Vous ne pouvez sûrement pas imaginer une leçon sans les personnages de Duolingo, mais en réalité, ils sont relativement nouveaux dans l’univers Duolingo ! Très rapidement, ils sont devenus plus que de simples personnages, et aujourd’hui, ils encouragent les Duolinguistes du monde entier. Mais ils ne sont pas arrivés là par hasard !

Tout a commencé avec Emily Chiu. Emily est productrice créative chez Duolingo et y travaille depuis un peu plus de trois ans. Elle participe au développement de nombreux types de contenus dans l’appli, dont les Histoires, et fait partie des personnes qui ont contribué à la création des personnages de l’univers Duolingo ! Nous avons demandé à Emily de nous en dire un peu plus sur l’origine des personnages féminins de Duolingo : Lily, Zari, Béa, Lin et Lucie.

Comment les noms des personnages ont-ils été choisis ?

C’était beaucoup plus difficile que vous ne pourriez l’imaginer. Nous voulions que les noms restent assez similaires d’une langue à l’autre, pour plus de cohérence. Par exemple, si on publie « Béa, c’est tellement moi ! » sur les réseaux sociaux, il ne faudrait pas que le personnage s’appelle Béa dans une langue et Beth dans une autre. On pourrait ne pas comprendre qu’il s’agit du même personnage.

C’est pourquoi nous avons dû procéder à de nombreuses vérifications pour nous assurer que les noms n’avaient pas de significations étranges dans certaines langues, tout en les gardant assez proches des noms que nous avions choisis en anglais.

Bien sûr, nous voulions également nous assurer que les noms correspondaient à la personnalité de chaque personnage et qu’ils étaient relativement faciles à prononcer pour tous nos apprenants ! Il y avait quelques autres considérations particulières, comme le fait que Lin et Lucie partagent un nom commençant par la lettre « L » : nous voulions indiquer qu’elles étaient étroitement liées.

Pour quel personnage féminin aimes-tu le plus inventer des histoires ?

J’adore travailler autour du personnage de Béa. Honnêtement, c’est facile de raconter ses aventures parce qu’elle a ses propres objectifs et elle est très ambitieuse. Tout personnage qui a des objectifs est facile à explorer, parce qu’il traverse beaucoup d’épreuves et il se met toujours en avant.

Quel a été le processus de création de la dynamique de groupe, des âges variés aux personnalités distinctes ?

Il était vraiment important pour nous d’avoir des origines ethniques, des personnalités et des âges variés afin que les apprenants du monde entier puissent s’identifier à au moins un des personnages. Concernant la dynamique de groupe, de nombreuses intrigues naissent de l’idée que les opposés s’attirent. Vous remarquerez peut-être que beaucoup de nos duos de personnages sont comme ça ! Zari est très extravertie, tandis que sa meilleure amie Lily est très introvertie. Lin est très relax, tandis que Béa a un côté assez névrosé. Cela offre de belles opportunités pour raconter des histoires divertissantes !

Lin et Lucie sont un duo de personnages. Pourquoi était-il important de représenter cette relation grand-mère/petite-fille ?

Dans la culture américaine, les représentations de familles nucléaires sont davantage répandues. Mais dans d’autres cultures, les grands-parents jouent un rôle important dans l’éducation des enfants, notamment dans les cultures asiatiques, où je connais beaucoup de personnes qui ont été élevées par leurs grands-parents. Je pensais que c’était une idée importante à représenter dans l’univers Duolingo. De plus, il y a l’élément linguistique : les apprenants ont besoin d’opportunités pour étudier le vocabulaire de la famille et des relations !

Tu as mentionné la diversité. Comment as-tu approché l’idée de la représentation en créant ces personnages féminins, tout en évitant les stéréotypes ?

Nous avons beaucoup réfléchi à la manière de jouer avec les stéréotypes, mais le plus important était que nos personnages restent authentiques. Pour cela, nous nous sommes beaucoup inspirés de nos propres vies, amies, sœurs, mères, qui nous rappelaient nos personnages. Si vous connaissez ne serait-ce qu’une personne qui partage le sarcasme auto-protecteur de Lily, alors j’espère qu’elle vous semblera réelle. (Personnellement, je ressemblais beaucoup à Lily au lycée, avec toute son apathie et sa réserve, mêlées au besoin de Zari d’être une élève exemplaire.) Plus on est précis sur les traits qui font de nous ce que nous sommes, plus la représentation devient réaliste et significative.

Certains de ces personnages sont-ils inspirés de vraies personnes ?

La dynamique entre Lin et Béa est en partie inspirée de ma relation avec ma meilleure amie d’enfance. En grandissant, je partageais beaucoup de points communs avec Béa, et ma meilleure amie était plus proche de Lin. Je mettais beaucoup d’efforts dans tous mes projets tandis qu’elle improvisait. Et pourtant, il semblait qu’elle réussissait toujours mieux… ce qui me frustrait énormément ! Mais oui, ma meilleure amie était clairement similaire à Lin. Ce qui est drôle, c’est qu’en grandissant, nous avons toutes les deux commencé à tendre vers le centre de la relation Béa-Lin.

Peux-tu nous raconter une anecdote amusante sur chacun des personnages ? En commençant par…

Lin : Elle adore les sandwichs.

Béa : Elle déteste les massages.

Lily : Elle n’écoute que des groupes dont vous n’avez jamais entendu parler.

 Zari : Elle doit être membre de 10 clubs à l’école et être présidente d’au moins 8 d’entre eux.

Lucie : Lucie… a un passé mystérieux.

Peux-tu nous en dire plus à ce sujet ? Je suis tenue au secret professionnel. Motus et bouche cousue !