Es común asociar a Estados Unidos con el inglés, pero los nombres de lugares en EE. UU. cuentan una historia más completa de los idiomas y las personas que han vivido allí. Muchos nombres de calles, ciudades y estados tienen más significado lingüístico de lo que parece a primera vista.
¡Abróchate el cinturón para un viaje a través de los EE. UU. y sus topónimos! 🗺️
¿Qué hay detrás del nombre (de un lugar)?
Si miras un mapa de los EE. UU., te encontrarás con topónimos que no suenan como otras palabras en inglés. Muchos de ellos reflejan la larga y compleja historia lingüística de los Estados Unidos, desde los pueblos indígenas de América del Norte, hasta los idiomas traídos durante la colonización y hasta la inmigración más reciente también.
Como resultado, los EE. UU. son el hogar de topónimos de una amplia gama de idiomas; estos son solo algunos:
| Idioma de origen | Nombres de lugares |
|---|---|
| Alemán | Schoeneck (ciudad en Pensilvania) New Braunfels (ciudad en Texas) |
| Caddo | Texas (estado) |
| Comanche | Tucumcari (pueblo en Nuevo México) |
| Español | El Paso (ciudad en Texas) Miramar (ciudad en el estado de Florida) Palo Alto (ciudad en California) Las Cruces (ciudad en Nuevo México) |
| Francés | Algiers (barrio de Nueva Orleans) Louisiana (estado) Vermont (estado) |
| Holandés | Brooklyn (distrito en la ciudad de Nueva York) Harlem (barrio en Nueva York) Río Schuylkill (río en Pensilvania) |
| Lenape | Manhattan (distrito en la ciudad de Nueva York) Manayunk (barrio en Filadelfia, Pensilvania) |
Aunque encontrarás topónimos de muchos idiomas en todo el país, el español es especialmente frecuente de costa a costa. Eso es porque el español se ha hablado en los EE. UU. desde mucho antes de que llegara el inglés, y casi la mitad de los EE. UU. fue parte de México hasta 1848. Hoy en día, Estados Unidos cuenta con estados llamados Florida ("florido", un estado en el sureste), Colorado ("coloreado" o "rojo", un estado en el centro, llamado por el color de un gran río), Nevada ("cubierto de nieve", un estado en el oeste) y Montana ("montañoso", un gran estado que limita con Canadá).
Los topónimos en español son especialmente comunes en el oeste y el suroeste, las regiones que formaban parte de México, incluidas las ciudades de San Antonio en Texas, San Francisco y Los Ángeles en California, Santa Fe en Nuevo México y Las Vegas (The Meadows) en Nevada.
¿Cómo pronuncian todos esos nombres?
Bueno... ¡de muchas maneras diferentes! Un nombre, al igual que una palabra, adquiere una nueva vida, y nuevas pronunciaciones, cuando es adoptado o usado por una nueva comunidad. También depende mucho de los idiomas que habla la comunidad.
Hoy en día, hay menos personas en los EE. UU. que hablan holandés, francés, alemán, etc., en comparación con cuando se nombraron estos lugares, por lo que es más común que los topónimos de esos idiomas se pronuncien intencionalmente con un inglés estadounidense. Por ejemplo, el nombre de origen holandés Brooklyn hace tiempo que perdió la vocal holandesa en el original Breukelen en favor de la vocal inglesa /ʊ/, como en las palabras foot y good.
Pero el español es el segundo idioma más hablado en los EE. UU.; de hecho, EE. UU. ocupa el puesto #5 en cuanto al número de hablantes nativos de español, ¡y esa clasificación es aún mayor cuando se incluyen todos los hablantes de segunda lengua y nativos de los EE. UU.! Así que, aunque pocos hablantes de holandés tienen que tomar una decisión difícil sobre Brooklyn / Breukelen, los bilingües de español e inglés tienen muchas opciones para pronunciar los topónimos de EE. UU. que provienen del español:
- ¿Dices el nombre de origen español totalmente en español?
- ¿Dices el nombre de origen español totalmente en inglés?
- ¿Existen pronunciaciones intermedias u otras alternativas?
Los bilingües pueden usar una pronunciación cuando hablan en un idioma; por lo tanto, usan Los Angeles cuando hablan en inglés o con personas que no hablan español, pero una pronunciación diferente en otro contexto, como decir Los Angeles si hablan español o con personas que saben español. También puede variar dependiendo de la persona y de cómo quiera expresar algo sobre su identidad o mostrar respeto a una lengua y sus comunidades. ¡Los bilingües tienen muchas pronunciaciones a su disposición!
Sorprendentes pronunciaciones de EE. UU.
Además de los nombres de ciudades que provienen de palabras regulares en otro idioma, otros se copiaron directamente de nombres existentes en otros países. Debido a que las personas que viven en estas ciudades de EE. UU. hoy en día pueden no hablar el idioma del que proviene el nombre, y si han pasado muchas generaciones o siglos desde que se adoptó el nombre, los nombres a menudo tienen una pronunciación bastante distinta de cómo se pronuncian en el lugar original.
Compara la pronunciación de los siguientes nombres en su país de origen frente a en los EE. UU.:
| Lugar de origen | Pronunciación de origen | Lugar en EE. UU. | Pronunciación de EE. UU. |
|---|---|---|---|
| Berlín, Alemania | Berlin | Berlin, Nuevo Hampshire | Berlin |
| Chantilly, Francia | Chantilly | Chantilly, Virginia | Chantilly |
| Lima, Perú | Lima | Lima, Pensilvania | Lima |
| México | México | Mexico, Maine | Mexico |
| Milano, Italia | Milano | Milan, Illinois | Milan |
| Orléans, Francia | Orléans | Nueva Orleans, Luisiana | Orleans o Orleans |
| Sevilla, España | Sevilla | Seville, Ohio | Seville |
| Thames River (Río Támesis), Inglaterra | Thames | Thames River, Connecticut | Thames |
| Versailles, Francia | Versailles | Versailles, Pensilvania | Versailles |
¡Los lugares (y sus pronunciaciones) cuentan una historia!
Muchos topónimos en los EE. UU. reflejan los idiomas que se hablan en ciertas áreas, tanto en el pasado como en el presente. Estos nombres a menudo tienen múltiples pronunciaciones posibles, sin una sola forma correcta de decirlos. La pronunciación que alguien elija puede revelar aspectos de la identidad lingüística, étnica o cultural.