이번 주 듀오링고 학습자를 위한 질문 코너 “듀오링고에 물어보세요”에 오신 것을 환영합니다. 이전 글은 여기에서 확인하세요.
여러분 안녕하세요! 이번주 구독자님의 질문은 철학적이고, 언어 학습에 있어서 여러 중요한 이슈를 다루고 있어요—사실 이슈가 너무 다양해서 포스팅 하나에 전부 다루긴 무리예요. (이 중 어떤 주제에 대해 더 알고 싶은지 알려주세요!) 그럼 질문을 살펴볼까요:
이번 주 질문:
이 질문은 여러분이 생각하는 것보다 훨씬 복잡하고 흥미로운 질문이에요! 수세기 전에, 아마도 어떤 사람들은 이 질문에 구체적인 언어(라틴어! 히브리어! 고대 그리스어!)라고 답했을지 몰라요. 하지만 그건 그 언어가 “역사가 깊고” 또는 “고유한” 언어임을 증명하고자 하는 것에 불과해요. 간단히 대답하자면 이래요. 만약 두 아이가 모든 외부의 영향을 받지 않은 채 함께 자란다면, 아마도 완전히 새롭고 알려지지 않은 언어를 만들어 낼 거예요. 😍
이 사실을 많은 연구가 뒷받침함에도 불구하고, 정작 실제로 테스트된 적은 없어요—그리고 그래서도 안 되고요. 의도적으로 아이를 정상적인 사회화, 가족과의 교류 및 언어 학습의 기회에서 배제하는 건 끔찍한 일이에요—사실, 이는 심리학자 및 언어학자들 사이에서 “금지된 실험”이라고 불려왔어요. 그렇다면 그러한 불가능한 상황에서 어떤 일이 벌어질지 궁금해하는 건 왜일까요?
“금지된 실험”
“우리는 말해요” 님의 질문이 연구자들의 흥미를 끄는 이유는 바로 결정적 시기 가설 때문이에요. 이 가설은 언어처럼 무언가를 학습하는 데 우리 두뇌에 “유효 기간”이 있는지 여부를 물어요. 연구자들은 이 결정적 시기가 과연 존재하는지, 만약 존재한다면 여러 개의 결정적 시기가 있을지 궁금해해요 (모국어 학습과 제2언어 학습의 결정적 시기가 각각 있는지, 혹은 어휘 습득과 발음 습득의 결정적 시기가 따로 있는지 등 말이죠). 또한, 이 결정적 시기 이후에 언어를 배우려 하면 무슨 일이 일어날까에 대해서도 궁금해하죠.
제2언어 학습에 있어서는 그 과정을 연구하고 분석하는 게 어렵지 않아요. 다양한 나이의 많은 사람들이 새 언어를 배우니까요! 학습자의 나이, 다양한 학습법, 그리고 다양한 언어별로 어떤 학습 차이를 보이는지 비교가 가능해요.
하지만, 모국어 학습이 여러 다른 나이에 시작될 경우 어떤 일이 일어나는지 테스트하기란 전혀 쉽지 않아요. 우리 대부분은 출생 때부터 가족의 언어를 배우기 시작하죠. 그런데 만약 누군가 나이 들 때까지 (예를 들어 2살, 7살, 13살, 혹은 20살) 언어에 전혀 노출되지 않았다면 어떻게 될까요? 우리의 두뇌는 제1언어를 배울 준비가 항상 되어있을까요? 아니면 유년기에 일어나는 자연스런 두뇌 변화 때문에 특정 시기가 되면 첫 언어라 해도 그 학습 능력을 잃게 되는 걸까요?
이를 실제 실험으로 테스트할 수는 없지만 (끔찍하고 비윤리적이니까요), 실제로 이런 일이 발생한 상황이 있었어요. 이 상황들은 결정적 시기와 언어 학습에 대한 정보를 제공한답니다. (경고: 이 우연적 상황들 중 어떤 것은 흥미로운 반면, 여러 경우는 심적으로 불편할 수 있어요. 민감한 구독자분들을 고려해 이 상황의 언어학습 측면에만 초점을 맞추도록 할게요.)
야생에서 자란 아이들 그리고 지니란 이름을 가진 소녀
언어 학습의 결정적 시기에 대해 알려주는 한 가지 우연적 상황은 바로 고립을 경험한 아이들의 경우예요. 몇 가지 극한 케이스를 보면, 아이가 방임되거나 학대로 인해 다른 사람이나 보호자로부터 소통이나 교류가 전혀 없었던 경우가 있어요. 그 결과, 아이는 언어에 노출되지 못 했죠. 이런 케이스는 여러모로 예외적이며, 중요한 점은 이 아이들의 삶에서 언어 노출만 없었던 게 아니라, 그들의 삶 자체가 정상이 아니었단 점이에요. 이 “야생의 아이들”은 야생에서 혼자 자랐거나, 여러 면에서 학대를 겪었어요.
심리학자들의 관심을 많이 받았던 한 가지 예는 지니라고 불린 한 소녀의 케이스예요. 지니는 13세가 될 때까지 거의 전적으로 고립된 상태였고, 언어를 배울 기회가 없었어요. 발견된 이후, 수년간 언어 치료를 받았지만, 그녀의 영어 이해도, 단어 발음 능력, 문장 형성 능력은 유아 수준을 넘지 못 했어요. 지니의 두뇌가 특정 발달 시기(어쩌면 결정적 시기?)를 놓친 듯 했고, 더 이상 언어를 실질적으로 배울 수 없는 것 같았어요.
놀이터의 아이들이 완전히 새로운 언어를 창조하다
좀 더 희망스러운 케이스도 있어요. “우리는 말해요” 님의 질문과 좀 더 가까운 경우인데요—아이들은 스스로 그들만의 언어를 발명해 내기도 한답니다!
니카라과의 청각 장애 아이들의 케이스가 그 예인데요. 전 세계 대부분의 청각 장애와 난청을 가진 아이들은 청각 장애가 없는 가족 사이에서 태어나요. 그래서 출생 때부터 수화를 배우진 않죠. 어떤 경우엔, 전체 청각 장애 커뮤니티가 사용하는 표준화된 또는 공식 수화 언어가 없기도 해요. 1970년대 이전의 니카라과의 경우가 바로 그랬죠. 이곳의 청각 장애우들은 그들의 (장애가 없는) 가족들과 제스처를 사용했지만, 완전히 발달한 언어는 아니었으며, 가족마다 각기 다른 수화 언어를 사용했어요. 따라서 청각 장애우들은 다른 장애우들과의 교류가 없어 고립된 상황이었죠. 그러다 청각 장애우를 위한 새 국립 학교가 세워졌어요. 그러자 전국에서 온 청각 장애를 가진 아이들이 함께 놀고, 공부하고, 같이 일하게 됐어요. 이제 서로 소통해야 할 필요가 생긴 거죠.
그 아이들은 자연스럽게, 자동적으로 새로운 수화 언어를 발명했어요. 하룻밤 사이에 생겨난 건 아니지만, 그리 오래 걸리지 않았어요. 각자 집에서 쓰는 다양한 수화 언어를 바탕으로, 아이들은 그냥 새 언어를 즉흥적으로 만들어 냈어요. 그들의 두뇌가 언어를 당장 필요로 했으니까요! 학교에 다니게 된 첫 세대 아이들은 그들만의 수화 언어 체계를 만들어 냈고, 해가 거듭할수록 그룹의 학생들이 그 수화 언어를 좀 더 체계적으로, 좀 더 복잡하게, 좀 더 완전하게 만들었답니다. 🤯
아이들의 두뇌는 새로운 어휘, 문법 규칙, 발음 (예: 손 모양과 위치), 대화 규칙들을 즉석에서 발명했어요. 그들의 두뇌가 언어를 배울 준비가 돼 있었기 때문에, 누가 가르쳐 줄 필요도 없었죠. 이 아이들은 언어 학습의 유효 기간을 아직 놓치지 않은 듯 했어요—결정적 시기가 지나지 않았던 거예요. 니카라과의 수화 언어에 대해 더 자세히 알아보려면 라디오링고의 이 에피소드를 확인해 보세요!
언어 접근성
앞서 살펴본 다양한 예에서 배울 수 있는 점은 바로 언어 접근성이 중요하다는 것이에요. 이는 상황에 따라 다른 의미를 가질 수 있는데요. 예를 들어, 시 자체가 중요한 비상 상황 정보를 한 언어로 공지하되, 다른 언어로는 하지 않는다면 이를 언어 접근성 이슈로 볼 수 있어요. 아이들이 중요한 정보를 그들이 이해하는 언어로 제공받는지의 여부도 같은 맥락이고요.
언어 접근성 이슈는 니카라과 뿐 아니라 다른 나라의 청각 장애우 커뮤니티의 경우에도 자주 거론돼요. 청각 장애나 난청을 가진 아기들은 구어에 전적인 접근성이 없어요. 약간의 청각을 가진 경우도 마찬가지고요. 이 아기들은 신체적으로 단어의 뉘앙스를 감지할 수 없고, 화자를 쳐다보고 있지 않는 한 누군가 자신과 대화하고 있다는 사실을 몰라요. 또한, 아 아기들은 언어를 배울 때 시각 정보에만 (예: 입술 모양 읽기) 의존할 수도 없어요. 대부분의 청각 장애 아기들이 장애가 없는 부모 아래 태어나기 때문에, 모든 청각 장애 아기들이 언어 접근성을 곧바로 갖는 건 아니에요.
지니, 니카라과의 청각 장애 아이들, 그리고 다양한 연구를 통해 알 수 있는 것처럼, 우리의 두뇌는 언어를 배우고자 하는 욕망이 강렬해요—그건 마치 우리의 두뇌는 반드시 프로그래밍 돼야 하고, 언어가 이를 가능하게 하는 거죠. 언어 학습을 통해 두뇌 속 모든 소프트웨어가 그제야 작동되는 거예요. 언어 학습이 지연되면 이후의 언어 발달에 중요한 영향을 미쳐요. 그 뿐 아니라 다른 인지 능력(예: 문해력, 집행 능력, 억제조절 능력)에도 큰 영향을 끼친답니다. 이 주제는 별개의 포스팅에서 다루는 게 좋겠어요—관심있다면 알려주세요!
분명한 한 가지…
우리의 두뇌는 언어를 필요로 하며, 언어를 어떻게 이용해야 할지 잘 알고 있답니다! 언어는 우리가 세상과 상호작용하는 중요한 수단이며, 심지어 다른 인지 능력에도 영향을 끼쳐요. 그건 마치 두뇌의 운영 체제와도 같아요!
언어 및 언어 공부에 대한 다른 궁금증이 있으시면 dearduolingo@duolingo.com으로 문의해주세요.