Aprender um novo idioma é uma tarefa complexa, mas os benefícios de fazer isso incluem o aumento das conexões culturais e sociais, além de vantagens para a cognição e a saúde. Pesquisas mostram que nunca é cedo nem tarde demais para começar: nosso cérebro é muito mais adaptável e flexível do que costumávamos pensar, e ele é feito para adquirir novas línguas! Quer você tenha 8 ou 80 anos, estude francês ou coreano e seja a sua primeira vez na vida ou em cinco décadas, nunca houve mais motivos nem mais apoio para que você aprenda um idioma.
Laços com pessoas e culturas
A linguagem tem tudo a ver com laços e comunicação, e estudar um novo idioma nos aproxima de pessoas e culturas. No começo, pode parecer que é só vocabulário e gramática, mas não vai demorar muito para você desenvolver as habilidades necessárias para fazer conexões significativas. Aliás, para os iniciantes, o Quadro Europeu Comum de Referência para as Línguas (ou CEFR, na sigla em inglês) prioriza linguagem descritiva e tópicos que tenham a ver com a vida pessoal e familiar.
Hoje em dia, as pessoas têm mais acesso a mais idiomas — o próprio Duolingo tem cursos em 40 deles —, e a importância das razões pessoais e culturais para o aprendizado de línguas está ficando cada vez mais clara. Um relatório recente mostra que o interesse na cultura faz com que as pessoas se interessem pelo coreano, e essa tendência provavelmente tem ligação com a ascensão do entretenimento e mídia da Coreia, como o K-pop e os dramas. O estudo também mostrou que as motivações familiares são especialmente importantes para quem estuda chinês. A língua tem um vínculo tão forte com as nossas tradições que em alguns lugares o idioma local se tornou mais popular no Duolingo do que idiomas como o espanhol ou o francês: o havaiano e o japonês já são a segunda e a terceira línguas mais populares de estudo no Havaí, e o irlandês desbancou o espanhol dessa mesma posição na Irlanda.
Desafio para o cérebro
O cérebro dos adultos pode não ser tão flexível quanto o das crianças, mas ainda é muito adaptável e preparado para aprender! A maior parte das pessoas consegue atingir seus objetivos de comunicação sem ter que perseguir o ideal obscuro de "fluência", e o cérebro adulto definitivamente tem o que é preciso para esse tipo de aprendizado de idiomas. Mesmo com poucos meses de estudo, cérebros maduros mostram mudanças e até alguns padrões de processamento similares aos de falantes nativos. Depois de um ano, adultos apresentam melhora no mesmo tipo de transformação cognitiva que faz com que os bilíngues consigam alternar entre diferentes idiomas com sucesso.
Falar dois idiomas treina a sua mente para realizar uma tarefa cognitivamente complexa: "desligar" um deles e "ligar" o outro, em todas as interações, para todas as palavras! O cérebro bilíngue trata as línguas como uma gangorra, erguendo mais alto aquela que é necessária e baixando a que não está sendo usada. Este movimento de sobe e desce no cérebro faz com que essas pessoas adquiram um tipo específico de atenção e controle.
Bilíngues que fazem alternância de código linguístico ("codeswitch" em inglês), ou seja, que usam ambos idiomas na mesma conversa, fazem outro tipo de exercício cognitivo porque mantêm a sua "gangorra linguística" equilibrada: eles transitam de um idioma para o outro e também para sistemas sofisticados que misturam o uso dos dois ao mesmo tempo!
Apoio na terceira idade
Na terceira idade, aprender idiomas pode servir como uma atividade envolvente que promove a resolução de problemas e o uso da estratégia — segundo pesquisas, isso pode melhorar a função cognitiva.
As línguas nos proporcionam novas formas de interagir com as pessoas da nossa comunidade e do mundo todo. Os estudantes podem ter a opção de aprender um novo idioma na escola, mas a tecnologia faz com que isso seja mais fácil do que nunca para os adultos também. Aplicativos, encontros virtuais para praticar idiomas, como o Duolingo Eventos, e fóruns online fazem com que adultos tenham jeitos de treinar novas línguas diretamente com colegas e falantes nativos. Explorar novas culturas, viajar e fazer novas conexões sociais com gente de diferentes partes do planeta também pode ter um impacto positivo na terceira idade. Por exemplo, pesquisas mostram que interagir regularmente com mais pessoas tem benefícios para a qualidade de vida e a saúde dos idosos.
Adultos bilíngues que praticam com frequência os idiomas que conhecem podem até começar a exibir sinais de demência mais tarde em comparação a monolíngues — cérebros bilíngues são mais capazes de resistir à doença e funcionar de forma saudável por mais tempo!
Nunca é cedo nem tarde demais para começar!
Da perspectiva da sua mente, é possível aprender novos idiomas em qualquer idade — mas geralmente os adultos têm mais dificuldade para encontrar tempo e recursos para manter esse aprendizado. Estudar outras línguas é um processo longo e que requer paciência, mas que também deveria ser prazeroso.
A melhor forma de aprender um idioma é usar o método que mais motiva você a continuar firme! Veja aqui alguns jeitos de começar a sua jornada de aprendizado hoje mesmo:
- Use ferramentas e recursos grátis para experimentar coisas diferentes e descobrir o que funciona para você.
- Encontre jeitos de praticar um pouco a cada dia. É melhor estudar 5 minutos por dia todos os dias do que uma hora em um único dia da semana!
- Associe o estudo a outros momentos da sua agenda para ajudar você a se lembrar e encaixar a prática de idiomas no seu dia a dia. Por exemplo, você pode fazer as lições enquanto toma um cafezinho, ler um pouco enquanto volta do trabalho para casa ou ouvir músicas nesse idioma enquanto faz exercícios.
- Coloque etiquetas nos objetos da sua casa com o nome de cada um na língua que você está aprendendo. Você pode ir cômodo por cômodo ou se concentrar nos objetos que mais usa.
- Assista a programas na sua plataforma de streaming preferida com o áudio no novo idioma e as legendas no seu. Isso ajuda a treinar seu ouvido e nem vai parecer que você está estudando!
- Encontre ou faça uma lista de músicas na língua que você quer treinar. Essa é uma ótima forma de se acostumar a frases comuns, e a repetição nas músicas é excelente para aprender. O idioma vai ficar na sua cabeça, você vai ver!
- Siga contas de redes sociais que postam no seu idioma de estudo, assim você vai poder ver publicações sobre os seus assuntos preferidos nessa língua.
- Se você já tem alguma experiência com esse idioma, mude a interface do seu celular para ela. Você vai aprender um monte de vocabulário útil bem rápido.
Para mais dicas e ideias de como aprender, dê uma olhada no resto do Blog do Duolingo! Você vai encontrar atividades para crianças de todas as idades, ideias para manter a motivação e formas de melhorar habilidades específicas, como a fala e a leitura!