이중 언어로 가족을 양육하는 것은 그리 간단하지 않은 개인적 결정이에요—자녀를 여러 언어에 노출시키는 것의 장점과 단점에 대한 잘못된 정보가 너무 많기 때문이죠.
자폐증은 언어 발달에 영향을 미치는 신경 다양성의 한 형태이기 때문에 자폐 아동이 있는 가족의 경우 특히 그래요. 여러 언어에 노출되어 자라는 자폐 아동에 대한 연구 결과는 다음과 같아요!
자폐증이란 무엇인가요?
자폐증은 두 가지 주요 특징을 가진 신경다양성의 한 형태예요: 1) 사회적 의사소통의 차이, 그리고 2) 집중적이고 반복적인 행동 및 관심 패턴이 특징이죠.
자폐증은 출생 시 존재하는 뇌 차이로 인해 발생하며 전 세계 어린이 100명 중 약 1명에서 발생하는 것으로 추정돼요. 사람마다 그 특징이 매우 다르게 나타나요—심지어 한 사람의 경우도 평생에 걸쳐 다른 특징을 보일 수 있어요.
성장 초기에 많은 자폐 아동은 일반 아동과 다른 언어 발달을 보여요. 많은 자폐 아동들은 어릴 때, 일반 아이들보다 늦게 단어와 구문을 사용하기 시작해요. 또한, 더 반복적이거나 독특한 소리와 표현을 사용하는 등 언어를 다르게 사용하기도 해요. 자폐증이 있는 사람들의 약 70%는 음성 언어를 사용하여 의사 소통하는 반면, 다른 사람들은 수화나 보조 기술의 사용처럼 말하지 않는 방식으로 의사 소통할 수 있어요.
자폐를 가진 사람들의 제2외국어 학습에 있어 이러한 차이가 무엇을 의미하는지 이제 막 배우기 시작했지만, 연구 결과는 몇 가지 놀라운 이점을 보여줘요!
자폐증과 이중 언어 사용에 대한 잘못된 사실들
자폐 아동에게는 언어 사용법을 배우는 것이 어려울 수 있기 때문에, 사람들은 자폐 아동이 둘 이상의 언어에 노출되면 언어 발달이 혼란스러워지거나 더 지연될 수 있다고 생각했어요. 그 결과, 다국어를 구사하는 보호자는 어린 시절에 자녀에게 한 가지 언어만 말하도록 권장되는 경우가 많았어요. 또한 이중 언어를 구사하는 현직 치료사가 많지 않기 때문에, 많은 가족들이 아이에게 치료사의 언어(일반적으로 지역 사회 언어)만 사용해야 한다는 추가적인 압력에 직면했어요.
이러한 과거의 믿음과는 달리, 대부분의 최근 연구에서는 다국어를 구사하는 자폐 아동에게 불리한 점이 있다는 증거를 찾지 못했어요.
단일 언어 및 이중 언어 자폐 아동은 비슷한 연령에 옹알이 및 첫 단어와 같은 초기 언어 마일스톤에 도달하며, 유아기 전반에 걸쳐 구어에 대한 유사한 사용과 이해를 보여준답니다. 여러 언어에 노출된다고 해서 자폐 아동의 언어 발달이 지연되는 것은 아니에요—다국어를 구사하는 자폐 아동은 단일 언어를 구사하는 자폐 아동과 매우 흡사해요!
자폐를 가진 이가 이중 언어를 사용할 때 놀라운 이점
사실, 여러 언어에 노출되면 자폐 아동에게 상대적인 이점이 있어요!
단일 언어를 사용하는 자폐 아동과 비교할 때, 이중 언어를 구사하는 자폐 아동은 비언어적 의사소통을 사용하는 데 상대적으로 더 능숙한 경향이 있어요. 특히 제스처 사용에서 그렇답니다. 이는 아마도 언어마다 비언어적 신호의 사용에 미묘한 차이가 있기 때문일 거예요. 따라서, 여러 언어에 능숙해지면 이러한 신호를 배울 수 있는 더 많은 기회가 생기는 것이죠. 자폐를 가진 사람에게는 비언어적 의사소통이 어려울 수 있기 때문에, 이는 다국어를 구사하는 자폐 인구에게 특히 흥미로운 이점이에요.
이중 언어 사용은 또한 자폐 아동의 긍정적인 가족과의 교류에 도움이 될 수 있어요. 이것이 바로 많은 가족들이 여러 언어를 사용하는 주된 이유 중 하나예요: 자신의 가족의 언어를 구사할 수 있으면 아이들이 보호자 및 그들의 문화와 더 광범위하게 관계를 형성하기가 더 쉬워져요. 이는 자폐 아동에게 특히 도움이 될 수 있어요. 가족 구성원과 여러 언어를 사용하는 것이 사회적 관계를 형성할 수 있는 다양한 기회를 제공하기 때문이에요.
우리의 언어는 우리를 서로 연결해줘요
자폐 인구의 약 25%가 다국어 환경에서 자라고 있으며, 이중 언어 가정의 자폐 성인 대부분이 이중 언어 구사자로 자란 경험에 대해 긍정적으로 느껴요. 이중 언어를 사용함과 동시에 자폐를 가졌다는 것이 무슨 의미인지에 대해 아직 배워야 할 것이 많아요. 그렇지만, 지금까지 알게 된 점이 시사하는 것은 이전에 생각했던 것보다 더 많은 이점이 있다는 거예요!