Welcome to another week of Dear Duolingo, an advice column just for language learners. Catch up on past installments here.
Hello, learners! I’m Estelle Tian, a Duolingo curriculum designer. A little about me: I majored in Chinese Studies, with a side of German Studies and Linguistics. I fell in love with languages as a middle-schooler thanks to foreign dubs of Disney songs. Since then, I’ve taken classes in Arabic, Japanese, American Sign Language, and more! After graduating, I taught English as a Second Language, then worked for 3 years as a Duolingo freelancer making content. Now I’m a full-timer!
I’m subbing in this week for Dr. Cindy Blanco on Dear Duolingo because we had a few learner questions about something I’ve always wanted to answer.
Here’s the question for this week:
Dear Duolingo,
I have ADHD, which makes it very hard to want to practice my language skills, even though I really do want to learn. Do you have any tips on getting into a routine, or ideas to help focus?
Thanks,
Driven to Distraction
Thanks for this question! This is such an important topic for language learners, because those with ADHD can have trouble with priorities, motivation, time management, the list goes on! In the past, I’ve personally had a hard time with either trying to do too much (making unrealistic schedules to study multiple languages) or nothing at all (endless procrastination). So… how do you make learning a language easier?
Disclaimer: I’m a neurodivergent language lover, but not a medical professional. I’m here to present you with tips that work for me, and hopefully something will resonate with you! Always check in with a licensed professional for medical advice and official diagnoses.
Okay, Driven to Distraction. Here are a few things you might try:
Free your mind
Folks with ADHD tend to have fewer resources when it comes to working memory (the part of your brain that helps process and focus on new information.) On top of that, we’re often spending some of those resources on hiding our ADHD characteristics, like trying not to be too loud, or bounce our legs, or sit “weird” in chairs.
Find a study space where you can be yourself, relax, and free up those resources. And make it a happy space! Maybe you need some motivational posters, aesthetically-pleasing organizers, or cozy candles. Create the vibe you want to see in the world! My desk, for example, is a wonderland of colorful desk drawers, plus stuffed animals that keep me company. (Shout out to Naomi Romero’s ADHD Puppy.)
Free up even more working memory by getting rid of distractions. Sometimes this means not being around people while you study, playing white noise to help you drown out your neighbors, or not having a TV in the room to tempt you!
But my phone…!
Phones are so distracting. But also, Duolingo is on your phone. Now what?! Well, consider cutting down on other apps with “Focus Mode” or uninstalling them. Putting obstacles between yourself and the distractions can make your higher priorities more appealing.
Or, here’s an idea: pop your phone in a drawer and use Duolingo on your computer! That can work for those who aren’t as prone to endless scrolling on the computer. Plus, in my experience, desktop website blockers are much more useful than mobile ones.
Get physical
Researchers believe a big factor of ADHD is not having enough dopamine. It makes us very prone to distraction, or biting off more than we can chew! Checking for notifications, snacking on sugar, unreasonable multitasking–these are just some ways we try to get that sweet, sweet hormone.
But physical movement can get you more stimulated, and you can study while you move! Get a sit-stand desk or a treadmill desk if that’s an option. And for French, Spanish, or English learners, try Duolingo’s podcasts while you’re on a walk! You can even get some fidgets to play with while you think.
If you can’t move and study at the same time, take regular breaks to move around or dance (bonus points for music in the language you’re learning!) so that you focus better during lessons.
Stay accountable
Accountability can be just the thing to get you to Motivation Station. How do you add accountability? This is especially challenging when you’re self-studying. I definitely did my best learning when I was obligated to turn in homework or go to class regularly.
Make use of lots of smaller deadlines (rather than one big one!). For example, Duolingo has daily, weekly, and monthly goals to give you a light sense of urgency. You have a streak and a leaderboard to keep you on track.
Create challenges and competitions between you and your friends. If they join Duolingo, you can cheer each other on as you ascend the Leaderboard, and hold each other accountable for keeping up the streak!
Lots of people in the ADHD community also recommend “body doubling.” It means having another person (another “body”) in the room to ground you in reality. They could be working on the same task as you, or tackling their own project, or just chilling in the same space! Just the awareness that someone is there can help you focus.
Good luck out there!
I wish you the best on your language learning adventures. And hey, if you have recommendations, hit me up because my brain could always use a little extra help!
Español: Querido Duolingo: ¿cómo engaño a mi distraído cerebro para aprender?
¡Hola a todos los que aprenden idiomas! Soy Estelle Tian, diseñadora de currículo en Duolingo. Les cuento un poco sobre mí: me especialicé en Estudios chinos, con un poco de Estudios alemanes y Lingüística. Me enamoré de los idiomas en la escuela intermedia gracias al doblaje extranjero de las canciones de Disney. Desde entonces, he tomado clases de árabe, japonés, el lenguaje de señas americano ¡y más! Luego de graduarme, enseñé inglés como segundo idioma y luego trabajé 3 años en Duolingo como freelancer desarrollando contenido. ¡Ahora trabajo aquí a tiempo completo!
Esta semana estoy tomando el lugar de la Dra. Cindy Blanco en Querido Duolingo porque recibimos algunas preguntas de nuestros usuarios que siempre he querido responder. Esta es la pregunta de esta semana:
Aquí la pregunta de la semana:
Querido Duolingo,
Tengo TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad), lo cual hace que me cueste mucho querer practicar mis habilidades de idiomas, aunque realmente quiera aprender. ¿Tienen algún tip para empezar una rutina o ideas para ayudarme a concentrarme?
Gracias,
Pura distracción
¡Gracias por tu pregunta! Este es un tema muy importante para todas las personas que aprenden idiomas, porque aquellos con TDAH pueden tener problemas con sus prioridades, motivación, administración del tiempo… ¡y la lista sigue! Hace un tiempo, yo misma oscilaba entre intentar hacer demasiado (armaba cronogramas poco realistas para aprender varios idiomas) y absolutamente nada (una procrastinación sin fin). Entonces… ¿cómo podemos hacer que aprender idiomas sea más fácil?
Okay, Driven to Distraction. Here are a few things you might try:
Nota: soy una amante de los idiomas neurodivergente, pero no soy una médica profesional. Estoy aquí para enseñarles tips que me funcionaron, con la esperanza de que alguno les sirva a ustedes. Siempre debes consultar con un profesional autorizado para recibir consejos y diagnósticos médicos oficiales.
Libera tu mente
Las personas con TDAH suelen poseer menos recursos en relación a la memoria de trabajo (en inglés), la parte de tu cerebro que te ayuda a procesar y enfocarte en nueva información. Además, solemos ocupar mucho tiempo en esconder las características de nuestro TDAH, como intentar no hablar alto, no sacudir nuestras piernas o sentarnos de formas “extrañas”.
Encuentra un espacio para aprender donde puedas estar a solas, relajarte y liberar esos recursos. ¡Haz que sea tu lugar feliz! Quizás necesites algunos afiches motivadores, unos organizadores que se vean bien o unas velas que hagan que se sienta acogedor. ¡Crea el ambiente que quieres ver en todo el mundo! Mi escritorio, por ejemplo, es una maravillosa tierra de cajones coloridos con muchos animales de peluche que me hacen compañía (¡Mención especial al cachorro TDAH de Naomi Romero!).
Puedes liberar aún más espacio de tu memoria de trabajo si te deshaces de las distracciones. ¡A veces, esto implica alejarte de las personas cuando estás aprendiendo, dejar ruido blanco de fondo para ahogar las voces de tus vecinos o quitar ese tentador televisor de la habitación!
¡Pero mi teléfono…!
Los teléfonos distraen muchísimo. Sin embargo, Duolingo está en tu teléfono. ¡¿Y ahora qué hacemos?! Bueno, ¿qué tal si disminuyes la cantidad de aplicaciones con el “Modo concentración” o las desinstalas? Poner obstáculos entre tú y las distracciones puede hacer que tus prioridades más altas sean más atractivas.
O prueba esta idea: ¡Deja tu teléfono en el cajón de escritorio y usa Duolingo en tu computadora! Esto puede funcionar para aquellas personas que suelen desplazarse sin límites en la pantalla de sus teléfonos. Además, en mi experiencia, los bloqueadores de sitios web de computadoras de escritorio suelen ser más útiles que los móviles.
Pon el cuerpo
Los investigadores creen que un factor importante en el TDAH es la falta de suficiente dopamina. Nos hace propensos a distraernos o a intentar morder más de lo que podemos masticar. Revisar las notificaciones, comer alimentos con azúcar o realizar una cantidad imposible de tareas al mismo tiempo son alguna de las formas en las que tratamos obtener esa dulce, dulce hormona.
El movimiento físico puede estimularte más y puedes aprender mientras te mueves. ¡Intenta aprender en un escritorio que puedas usar estando de pie o uno que incluya una cinta para caminar! Nuestros usuarios que están aprendiendo francés, español o inglés pueden probar los podcasts de Duolingo mientras salen a caminar. Incluso puedes llevar unos juguetes fidget para jugar mientras piensas.
Si no puedes moverte y aprender al mismo tiempo, toma pequeños descansos para moverte o bailar (¡puntos extra si pones canciones en el idioma que estás aprendiendo!) para enfocarte mejor en tus lecciones.
Asume tu responsabilidad
La responsabilidad puede ser el camino que necesitas hacia la motivación. ¿Cómo añades responsabilidad? Esto es especialmente desafiante cuando estás aprendiendo por tu cuenta. Yo definitivamente aprendí más cuando tenía la obligación de entregar tareas o ir a clases regularmente.
Asígnate varias fechas de entrega (en lugar de una grande). Por ejemplo, Duolingo tiene metas diarias, semanales y mensuales para ayudarte a sentir una pequeña sensación de urgencia. Tienes tu racha y las Ligas para seguir por buen camino.
¡Crea desafíos y competencias entre tú y tus amigos! Si se unen a Duolingo, pueden apoyarse entre ustedes mientras suben posiciones en las Ligas y pueden asegurarse entre ustedes de mantener sus rachas.
Muchas personas de la comunidad TDAH también recomiendan la “duplicación de cuerpo”. Esto significa tener a otra persona (otro “cuerpo”) en la habitación para anclarte en el mundo real. Esa persona podría estar haciendo las mismas tareas que tú, trabajando en su propio proyecto ¡o simplemente pasando el rato! Algo tan simple como ser consciente de que hay alguien más ahí puede ayudarte a concentrarte.
¡Buena suerte!
¡Les deseo lo mejor en su aventura de aprendizaje de idiomas! Si tienen alguna recomendación, ¡no duden en enviarla! A mi cerebro siempre le viene bien algo de ayuda extra.