Les questions en « wh » comptent parmi les types de questions les plus courants en anglais. Heureusement, il suffit de connaître quelques règles pour les maîtriser !
Dans cet article :
- Les wh- questions, c’est quoi ?
- Quels sont les mots en wh- en anglais ?
- Comment former des wh- questions en anglais ?
- Exemples de wh- questions en anglais
Les wh- questions, c’est quoi ?
Les wh- questions sont des questions qui commencent par un mot en wh-, comme who (qui), what (que, quoi) ou why) (pourquoi). Par exemple :
- Who took my jacket?(Qui a pris ma veste ?)
- What are they eating for dinner?(Qu'est-ce qu'ils mangent ce soir ?)
- Why was your sister not here yesterday?(Pourquoi est-ce que ta sœur n'était pas là hier ?)
Alors que les yes/no questions servent uniquement à demander si quelque chose est vrai ou faux, les wh- questions permettent d’obtenir des informations comme quand, où, qui ou pourquoi.
Quels sont les mots en wh- en anglais ?
L’anglais compte pas moins de six mots interrogatifs courants en wh-. Attention toutefois : l’un de ces mots ne commence pas par wh- !
| MOT EN WH- | S’UTILISE POUR |
|---|---|
| who (qui) | une personne ou un animal domestique |
| what (que, quoi) | une chose, un objet, une idée, un animal non domestique |
| where (où) | un lieu, une destination, une origine |
| when (quand) | une heure, un jour, un mois, une année |
| why (pourquoi) | une raison, une excuse, une cause |
| how (comment) | une méthode, un style, une manière |
En plus des mots interrogatifs ci-dessus, les wh‑ questions peuvent aussi commencer par des groupes des expressions comme how many (par exemple how many books, « combien de livres ») ou which (par exemple which house, « quelle maison »).
Comment former des wh- questions
En anglais, les wh- questions commencent généralement par un mot interrogatif suivi d’un verbe. Le choix du verbe et l’ordre des mots dépendent de l’information recherchée. Pour former correctement ces questions, il est important de savoir si l’information manquante, représentée par le mot en wh-, correspond au sujet ou à un autre élément de la phrase.
Comment former des wh- questions qui portent sur le sujet
Dans les wh- questions qui portent sur le sujet, le mot en wh- joue le rôle de sujet de la question. Par exemple, vous savez peut-être que quelqu’un a mangé votre pizza, mais vous ne savez pas qui. Dans ce cas, vous pouvez poser la question avec le mot en wh- correspondant.
| PHRASE AFFIRMATIVE | WH- QUESTION | |
|---|---|---|
| Someone ate my pizza. (Quelqu’un a mangé ma pizza.) |
➡️ | Who ate my pizza? (Qui a mangé ma pizza ?) |
De manière générale, on forme les wh- questions qui portent sur le sujet avec un mot en wh- suivi du verbe et du reste de la phrase. Dans ce cas, l’ordre des mots reste le même que dans une phrase affirmative : il suffit de placer un mot en wh- en position de sujet. Par exemple :
| MOT EN WH- COMME SUJET | ➕ | VERBE PRINCIPAL | ➕ | RESTE DE LA PHRASE |
|---|---|---|---|---|
| Who | ➕ | wants | ➕ | to eat ice cream? |
| 🟰 | ||||
| Who wants to eat ice cream? (Qui veut manger une glace ?) | ||||
| MOT EN WH- COMME SUJET | ➕ | VERBE PRINCIPAL | ➕ | RESTE DE LA PHRASE |
|---|---|---|---|---|
| What | ➕ | is | ➕ | under the table? |
| 🟰 | ||||
| What is under the table? (Qu’y a-t-il sous la table ?) | ||||
Comment former des wh- questions qui portent sur autre chose que le sujet
Dans certaines wh- questions, le mot en wh- remplace le complément d’objet ou un adverbe dans la phrase. Par exemple, on sait peut-être que Lily appelle quelqu’un, mais on ne sait pas qui. Ou bien on sait que Junior se cache quelque part, mais on ne sait pas où. On peut aussi poser ce type de question avec un mot en wh- :
| PHRASE AFFIRMATIVE | WH- QUESTION | |
|---|---|---|
| Lily is calling someone. (Lily appelle quelqu’un.) |
➡️ | Who is Lily calling? (Qui Lily appelle-t-elle ?) |
| Junior is hiding somewhere. (Junior se cache quelque part.) |
➡️ | Where is Junior hiding? (Où se cache Junior ?) |
Les wh- questions qui portent sur le complément d’objet ou un autre élément de la phrase se construisent un peu différemment de celles qui portent sur le sujet. Elles commencent généralement par un mot en wh-, suivi d’un auxiliaire, d’un verbe modal, d’une forme du verbe be ou d’une forme du verbe do, puis du sujet. Ce qui suit le sujet dépend du type de verbe utilisé dans la question.
Les wh- questions avec un auxiliaire, un modal ou une forme de be
Si la réponse à votre wh- question contient un verbe auxiliaire (comme has ou will), un verbe modal (comme should ou can) ou une forme du verbe be (comme is ou were) employé comme verbe principal, il suffit d’utiliser cet auxiliaire, ce modal ou cette forme de be pour former la question :
| PHRASE AFFIRMATIVE | WH- QUESTION | |
|---|---|---|
| Lucy and Lin are going to the store. (Lucie et Lin vont au magasin.) |
➡️ | Where are Lucy and Lin going? (Où vont Lucie et Lin ?) |
| They should come on Saturday. (Elles devraient venir samedi.) |
➡️ | When should they come? (Quand devraient-elles venir ?) |
| The cat was under the bed. (Le chat était sous le lit.) |
➡️ | Where was the cat? (Où était le chat ?) |
Si votre wh- question contient un verbe auxiliaire ou un verbe modal en plus du verbe principal, le verbe principal se place après le sujet. Par exemple :
| MOT EN WH- | ➕ | AUXILIAIRE | ➕ | SUJET | ➕ | VERBE PRINCIPAL |
|---|---|---|---|---|---|---|
| What | ➕ | have | ➕ | the kids | ➕ | done? |
| 🟰 | ||||||
| What have the kids done? (Qu’ont fait les enfants ?) | ||||||
| MOT EN WH- | ➕ | AUXILIAIRE | ➕ | SUJET | ➕ | VERBE PRINCIPAL |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Who | ➕ | could | ➕ | they | ➕ | ask? |
| 🟰 | ||||||
| Who could they ask? (À qui pourraient-ils demander ?) | ||||||
Si une forme du verbe be est le verbe principal, aucun autre verbe ne suit le sujet. Par exemple :
| MOT EN WH- | ➕ | FORME DE BE COMME VERBE PRINCIPAL | ➕ | SUJET |
|---|---|---|---|---|
| Where | ➕ | is | ➕ | your sister? |
| 🟰 | ||||
| Where is your sister? (Où est ta sœur ?) | ||||
| MOT EN WH- | ➕ | FORME DE BE COMME VERBE PRINCIPAL | ➕ | SUJET |
|---|---|---|---|---|
| Who | ➕ | are | ➕ | these people? |
| 🟰 | ||||
| Who are these people? (Qui sont ces gens ?) | ||||
Les wh- questions avec une forme du verbe do
Si la réponse à la wh- question ne contient ni auxiliaire, ni verbe modal, ni forme du verbe be, il faut utiliser une forme du verbe do comme auxiliaire dans la question.
La forme de do se place après le mot en wh-, comme les autres auxiliaires, verbes modaux ou formes de be. Si la question est au présent, on utilise do ou does en fonction du sujet de la phrase. Does s’emploie avec les sujets à la troisième personne du singulier subjects (comme he, she ou your cousin), tandis que do s’utilise avec tous les autres sujets. Si la question est au passé, on utilise did pour tous les sujets. Au présent comme au passé, la forme de do est suivie du sujet puis du verbe principal. Par exemple :
| MOT EN WH- | ➕ | FORME DE DO | ➕ | SUJET | ➕ | VERBE PRINCIPAL |
|---|---|---|---|---|---|---|
| What | ➕ | do | ➕ | they | ➕ | want? |
| 🟰 | ||||||
| What do they want? (Qu’est-ce qu’elles veulent ?) | ||||||
| MOT EN WH- | ➕ | FORME DE DO | ➕ | SUJET | ➕ | VERBE PRINCIPAL |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Where | ➕ | does | ➕ | your cousin | ➕ | live? |
| 🟰 | ||||||
| Where does your cousin live? (Où vit ta cousine ?) | ||||||
| MOT EN WH- | ➕ | FORME DE DO | ➕ | SUJET | ➕ | VERBE PRINCIPAL |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Who | ➕ | did | ➕ | you | ➕ | invite? |
| 🟰 | ||||||
| Who did you invite? (Qui avez-vous invité ?) | ||||||
Dans les wh- questions qui utilisent une forme de do, le verbe principal reste toujours à la forme de base. Ainsi, si ce verbe est au passé ou porte un -s à la troisième personne dans une phrase affirmative, il prendra une forme différente dans la question. Les informations de temps et de personne ne sont alors plus portées par le verbe principal, mais par la forme de do :
| PHRASE AFFIRMATIVE | WH- QUESTION | |
|---|---|---|
| They want ice cream. (Ils veulent une glace.) |
➡️ | What do they want? (Qu’est-ce qu’ils veulent ?) |
| Amy goes to school at 8 a.m. (Amy va à l’école à huit heures du matin.) |
➡️ | When does Amy go to school? (Quand Amy va-t-elle à l’école ?) |
| He lost his keys. (Il a perdu ses clés.) |
➡️ | What did he lose? (Qu’est-ce qu’il a perdu ?) |
(D’ailleurs, on retrouve le même modèle dans les yes/no questions ! Quand elles utilisent une forme de do, le verbe principal doit également apparaître dans sa forme de base.
Ne laissez plus une seule question sans réponse grâce aux mots en wh- !
Utilisez les wh- questions pour obtenir les informations qu’il vous faut, aussi bien en vacances dans une nouvelle ville que pendant vos cours à l'université à l'étranger. Elles peuvent sembler complexes au premier abord, mais avec un peu d’entraînement, tout deviendra bien plus simple !
Exemples de wh- questions en anglais
Les wh- questions avec un mot interrogatif comme sujet
- Who can help me make dinner?(Qui peut m’aider à préparer le dîner ?)
- What is making all that noise?(Qu’est-ce qui fait tout ce bruit ?)
- Who has never been skydiving?(Qui n’a jamais fait de saut en parachute ?)
- What happened to these trees?(Qu’est-il arrivé à ces arbres ?)
- Who runs faster than you?(Qui court plus vite que toi ?)
Les wh- questions avec un mot interrogatif comme complément d'objet ou adverbe
Avec to be, un modal ou un auxiliaire
- Why is the cat hungry again?(Pourquoi le chat a-t-il encore faim ?)
- When should you receive the answer?(Quand devrais-tu recevoir une réponse ?)
- How can you eat so many fries?!(Comment peux-tu manger autant de frites ?!)
- Where have you been playing chess with Sarah?(Où joues-tu aux échecs avec Sarah ?)
- Who are you looking for?(Qui cherches-tu ?)
Avec to do
- Who did you give the flowers to?(À qui as-tu offert les fleurs ?)
- What does this graph tell us about the data?(Que nous apprend ce graphique sur les données ?)
- Where do the employees go for lunch?(Où les employés vont-ils déjeuner ?)
- When did our parents become cool?(Quand est-ce que nos parents sont devenus cool ?)
- Why does your roommate wake up so early?(Pourquoi ton coloc se lève-t-il si tôt ?)