WERSJA POLSKA PONIŻEJ – HIER GEHT’S ZUR POLNISCHEN VERSION
Die kiełbasa fiel auf den Boden. „Super“, dachte ich mir. „Wie sage ich jetzt nur auf Polnisch: ,Meine kiełbasa ist auf den Boden gefallen. Kann ich eine neue haben?‘ Bei all den seltsamen Sätzen, die mir Duolingo beigebracht hat, hätte da nicht auch dieser dabei sein können?“
Es war 2019, drei Jahre bevor ich bei Duolingo anfing zu arbeiten. Es war das Ende einer einwöchigen Reise durch Polen mit meinem Vater und meinem Bruder, mit der wir den 60. Geburtstag unseres Vaters feierten. Es war außerdem für meinen Vater und mich das allererste Mal, dass wir überhaupt einen Fuß auf polnischen Boden gesetzt hatten. Es gab viel zu verarbeiten: Wir stellten fest, dass Polen ein modernes, wohlhabendes und weltoffenes Land ist, das in vielerlei Hinsicht eine höhere Lebensqualität bietet, als wir es aus den USA gewohnt waren.
An diesem Tag, dem letzten vollen Tag unserer Reise, hatte ich etwas ganz Besonderes geplant: einen Besuch in die Region Kurpie, genauer gesagt in den Heimatort meiner Urgroßeltern, zwei Stunden nördlich von Warschau. Es war ein kleines Dorf, das auf den meisten Landkarten Polens, die ich gesehen hatte, nicht verzeichnet war, aber ich war mir des Namens dank der Erzählungen meines Großvaters sicher. Obwohl mein Großvater in den USA geboren wurde, wollte er diesen Ort immer besuchen, hatte aber nie die Gelegenheit dazu. Drei Jahre vor dieser Reise starb er. Ich erbte einen Koffer voller alter Briefe und Fotos von seinen Cousins und Cousinen, Tanten, Onkeln und Großeltern. Fast alle diese Briefe waren in diesem Ort aufgegeben worden.
Diese Reise war nicht nur die Erfüllung des Wunsches meines Großvaters, es war auch das erste Mal, dass jemand aus unserer Familie dieses Dorf besuchte, seit meine Urgroßeltern 1923 von hier ausgewandert waren. Selbst wenn dort noch Verwandte von uns leben sollten, standen die Chancen schlecht, sie zu finden – der Briefkontakt war vor 50 Jahren, als meine Urgroßmutter starb, abgebrochen.
Erschwerend kam hinzu, dass keiner von uns Polnisch sprach, abgesehen von den wenigen Wörtern und Redewendungen, die unser Großvater uns beigebracht hatte. Es ist wirklich eine sehr schwierige Sprache! Glücklicherweise nutzte ich Duolingo bereits seit 2013 regelmäßig und lernte in den Monaten vor der Reise täglich mit der App Polnisch. Ich kämpfte mit den zwei Aspekten des Verbs (Artikel auf Englisch), den drei grammatischen Geschlechtern der Substantive, den sieben grammatischen Fällen (dieser Artikel ebenfalls auf Englisch), den scheinbar unmöglichen Konsonantenhäufungen und der überwältigenden Flut unregelmäßiger Substantive und Verben. Ich schaffte es, den gesamten Kurs abzuschließen. Natürlich sprach ich nicht fließend – ich wusste, dass ich viele Fehler machte –, aber ich fühlte mich sicher genug, um in Polen die Rolle des Übersetzers und Navigators unserer Gruppe zu übernehmen. Das erwies sich besonders in den ländlichen Gegenden als hilfreich, wo weniger Menschen Englisch sprachen.
Klar, ich beherrschte Polnisch gut genug, um eine kiełbasa zu kaufen, aber nicht gut genug, um zu wissen, was ich sagen sollte, als sie mir herunterfiel … womit wir wieder bei der Szene des Dramas um die heruntergefallene kiełbasa wären.
Nach der zweistündigen Fahrt zu unserem Ziel in Kurpie hatten wir großen Hunger. Mitten im Dorf gab es einen kleinen Lebensmittelladen, der einem Mann namens Bogdan gehörte und alles hatte, was wir wollten und brauchten: kiełbasa (geräucherte Wurst), pączki (mit Gelee gefüllte Donuts) und das traditionelle Brot aus der Gegend. Obwohl mir beim Bezahlen bereits das Wasser im Mund zusammenlief, wurde mir klar, dass dies vielleicht meine einzige Gelegenheit war, einen Einheimischen nach meiner Familie zu fragen. Nachdem ich mein Wechselgeld zurückbekommen hatte, sagte ich den polnischen Satz auf, den ich geübt hatte:
“Przepraszam, moi pradziadkowie mieszkali w tej wsi 100 lat temu. Czy znał pan ich?” („Entschuldigung, meine Urgroßeltern haben vor 100 Jahren in diesem Dorf gelebt. Kennen Sie sie?“ Ein großartiger Einstieg für jedes Gespräch.)
„Ähm … vielleicht. Wie heißen sie?“
Als ich Bogdan die Namen sagte, dachte er ein paar Sekunden nach, runzelte die Stirn und sagte: „Tut mir leid, ich glaube nicht.“
Etwas entmutigt verließ ich den Laden mit meinen Einkäufen in den Händen. Nun war die kiełbasa nur eingewickelt und steckte nicht in einer Tüte und als ich die Autoschlüssel herauszog, hörte ich, wie die Wurst auf die Straße fiel.
Super. Ich holte also mein Langenscheidt-Taschenwörterbuch hervor und schlug eilig die entscheidenden fehlenden Wörter nach: runtergefallen … spadła … Boden … ziemię …“
Ich ging wieder hinein, wobei ich in Gedanken den Satz übte. Noch bevor ich etwas sagen konnte, sagte Bogdan: „Kannst du die Namen dieser Personen noch einmal sagen? Ich glaube, ich kenne vielleicht jemanden, den ich fragen kann.“
Bogdan rief eine Frau namens Halina an. Nach ein paar Minuten Hin und Her sagte er: „Sie weiß alles über deine Familie. Sie wird in fünf Minuten hier sein.“
Fünf Minuten später lernten wir unsere Tante Halina kennen.
Sie lud uns zu sich nach Hause ein, wo sie uns köstliche selbstgemachte Suppe, Fleisch und Tee anbot. War sie wirklich mit uns verwandt? Wie war das möglich? Mir schwirrte der Kopf.
Sie ging einen Brief nach dem anderen aus meinem Stapel durch und strahlte plötzlich, als sie den Namen auf der Rückseite eines der Umschläge sah. Sie zeigte auf ihren Mann Mietek und sagte: „Das ist seine Mutter.“ Keine Stunde, nachdem wir den Herkunftsort unserer Familie betreten hatten, saß mein Vater seinem Cousin zweiten Grades gegenüber.
Halina und ich blieben in Kontakt. Obwohl unsere Versuche, sie noch einmal zu besuchen, zunächst durch die Pandemie verhindert wurden, kehrten mein Bruder und ich schließlich 2022 zurück, um Halina zu besuchen. Wir blieben zwei Wochen und lernten Halinas und Mieteks Söhne Grzesiek und Michał sowie deren Familien kennen. Wir verstanden uns auf Anhieb und kamen uns wirklich nah.
Seit 2022 habe ich meine Familie in Polen bisher zehnmal besucht. Sie haben uns in ihre Taufen, Erstkommunionen und Geburtstagsfeiern einbezogen. Ich bin immer wieder überrascht von ihrer Gastfreundschaft und Herzlichkeit, mit der sie uns empfangen haben. Es ist für mich ein großes Privileg, diese wunderbaren Menschen in meinem Leben zu haben. Ich hätte nie gedacht, dass meine Familie auf diese Weise wachsen könnte.
Zum Zeitpunkt meines zweiten Besuchs im Jahr 2022 hatte ich bereits ein Angebot angenommen, als Softwareentwickler bei Duolingo zu arbeiten. Schon bevor ich Mitarbeiter war, war ich davon überzeugt, dass die App wirklich funktioniert und das Leben von Menschen verändern kann, denn sie hatte bereits mein eigenes Leben verändert, indem sie unsere Familien, die so lange keinen Kontakt gehabt hatten, wieder zusammenführte.
Als ich meine polnische Familie zum ersten Mal traf, war die Verständigung aufgrund meiner holprigen Polnischkenntnisse und ihrer holprigen Englischkenntnisse äußerst schwierig. Doch als ich ihnen von Duolingo erzählte, luden sie die App selbst herunter und nutzen sie seitdem. Mein Cousin Michał verbessert seit über drei Jahren täglich sein Englisch damit und hat dabei einen 1245-tägigen Lernstreak aufgebaut (Tendenz steigend). Dasselbe gilt für seine Frau Justyna, ihre Töchter sowie seinen Bruder Grzesiek und dessen Tochter. Selbst Michałs jüngstes Kind, das gerade einmal zwei Jahre alt war, konnte Lilli mit “See you next time!” nachahmen und rief begeistert „Duo!!“, wann immer es die grüne Eule auf dem Bildschirm sah. Es ist einfach unglaublich, so engen Kontakt zu Familienmitgliedern zu haben, die mit Duolingo Englisch lernen, und die Fortschritte in Echtzeit mitzuerleben. Bei jedem WhatsApp-Anruf kann ich hören, wie sie von Mal zu Mal fließender Englisch sprechen.
Der Kreis schloss sich, als Michałs Familie letzten Juli nach New York City kam, um uns zu besuchen. Es war das allererste Mal, dass seine Familie in den Vereinigten Staaten war. Und natürlich gehörte ein Besuch im Duolingo-Büro zu den wichtigsten Programmpunkten, schließlich hatten unsere Familien dank Duolingo wieder zusammengefunden.
Was als Suche nach Wurstwaren in den Ferien begann, entwickelte sich zu einer tiefen, lebenslangen Beziehung zu außergewöhnlichen Menschen, die ich mit Stolz meine Familie nennen darf. Ich weiß, dass meine Geschichte nur eine von vielen Geschichten ist, wie Duolingo Leben verändert. Sprachenlernen kann uns tatsächlich die Möglichkeit geben, echte Verbindungen zu Menschen über Kontinente und Kulturen hinweg aufzubauen. Es ist mir eine große Ehre, an dieser App mitzuarbeiten, die mein Leben so bereichert hat.
Mein Dank geht an Małgorzata Pośpiech, Ph.D., für ihre Unterstützung bei meiner untenstehenden polnischen Übersetzung!
WERSJA POLSKA:
To historia kawałka kiełbasy, który upadł na ziemię. “No ładnie,” pomyślałem sobie, “A teraz muszę dowiedzieć się jak to będzie po polsku, wrócić do sklepu i poprosić o świeży. Ze wszystkich dziwnych fraz, które Duolingo nauczyło mnie, dlaczego nie mogło mnie nauczyć właśnie tego zwrotu?”
Był rok 2019, trzy lata zanim zostałem pracownikiem Duolingo. To był koniec długiego tygodnia podróży po Polsce z bratem i z naszym tatą, aby obchodzić jego 60-te urodziny. To była także nasza pierwsza wizyta w Polsce – i dlatego była to bardzo wyjątkowa okazja dla naszej rodziny. Ta podróż była dla nas dużym przeżyciem. Nie spodziewaliśmy się, że Polska jest tak nowoczesnym, kosmopolitycznym, kwitnącym krajem, o wysokim standardzie życia, czasami wyższym niż w Stanach Zjednoczonych.
Na ostatni dzień naszej podróży, zaplanowałem coś naprawdę specjalnego: wizytę w rodzinnej wiosce moich pradziadków na Kurpiach. Trudno było, znaleźć ją na mapie, ale dowiedziałem się, jak nazywa się ta wioska z opowieści mojego dziadka. Chociaż nasz dziadek urodził się w Stanach Zjednoczonych, całe życie marzył, żeby odwiedzić tę wieś, nie zdążył. Zmarł niespełna trzy lata przed naszą podróżą. Odziedziczyłem kufer pełen starych listów i zdjęć jego kuzynów, ciotek, wujków i dziadków. Ta miejscowość widniała jako adres zwrotny na niemal wszystkich tych listach.
To nie tylko było spełnienie marzeń mojego dziadka, ale też był to pierwszy raz, gdy ktoś z naszej rodziny odwiedził tę wioskę po emigracji moich pradziadków w 1923 roku. Nie mieliśmy zielonego pojęcia, czy jacyś krewni tam nadal żyli. Jeśli tak, prawdopodobnie wciąż byłoby trudno ich znaleźć. Listy od nich przestały przychodzić nagle 50 lat temu, po śmierci mojej prababci.
Komplikował rzeczy bardziej fakt, że nikt z nas, oprócz kilku słów i fraz, których nas nauczył nasz dziadek, nie mówił po polsku. To bardzo trudny język! Chociaż moją tajemnicą było, że od 2013 roku uczyłem się wielu języków z Duolingo. Kilka miesięcy przed podróżą, uczyłem się polskiego na Duolingo każdego dnia. Walczyłem z dwoma aspektami czasowników, z trzema rodzajami rzeczowników, z siedmioma przypadkami, z niemożliwymi do wymówienia zbitkami spółgłosek i nieregularnymi formami rzeczowników i czasowników, aż do skończenia całego kursu. Jasne, nie mówiłem płynnie i robiłem dużo błędów, ale byłem przekonany, że mogę być naszym tłumaczem i przewodnikiem po Polsce, co byłoby pomocne w małych wsiach, gdzie mało kto mówił po angielsku.
Oczywiście, znałem na tyle polski, żeby kupić kiełbasę, ale nie na tyle, żeby wytłumaczyć, co się stało. Wróćmy do dramatycznej sytuacji upuszczonej przeze mnie kiełbasy.
Po dwóch godzinach jazdy do miejsca naszego przeznaczenia na Kurpiach, byliśmy potwornie głodni. W centrum wioski był mały sklepik, którego właściciel, Bogdan, miał wszystko, co chcieliśmy i potrzebowaliśmy: kiełbasy, pączki i tradycyjny kurpiowski chleb. Chociaż ślinka mi ciekła kiedy płaciłem Bogdanowi, uprzytomniłem sobie, że to może być moja jedyna szansa, aby zapytać o moją rodzinę. Kiedy podał mi resztę, powiedziałem głośno zdanie, które ciągle powtarzałem w myślach:
“Przepraszam, moi pradziadkowie mieszkali w tej wsi 100 lat temu. Czy znał pan ich?” (Świetny sposób na rozpoczęcie rozmowy.)
“Hmm… nie wiem. Może tak, może nie. Jak się nazywali?”
Kiedy powiedziałem Bogdanowi nazwiska, myślał przez chwilę, zmarszczył brwi i powiedział: “Przykro mi, ale chyba nie.”
Trochę rozczarowany, wyszedłem z rękoma pełnymi zakupów. Nie wiedziałem, że kiełbasa była zapakowana w papier a nie w torebkę, i kiedy wyjmowałem kluczyki do samochodu, usłyszałem charakterystyczny dźwięk kiełbasy uderzającej o ziemię.
No dobra. W tym momencie, wyjąłem mój kieszonkowy słownik Langenscheidta i poszukałem tych ważnych brakujących mi słów, tak szybko jak mogłem: dropped… spadła… ground… ziemię…
Wróciłem do sklepu, ćwicząc zdanie w myślach. Zanim jednak zdążyłem się odezwać, Bogdan powiedział: “Czy może pan powtórzyć nazwiska tych ludzi? Myślę, że mogę znać kogoś, kogo mógłbym zapytać.”
Bogdan zadzwonił do kobiety o imieniu Halina. Po kilku minutach, powiedział: “Ona wie wszystko o pańskiej rodzinie. Będzie tu za pięć minut.”
Pięć minut później, poznaliśmy naszą ciocię Halinę.
Halina zaprosiła nas do siebie i poczęstowała nas pyszną domową zupą, mięsem i herbatą. Czy naprawdę jest naszą rodziną? Jak to możliwe? Kręciło mi się w głowie z nadmiaru wrażeń.
Przeglądając listy, które przywiozłem ze sobą, rozpromieniła się, widząc nazwisko i imię na tylnej stronie jednej z kopert. Wskazała na męża, Mietka. “To jego mama.” W przeciągu jednej godziny od momentu, kiedy przyjechaliśmy do rodzinnej wioski naszych przodków, mój tata siedział na przeciwko swojego kuzyna z drugiej linii.
Halina i ja pozostaliśmy w kontakcie. Chociaż nasze starania, żeby powrócić zostały pokrzyżowane przez pandemię, mój brat Joshua i ja odwiedziliśmy Halinę po raz drugi w 2022 roku. Spędziliśmy tam dwa tygodnie i spotkaliśmy obu synów Haliny i Mietka - Grześka i Michała, oraz ich rodziny. Od pierwszej chwili poczuliśmy się sobie niezwykle bliscy.
Od 2022 roku do dzisiaj, odwiedziłem ich w Polsce dziesięć razy. Braliśmy udział w rodzinnych uroczystościach: chrzcinach, pierwszych komuniach i urodzinach. Do dzisiaj jestem ogromnie wzruszony ich gościnnością i ciepłym przyjęciem. Przywitali nas z otwartymi ramionami. To niezwykły przywilej być częścią tej rodziny. Nigdy nie myślałem, że to mogłoby być możliwe.
W momencie drugiej wizyty w 2022 roku, już przyjąłem ofertę pracy w firmie Duolingo jako inżynier oprogramowania i byłem całkowicie przekonany, że aplikacja Duolingo naprawdę może zmienić życie ludzi, bo bardzo zmieniła moje, przez odnalezienie i połączenie naszej dawno zaginionej rodziny.
Kiedy spotkaliśmy się po raz pierwszy, bardzo trudne było się porozumieć, z powodu mojej słabej znajomości języka polskiego i ich równie słabej znajomości angielskiego. Kiedy dowiedzieli się, że pracuję w Duolingo, pobrali tę aplikację i używają jej do dzisiaj. Mój kuzyn Michał od tego czasu używa jej codziennie, żeby szlifować swój angielski, z serią 1245 dni (ciągle rosnącą). A także jego żona Justyna, ich córki, jego brat Grzesiek i jego córka. Nawet najmłodszy syn Michała, kiedy miał prawie 2 lata, potrafił naśladować Lilę z frazą “See you next time!” (“Do następnego razu!”) i rozpromieniał się, kiedy krzyczał “Duo!!” kiedykolwiek widział na ekranie naszą zieloną sowę. To niesamowite doświadczenie, żeby mieć bliski kontakt z członkami rodziny uczącymi się angielskiego na Duolingo, i obserwować ich postępy na bieżąco. Słyszę progres każdego razu, kiedy rozmawiamy na WhatsAppie.
Bardzo ważnym momentem w moim życiu była wizyta Michała i jego rodziny w Nowym Jorku w lipcu zeszłego roku, która zbiegła się z ich pierwszym pobytem w Stanach Zjednoczonych. Oczywiście, wizyta w biurze Duolingo była jedną z głównych atrakcji, ponieważ to właśnie dzięki Duo nasze rodziny mogły się ponownie spotkać.
To, co zaczęło się od zakupu prowiantu w małym wiejskim sklepiku, przerodziło się w głęboką, trwającą całe życie relację z niezwykłymi ludźmi, których z dumą nazywam swoją rodziną. Wiem, że moja historia to tylko jedna z wielu, które pokazują, jak nauka języków – zwłaszcza dzięki Duolingo – potrafi odmienić życie. Nauka języków naprawdę daje możliwość nawiązywania prawdziwych więzi z ludźmi ponad granicami kontynentów i kultur. To dla mnie ogromny zaszczyt móc pracować nad tą aplikacją, która naprawdę odmieniła moje życie.
Bardzo dziękuję Pani dr Małgorzacie Pośpiech za konsultację mojego tłumaczenia na język polski!