Diversas pesquisas associam ser bilíngue à saúde cerebral, mas um novo estudo conduzido pelo hospital Baycrest com a York University, no Canadá, revelou que o processo de aprender uma segunda língua também tem benefícios cognitivos. O estudo conjunto descobriu que, em idosos, estudar um segundo idioma melhora a função cognitiva em apenas alguns meses!
Por dentro do estudo
Os pesquisadores pediram para um grupo de pessoas entre 65 e 75 anos ou estudarem espanhol no Duolingo (30 minutos por dia, cinco dias por semana, por 16 semanas), ou utilizarem um aplicativo de exercícios para o cérebro chamado BrainHQ pelo mesmo tempo. Foi avaliada então a “função executiva” do cérebro (uma medida de processamento de informações) antes e depois do período de 16 semanas, e o escore dos grupos foi comparado ao de um grupo-controle que não usou nenhum dos aplicativos. Tanto as pessoas que usaram o Duolingo quanto as que usaram o BrainHQ apresentaram melhora na função executiva e na memória de trabalho (que mantém as informações em curto prazo usadas para executar tarefas), apesar de apenas um dos aplicativos ser definido explicitamente como algo para exercitar o cérebro.
“Esses resultados são animadores, pois indicam que idosos podem obter benefícios cognitivos de uma atividade agradável que eles podem querer praticar independentemente disso”, disse o Dr. Jed Meltzer, cátedra de pesquisa do Canadá em neurociência cognitiva intervencionista no Baycrest e autor principal do estudo.
O cérebro ama aprender
As pesquisas sobre saúde cognitiva em idosos muitas vezes têm foco em pessoas que sempre foram bilíngues, mas o novo trabalho explora como o processo de aprendizagem pode afetar o funcionamento cognitivo. O objetivo dos cursos do Duolingo é ensinar a usar e entender outro idioma, então essa melhora da função executiva é um bônus! As pessoas que usaram o Duolingo transferiram benefícios de uma área (aprendizado de línguas) para outra (função executiva).
As pessoas que participaram nunca tinham estudado espanhol antes, nem qualquer outro idioma nos 10 anos anteriores à pesquisa, o que torna ainda mais impressionante o fato de esses benefícios terem sido obtidos em apenas alguns meses de prática regular.
“Os participantes do nosso estudo demonstraram uma melhora cognitiva significativa sem chegar perto de atingir a fluência em espanhol, o que sugere que não é necessário ser bilíngue para que seu cérebro se beneficie do trabalho com outro idioma”, disse a Dra. Ellen Bialystok, professora benemérita e pesquisadora no departamento de psicologia da York University, além de cientista associada no Rotman Research Institute (Instituto de Pesquisa Rotman), do hospital Baycrest. “Isso é animador, já que o bilinguismo é muitas vezes atingido na infância e difícil de atingir na vida adulta, mas podemos escolher aprender outra língua em qualquer idade para obter alguns dos benefícios cognitivos dos indivíduos bilíngues.”
Qual a importância para quem aprende um idioma?
Existem muitas razões para aprender idiomas, e no Duolingo queremos que todo mundo aproveite a jornada de aprendizado, independentemente do objetivo. Nós achamos que esse estudo reforça duas coisas que devemos ter em mente:
- Nunca é tarde para começar a aprender um idioma! Ser bilíngue “desde sempre” não é uma possibilidade para a maioria de nós, que já passamos da infância, então será que vale a pena aprender uma língua a esta altura? A resposta é sim! Idosos de 65 anos ou mais que começaram a estudar espanhol no Duolingo tiveram melhora do funcionamento cognitivo em apenas alguns meses.
- Estudar com o Duolingo faz bem para o cérebro (ah, sim, e também é bom para aprender um idioma). O aprendizado de idiomas no Duolingo tem uma série de benefícios. Essa nova pesquisa mostra o impacto no funcionamento cerebral, mas você também vai poder se envolver mais com novas séries na Netflix, se conectar melhor com sua família e conhecer pessoas ao redor do mundo!
Esse estudo foi financiado em parte pelo Duolingo e pelo Centre for Aging + Brain Health Innovation (Centro de Inovação em Envelhecimento e Saúde Cerebral, ou CABHI na sigla em inglês). O Duolingo não participou nem revisou o desenho do estudo, a coleta de dados, a análise ou a interpretação dos resultados. Nós investimos nesse trabalho porque acreditamos que a saúde cognitiva, especialmente no caso dos idosos, é um tema importante. Ficamos felizes ao ouvir de especialistas como o aprendizado de idiomas pode contribuir para isso!