Criar una familia bilingüe es una decisión personal que puede ser compleja, especialmente con tanta desinformación sobre los beneficios y desventajas de exponer a los niños a varios idiomas.
Esto es particularmente cierto en las familias con niños autistas, ya que el autismo es una forma de neurodiversidad que afecta el desarrollo del lenguaje. ¡Esto es lo que dice la investigación sobre los niños autistas que crecen con varios idiomas!
¿Qué es el autismo?
El autismo es una forma de neurodiversidad con dos características principales: 1) diferencias en la comunicación social, y 2) patrones de comportamientos e intereses enfocados y repetitivos.
El autismo es el resultado de una diferencia cerebral que está presente al nacer y se estima que ocurre en aproximadamente 1 de cada 100 niños en todo el mundo. Puede verse muy diferente de una persona a otra e incluso en la misma persona a lo largo de su vida.
A temprana edad, muchos niños autistas desarrollan el lenguaje de manera diferente a los niños neurotípicos. Muchos comienzan a usar palabras y frases más tarde en la infancia que los niños neurotípicos. También pueden usar el lenguaje de manera diferente, incluyendo el uso de sonidos y frases más repetitivos o únicos. Alrededor del 70 % de las personas con autismo usan el lenguaje hablado para comunicarse, mientras que otras pueden comunicarse de maneras no habladas, como el lenguaje de señas o la tecnología de asistencia.
Apenas estamos empezando a entender qué significan estas diferencias cuando se trata de aprendizaje de un segundo idioma para personas con autismo, ¡pero los hallazgos revelan algunos beneficios sorprendentes!
Mitos sobre el autismo y el bilingüismo
Dado que aprender a usar idiomas puede ser difícil para los niños con autismo, la gente solía pensar que los niños autistas expuestos a más de un idioma podrían terminar confundidos o con un retraso adicional en su desarrollo del lenguaje. Como resultado, a menudo se alentaba a los cuidadores multilingües a hablar solo un idioma con su hijo en esos primeros años. Tampoco hay muchos terapeutas en ejercicio que también sean bilingües, por lo que muchas familias tenían la presión adicional de usar solo el idioma del terapeuta (típicamente también el idioma de la comunidad) con el niño.
Contrario a esta creencia pasada, la mayoría de los estudios recientes no encuentran evidencia de desventajas para los niños autistas multilingües.
Los niños autistas monolingües y bilingües alcanzan los primeros objetivos del lenguaje, como el balbuceo y las primeras palabras, a edades similares, y demuestran un uso y comprensión similares del lenguaje hablado durante la primera infancia. La exposición a múltiples idiomas no retrasa el desarrollo del lenguaje en los niños autistas: ¡los niños multilingües con autismo se parecen mucho a los niños monolingües con autismo!
Sorprendentes beneficios del bilingüismo en el autismo
De hecho, estar expuesto a varios idiomas puede proporcionar algunas ventajas relativas para los niños autistas.
Los niños autistas bilingües tienden a ser relativamente más competentes en el uso de la comunicación no verbal, particularmente en los gestos, que los niños autistas monolingües. Esto se debe quizás a que los diferentes idiomas requieren diferencias sutiles en el uso de señales no verbales, por lo que ser competente en varios idiomas puede proporcionar más oportunidades para aprender estas señales. Dado que la comunicación no verbal puede ser difícil para las personas con autismo, este es un beneficio particularmente emocionante para la población autista multilingüe.
El bilingüismo también puede apoyar interacciones familiares positivas para niños con autismo. Esta es una de las principales razones por las que las familias utilizan varios idiomas: poder hablar el idioma de su familia hace que sea más fácil para los niños formar conexiones con sus cuidadores y su cultura en general. Esto puede ser particularmente útil para niños con autismo, ya que usar varios idiomas con miembros de la familia ofrece numerosas y variadas oportunidades para formar conexiones sociales.
Nuestros idiomas nos conectan con otras personas
Aproximadamente el 25 % de la población autista está creciendo en un entorno multilingüe y la mayoría de los adultos autistas de hogares bilingües se sienten positivos acerca de su experiencia de ser criados como bilingües. Todavía tenemos mucho que aprender sobre lo que significa ser bilingüe y autista, pero lo que hemos aprendido hasta ahora sugiere que hay más beneficios de los que se reconocían anteriormente.