Hay alrededor de 7,000 idiomas en todo el mundo y, si has aprendido uno, quizás hayas descubierto que quieres aprender otro… y otro… y así con TODOS los idiomas. Sin embargo, ¿es buena idea aprender múltiples idiomas al mismo tiempo o puede ser confuso? ¿Haría más difícil que los aprendamos bien?

La respuesta: por suerte, nuestro cerebro puede manejar el aprendizaje de uno (¡o más!) idiomas al mismo tiempo (¡Dos menos, quedan 6,998 por aprender!). De todas formas, existen algunas formas de hacer que esta tarea lingüística no sea tan complicada.

En esta publicación les compartiremos algunas ideas para aprender múltiples idiomas al mismo tiempo y daremos un vistazo a algunas investigaciones sobre el aprendizaje de idiomas.

En esta publicación les compartiremos algunas ideas para aprender múltiples idiomas al mismo tiempo y daremos un vistazo a algunas investigaciones sobre el aprendizaje de idiomas.

Cómo maneja múltiples idiomas tu cerebro

El cerebro humano está hecho para aprender idiomas, en plural. En ciertas partes del mundo, aprender más de un idioma desde el nacimiento es la norma o quizás el idioma que se usa en las escuelas no es el mismo idioma que se usa en la comunidad. A veces los propios padres usan idiomas diferentes para hablar con sus hijos, así que no existe una única “comunidad” de idiomas. Incluso existen culturas donde se espera que todos contraigan matrimonio con alguien de un grupo de idiomas diferente, por lo que aprender idiomas es parte de la vida cotidiana.

En el caso de los idiomas que mejor conoces, como tu primer idioma, hay una fuerte conexión entre tus ideas (lo que quieres decir) y las palabras que utilizas para expresarlas. Entonces, cuando aprendes una nueva palabra en un nuevo idioma, tu cerebro empieza a construir conexiones desde la idea a la nueva palabra, pero en un primer momento la nueva palabra estará conectada con su traducción en tu propio idioma en lugar de estar conectada a la idea directamente. Necesitarás una gran cantidad de práctica e input (entradas del idioma de las que puedes aprender) para desarrollar conexiones que vayan directamente de la idea a la nueva palabra.

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Temprano en el proceso de aprendizaje, es probable que traduzcas desde tu primer idioma al pensar en palabras de tu nuevo idioma (como en la imagen de arriba). A medida que mejore tu dominio, construirás conexiones más fuertes y directas con el nuevo idioma (como en la imagen de abajo).

Generalmente, tu cerebro aprende y almacena todos los idiomas que conoces en las mismas regiones, así que siempre habrá conexiones solapadas entre las traducciones (como “gato” y su versión en inglés cat), palabras que suenen similares (como “vaso” y vase, “jarrón” en inglés) y especialmente entre palabras que suenan similares y que comparten un significado (como “flor” y su versión en inglés, flower). Tu cerebro no puede evitar activar (recordar y traer a la superficie) estas palabras relacionadas. ¡También le pasa a los hablantes bilingües de toda la vida!

Entonces, ¿cómo logran utilizar los hablantes multilingües un solo idioma a la vez? ¡Con muchísima práctica! Aprender a suprimir un idioma y todas sus conexiones es una destreza cognitiva en la que los hablantes multilingües son expertos. Los primeros momentos del aprendizaje de múltiples idiomas a la vez pueden ser los más difíciles, pero existen muchas formas para ayudarte a acostumbrarte a este tipo de práctica.

Tips para aprender dos idiomas a la vez

Estas son algunas de las formas en las que aprender múltiples idiomas puede ser manejable y productivo:

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Duplica tu tiempo de aprendizaje. Para la mayoría de los adultos, el verdadero desafío de aprender dos idiomas a la vez es el tiempo. Es muy importante recibir suficiente input de cada uno de los idiomas que estás aprendiendo. Si estás aprendiendo alemán durante 30 minutos al día y quieres sumar inglés, reducir esos 30 minutos a la mitad para cada idioma, en la mayoría de los casos significa que recibirás menos input de cada uno de ellos. ¡Quizás necesites duplicar tu tiempo de aprendizaje para obtener el mismo resultado en cada uno de los idiomas!

illustration of a very big dog with a very small bone, next to a very small dog with a very big bone

Establece expectativas realistas. Aprender un par de idiomas al mismo tiempo tiene sus pros y contras. Si el nuevo idioma es parecido a uno que ya sabes o que has aprendido antes, podrías entender más rápido lo básico, pero podría ser difícil distinguir dos idiomas parecidos, como el portugués y el italiano. Por el contrario, aprender dos idiomas que no tienen relación alguna, como el portugués y el sueco, podría ofrecer una menor confusión en cuanto a palabras y reglas, pero no habrá tantos elementos que puedas “transferir” de uno al otro.

illustration of a tall blonde main in a red track suit running next to a small, green owl with a red exercise head band. Both are sweating.

Empieza uno con ventaja. Puedes empezar aprendiendo un solo idioma hasta tener una base sólida (en Duolingo, esto significa, completar las tres primeras secciones). Una vez que tengas buen dominio de la gramática, vocabulario y formación de oraciones básicas, intenta añadir otro idioma (¡puedes aprender una enorme cantidad de idiomas gratis en Duolingo!)

illustration of a woman with long, dark hair sitting quietly in a library while reading a book. She is sitting next to a pile of books and is smiling slightly.

Sumérgete en el aprendizaje. Al principio, intenta aprender en sesiones más extensas (por ejemplo, 30 minutos seguidos puro alemán) en lugar de separarlo en partes (15 minutos a la mañana y 15 a la noche). Esto te permite permanecer más tiempo en tu “modo alemán” o “modo portugués” y te permitirá adentrarte en el idioma. ¡A medida que te sientas con mayor comodidad, descubrirás que cada vez necesitas menos tiempo para entrar en ese modo y en ese idioma!

illustration of a window looking outside to a bright blue sky with a big shining sun and a puffy light-colored cloud

Crea contextos de aprendizaje diferentes. En especial al principio, intenta separar los idiomas en tiempo y ubicación. Por ejemplo, puedes formar un hábito de aprender alemán en la cocina todas las mañanas y aprender inglés después de cenar en tu sofá. ¡Esto también te permitirá entrar más fácil en ese “modo” para cada idioma! A medida que mejore tu dominio de los idiomas, puedes evitar esta separación tan tajante entre contextos de aprendizaje.

illustration of a pink octopus reading two books

Usa uno para practicar el otro. Cuanto tengas confianza en tus conocimientos de uno de tus nuevos idiomas, puedes trabajar en ambos idiomas a la vez. Por ejemplo, puedes hacer fichas con palabras en los dos idiomas (en alemán en un lado y en inglés en otro) y evita usar tu primer idioma. Puedes pintar las palabras de cada idioma en un mismo color para ayudarte a diferenciarlas (pintando el alemán en azúl, por ejemplo). ¡En Duolingo, puedes empezar el curso de alemán para hablantes de inglés para hacer una práctica adicional de los dos idiomas al mismo tiempo!

El aprendizaje de idiomas nunca tiene que parar 💘

¡Cuando te enamoras de un idioma, no tardarás en tener ganas de aprender más! Si aprendes más de un idioma a la vez, asegúrate de dedicarle mucho tiempo a cada uno para recibir ese input tan importante de cada idioma. Con suficiente práctica, ¡no hay límite a todo lo que puedes aprender!

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