O Duolingo foi criado com um único objetivo: usar o poder da tecnologia para levar educação de qualidade para todo o mundo. Começamos com o ensino de idiomas, mas o nosso trabalho já é muito maior do que isso: desenvolvemos um teste de proficiência de inglês sob demanda, produzimos podcasts premiados, lançamos o Duolingo ABC para ajudar crianças a aprenderem a ler, e fizemos tudo isso criando conteúdo que é igualmente divertido e eficaz.
Desde o nosso lançamento 10 anos atrás, continuamos a testar e analisar nossos métodos de ensino e avaliação para garantir que os cursos que oferecemos sejam gratuitos, divertidos e eficazes — como ilustrou o nosso estudo recente que mostra como aprender francês ou espanhol no Duolingo pode trazer resultados comparáveis a estudar em uma universidade americana.
A nossa equipe conta com algumas das mentes mais brilhantes da educação e da tecnologia e, juntos, já revolucionamos muitos dos aspectos do aprendizado online. Esses são apenas alguns dos avanços mais empolgantes que fizemos nessas áreas nos últimos 10 anos!
Dividimos o aprendizado em pedacinhos. Quando lançamos o nosso produto em 2012, percebemos rapidamente que a tecnologia do smartphone nos ajudaria a cumprir a nossa missão de levar o acesso à educação de qualidade para todos. Vimos as pessoas obcecadas com as redes sociais ou com joguinhos viciantes e pensamos que poderíamos usar todo esse tempo no celular com algo mais produtivo, mas ainda assim divertido! Criamos minilições com cara de jogo que qualquer um poderia fazer na pausa do almoço, logo após acordar, entre reuniões, esperando na fila… Enfim, em qualquer tempinho de sobra, o Duolingo tinha uma lição na manga. No fim das contas, a nossa aposta na tecnologia móvel valeu a pena: um ano depois do lançamento, 80% dos nossos alunos já estavam usando o Duolingo no celular!
A Incubadora nos permitiu aumentar a nossa oferta de cursos de forma rápida e eficiente. Não é fácil desenvolver um curso inteiro de idiomas do nada! Pouco tempo depois do surgimento do aplicativo, lançamos também a Incubadora Duolingo, uma plataforma que permitia que gente de vários cantos do planeta ajudasse na criação de novos cursos de idiomas. Recrutamos equipes de voluntários brilhantes e motivados, que nos ajudaram a desenvolver cursos dos idiomas que eles amavam, e assim aumentamos o nosso leque de cursos e pudemos cultivar uma comunidade global de aprendizado. Também foi essa plataforma que nos possibilitou desenvolver cursos para idiomas cujo ensino é menos comum, como o havaiano e o guarani, ou línguas artificiais, como o klingon! O Duolingo cresceu muito na última década (já oferecemos mais de 100 cursos!); por isso, atualmente toda a nossa criação de cursos acontece internamente. Mas qualquer pessoa pode conferir a Incubadora para ver o que está em desenvolvimento. Você só precisa ser paciente: um curso leva pelo menos 9 meses para ser lançado, mas geralmente precisa de ainda mais tempo!
Criamos um negócio sem cobrar pelo conteúdo. A forma mais frequente de ganhar dinheiro por um produto envolve algum tipo de cobrança pelo conteúdo, o que pode prejudicar a experiência dos usuários com contas gratuitas. Quando decidimos lançar o nosso produto premium por assinatura, hoje conhecido como Super Duolingo, não cobramos pelo conteúdo ensinado — apenas para remover os anúncios. Embora existam alguns recursos que só os usuários do Super podem acessar (como as Vidas Ilimitadas), quisemos assegurar que uma pessoa que usa o Super Duolingo e uma que usa a versão gratuita tenham acesso ao mesmo curso, às mesmas dicas, à mesma instrução de excelência para ajudar cada um a bater suas metas de aprendizado. Ao mantermos nosso produto principal grátis, garantimos que o dinheiro nunca será uma barreira para a educação de qualidade no Duolingo.
O Duolingo English Test construiu o futuro dos testes de alto impacto. Quando o Duolingo lançou o Duolingo English Test, em 2016, sabíamos que um dos desafios de criar um teste de alto impacto que fosse acessível e sob demanda era nos certificar de seguir os rigorosos padrões de segurança da indústria de testes. Para isso, os exames utilizam inteligência artificial com ajuda de humanos ("human in the loop"): uma mistura de fiscais especializados e designers de provas que potencializam o aprendizado de máquina para garantir a validade e a segurança do teste.
Ao encontrar uma forma de oferecer um teste de proficiência seguro e eficaz que pudesse ser feito sob demanda, o Duolingo English Test eliminou barreiras críticas para o ensino superior: o teste não custa caro e pode ser feito de qualquer lugar. Atualmente, ele é aceito por mais de 3.500 instituições em diversos países!
Criamos a nossa própria tecnologia de aprendizado de máquina para personalizar lições. Sim, já existem muitos modelos de aprendizado de máquina disponíveis, mas tivemos que construir o nosso para solucionar problemas específicos relacionados aos idiomas. Conhecido internamente como Birdbrain (ou "cérebro de passarinho" em inglês), esse sistema usa dados de mais de 500 milhões de exercícios feitos diariamente no Duolingo para aprender tanto a proficiência dos nossos alunos quanto o grau de dificuldade adequado para cada um deles. Eis o ingrediente secreto por trás das nossas lições diárias personalizadas: o Birdbrain ajuda a escolher e ordenar os exercícios para cada pessoa e gera lições dinâmicas com base no progresso e necessidades dela. Na época do seu lançamento, o Birdbrain era o maior modelo simulador de estudantes de todas as tecnologias de aprendizagem de idiomas!
Fizemos com que o aprendizado se tornasse uma experiência social. Aprender é mais divertido entre amigos — e dá mais motivação também! Para tornar o Duolingo mais envolvente e empolgante, lançamos uma série de recursos sociais, como as Ligas, que permitem que as pessoas participem de uma competição (saudável) toda semana tentando conseguir a maior quantidade de XP para avançar para as divisões mais altas. No começo de 2020, lançamos o Kudos, que acabou se tornando um dos nossos recursos mais motivadores! No Kudos, você não só segue os seus amigos, mas também comemora as conquistas deles. Não tem nada melhor do que ganhar um "toca aqui" ou um coraçãozinho quando você bate uma meta!
O nosso podcast de espanhol foi uma ferramenta de aprendizado pioneira para a categoria. No final de 2017, o Duolingo lançou o seu primeiro podcast para falantes de inglês que aprendem espanhol, mas ele é mais do que um programa cativante. Desenvolvemos um jeito inovador de criar conteúdo interessante porém acessível para alunos intermediários: o podcast tem pessoas reais, traz narrativas no idioma novo e ainda conta com uma apresentadora que faz a narração em inglês e entra na história de vez em quando para ter certeza de que o ouvinte está entendendo tudo.
Continuamos usando esse mesmo formato até hoje e expandimos a nossa rede de podcasts premiados para incluir francês para falantes de inglês, inglês para falantes de espanhol e inglês para falantes de português. Assim, as pessoas podem desenvolver suas habilidades de escuta e compreensão e aprender mais sobre a cultura e a história dos países que falam esses idiomas!
Já fizemos milhares de ajustes nos nossos produtos, alguns pequenos, outros grandes. Em 2017, construímos e lançamos uma ferramenta de experimentos que tem sido uma arma secreta para estar sempre melhorando a experiência de usar o Duolingo. A todo momento, nas nossas plataformas, temos centenas de testes acontecendo simultaneamente — desde uma nova mensagem de motivação no final de uma lição até o lançamento de novos recursos — e os constantes testes A/B significam que nunca publicamos uma atualização sem ter certeza de que é a decisão certa para o nosso negócio e para as pessoas que aprendem conosco.
Revolucionamos a forma como as marcas podem (e devem) usar plataformas sociais para se conectar com o público. As pessoas podem até falar que o nosso TikTok é "sem freio" e o Duo pode parecer imprevisível, mas, acredite, sabemos exatamente o que o Duo está fazendo. A nossa equipe global de mídias sociais mudou os padrões de como as marcas se apresentam no TikTok, com uma mistura de reações, envolvimento da comunidade e coerência com a nossa missão (de que aprender tem que ser divertido!). Ah, Dua Lipa, você está lendo? Se sim, por favor, responda o Duo. Ele está com tanta saudade de você que já comeu todo o chocolate do escritório!
Usamos a tecnologia de converter texto em áudio para dar vozes aos nossos personagens e utilizá-las em nossos cursos. Aprender com a Lili, a Zari e todo o elenco do mundo do Duolingo é divertido e envolvente, mas foi só o primeiro passo para dar vida ao grupo. Para ajudá-los a ter personalidade própria e ensinar com mais eficácia, fizemos audições no estilo de Hollywood para encontrar a voz perfeita para cada personagem — em cada idioma que ensinamos. Depois de gravar as vozes, usamos o poder do aprendizado de máquina para construir vozes de texto para áudio ("TTS" na sigla em inglês) que podem ser programadas para dizer qualquer coisa. Parte dessa tecnologia já existia, mas deu muito trabalho adaptá-la para o nosso uso específico: as vozes precisavam ser ferramentas confiáveis para o ensino da pronúncia. Não foi fácil, mas nossos engenheiros de fala trabalharam juntos para gerar uma grande variedade de exemplos para que todos os personagens pudessem falar nas suas lições do Duolingo!
Fizemos muitas mudanças incríveis nos nossos produtos nos últimos 10 anos, e isso é só o começo! Fique de olho para saber das próximas inovações no nosso aplicativo de idiomas, no Duolingo ABC e, em breve, no nosso aplicativo de matemática!