began to meet other well-regarded musicians, but didn’t know how to express himself. On the podcast, he recalled meeting Paul Stanley, the singer from KISS—the same KISS that laid the foundation for his musical beginnings. But with his limited grasp of English, he could only utter, “I am from Colombia. I am a musician, too. I love your music.”
This interaction lit a fire within Juanes to continue learning.
To hear what happened next in his journey to learn English, fans and learners should listen to the latest episode of Relatos en inglés. You’ll hear more candid and inspiring anecdotes from the famous musician, and for a limited time listeners can get two months of Duolingo Plus for free by visiting duolingo.com/redeem and entering the promo code JUANES, or simply by clicking here. Terms & Conditions apply*.
This podcast was made in partnership with Yousician, the world's leading app to learn and play music, with courses from music's biggest artists.
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Español: El músico ganador del Grammy Juanes y su aventura de aprendizaje de inglés
Para aprender un nuevo idioma solo hace falta practicar 15 minutos al día. Sabemos que es más fácil decirlo que hacerlo y que a veces estamos demasiado ocupados… pero si un artista galardonado tiene tiempo para aprender idiomas, ¡ya no tenemos excusas! (en especial si ese artista nos ofrece dos meses de Duolingo Plus gratis)
En el más reciente episodio de Relatos en inglés, nuestro podcast dedicado a los hablantes de español que aprenden inglés, hablamos con el legendario músico colombiano Juanes. A continuación les compartimos algunos momentos especiales del episodio y de su aventura de aprendizaje del inglés. ¿Eres uno de sus seguidores? ¿O quizás estás aprendiendo idiomas? Como sea, ¡no te lo puedes perder! (el episodio está grabado completamente en español, así que si estás aprendiendo este idioma, es una gran herramienta para aprender).
Juanes y su amor por la música en inglés
Uno de nuestros trucos preferidos para practicar un nuevo idioma es utilizar medios en ese idioma: leer libros, ver películas o escuchar música. ¡Resulta que Juanes hizo exactamente! Al crecer en Medellín, Juanes estudió inglés en la escuela. Sin embargo, como aprendía en un salón de clases con más de 45 compañeros por solo unas horas a la semana, no podía sacar mucho provecho de sus lecciones. Por suerte, Juanes encontró otro medio: la música. A través de sus amigos, descubrió el sonido de KISS, Metallica, Bruce Springsteen y muchas otras bandas que sentaron las bases para su educación musical.
Durante su adolescencia, él y sus amigos formaron la banda Ekhymosis, inspirada directamente por estas bandas musicales. Aunque a menudo no tenía idea de qué estaban cantando, hizo su mejor esfuerzo para emular los sonidos de las letras en inglés cada vez que tocaban con sus amigos.
Diccionarios y libros como maestros de inglés
Luego de mudarse a California a los 25 años, Juanes pasó muchos años en lo que él llama “vivir solo y vivir en silencio” pues no sabía mucho inglés. Pasaba la mayor parte de sus días yendo a una librería en particular. Allí, iba directamente a la sección de aprendizaje de idiomas, donde leía y aprendía de libros para niños para enseñarse inglés a sí mismo. No tenía dinero para comprarlos, así que doblaba parte de las hojas para marcar hasta dónde había leído para seguir aprendiendo al día siguiente.
La fama y el inglés no venían acompañados
En el 2000, Juanes lanzó su primer álbum solista, “Fíjate bien”, con el que obtuvo 6 nominaciones a los Grammy y dos premios, incluido “Mejor artista nuevo”. De repente, con los ojos del mundo entero sobre él, Juanes cuestionó sus habilidades de inglés.
Las nominaciones al Grammy vinieron con numerosos pedidos de entrevistas, conversaciones por teléfono todos los días, casi enteramente en inglés. Sintió que le era difícil expresarse y encontrar las palabras con las que quería describir a su música.
A medida que su fama crecía, Juanes empezó a conocer a otros grandes músicos, pero no sabía cómo expresarse. En el podcast, contó que conoció a Paul Stanley, cantante de KISS (¡el mismo KISS que sentó las bases para sus comienzos en la música!), pero con sus conocimientos limitados de inglés, solo pudo decir “soy de Colombia. También soy músico. Me encanta tu música”.
Esta conversación reavivó en Juanes el deseo de seguir aprendiendo.
Si quieren saber qué sucedió después en su aventura de aprendizaje de inglés, no dejen de escuchar el episodio más reciente de Relatos en inglés. Tanto sus fanáticos como todas las personas que están aprendiendo idiomas podrán conocer allí las anécdotas más francas e inspiradoras del famoso músico y además, por un tiempo limitado, podrán obtener dos meses de Duolingo Plus gratis. Solo ingresen a duolingo.com/redeem e ingresen el código promocional JUANES o simplemente hagan clic aquí. Se aplican nuestros Términos y condiciones.*
Este podcast fue realizado en colaboración con Yousician, la app líder en el mundo para aprender y tocar música, con cursos de los artistas más grandes del medio.
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