文法の授業で耳にする言葉に、「一人称」「二人称」「三人称」があります。なんとなく分かっていても、意味や使い方を説明しようとすると言葉に詰まってしまう、そんな文法用語ですよね。ここでの文法用語「◯人称」は、「1人、2人、3人...」と、人数を表しているわけではありません！そこで今回は、この「人称」の意味と使い方を探っていきたいと思います。
英語の人称とは？
「一人称」「二人称」「三人称」は、前述のように、人数を数える方法ではありません。人称というのは、「動作の主体や対象が誰なのか」を区別するための概念で、話し手と聞き手がどのような関係性にあるかによって3種類に整理できます。
| 誰について話しているか？ | 話に必要な人 | |
|---|---|---|
| 一人称 | 話し手は自分自身、あるいは自分を含むグループについて話している。 | 1. 話し手 |
| 二人称 | 話し手は聞き手に向かって話しかけており、かつ、聞き手について話している。 | 1. 話し手 2. 1名以上の聞き手 |
| 三人称 | 話し手が聞き手に向かって、第三者（話し手でも聞き手でもない人や物）について話している。 | 1. 話し手 2. 1名以上の聞き手 3. 話し手が指す人または物 |
人称代名詞は、この3種類の人称を表すために形が変わります。たとえば主格（英語で主語にあたる場合）であれば、人称別に、単数か複数かの違いで以下のように変化します。
| 単数形 | 複数形 | |
|---|---|---|
| 一人称 | I | we |
| 二人称 | you | you (you all, y'all, ye, yinz, you guys) |
| 三人称 | he she it |
they |
人称を意識する必要があるのは、どんな場合ですか？
言語によって多少の違いはありますが、大半の言語には人称によって形が変化する単語があります。
したがって学習者の多くは、人称代名詞や動詞の活用を学習する段階で、人称という概念に向き合うことになるでしょう。
たとえば人称代名詞は、人称によって形が変化する代名詞です。この形の変化は、代名詞が持つ文中での役割（主語や目的語など）によっても起こることがあります。
スペイン語やフランス語などのロマンス語派、英語やドイツ語などのゲルマン語派、ウクライナ語やロシア語などのスラブ語派を含む多くの言語では、主語の人称に従って動詞の形も変化します。つまり、主語が一人称か二人称か三人称か、そして単数か複数かによって、動詞の語尾が変化するのです。
これらの言語の学習では、上記の英語の代名詞表と同じように、動詞の語尾を人称ごとに整理した動詞活用表もよく使われます。たとえばドイツ語の動詞 「sprechen（話す）」の動詞の現在形活用を表にすると、以下のようになります。
| 単数 | 複数 | |
|---|---|---|
| 一人称 | spreche （私は話す） | sprechen （私たちは話す） |
| 二人称 | sprichst （あなたは話す） | sprecht （あなたたちは話す） |
| 三人称 | spricht （彼／彼女／それは話す） | sprechen （彼らは話す） |
日本語の一人称、二人称、三人称
外国語を学習するみなさんは、「◯人称」を文法用語として聞き慣れているかもしれません。しかし私たちは、母語でもすでに、一人称、二人称、三人称の視点を日常的に使いわけています。
もちろん日本語にも、一人称、二人称、三人称は存在します。以下の表で、英語の人称との違いを確認してみてください。
| 英語 | 日本語 | |
|---|---|---|
| 一人称 | I, me, mine, myself | 私（は／が／を／に／へ） |
| 二人称 | you, yours, yourself | あなた（は／が／を／に／へ） |
| 三人称 | he, him, his, himself she, her, hers, herself |
彼（は／が／を／に／へ） 彼女（は／が／を／に／へ） |
人称を理解して、学習内容を整理しよう
一人称、二人称、三人称を3種類の「話し手と聞き手の関係性」ととらえ、表で整理することで、学習内容がより理解しやすくなります。今後の学習をスムーズに進めるためにも、英語での人称という視点を、今のうちにしっかり身に着けておきましょう！