여러분은 아마도 듀오링고 캐릭터들이 없는 레슨을 상상할 수 없겠지만, 사실 이들은 듀오링고 세계에 비교적 최근에 등장했어요! 하지만 짧은 시간 안에, 단순한 캐릭터들 그 이상이 되었죠. 그들은 전 세계 학습자들의 친구이자 응원자가 되었답니다. 하지만 그들이 갑자기 나타난 것은 아니에요!

에밀리 추의 등장. 에밀리는 듀오링고의 크리에이티브 프로듀서로, 앱 내 다양한 콘텐츠, 특히 스토리 작업을 하고 있으며, 듀오링고의 월드 캐릭터를 개발하는 데 도움을 준 사람 중 한 명이에요! 그래서 에밀리에게 듀오링고의 최애 여성 캐릭터들의 탄생 배경에 대해 좀 더 이야기해 달라고 요청했답니다. 바로 릴리, 자리, 비, 린, 그리고 루시의 이야기예요. 

이 캐릭터들의 이름은 어떻게 지었나요?

사실 이것은 여러분이 상상하는 것보다 훨씬 더 어려웠어요. 일관성을 위해 이름을 언어별로 꽤 비슷하게 유지하고 싶었거든요. 예를 들어, SNS에 어떤 캐릭터에 대해 포스팅할 때(“나는 정말 비 같아!”), 한 언어에서는 이름이 비이고 다른 언어에서는 베스라면, 같은 캐릭터라는 연결 고리를 만들기 어려울 테니까요. 

그 때문에, 캐릭터 이름들이 어떤 언어에서도 이상한 의미를 가지지 않으면서, 영어로 선택한 이름들과 꽤 비슷하게 유지될 수 있도록 많은 교차 참조 작업을 해야 했어요.

물론, 각 캐릭터의 성격에 맞는 이름을 정하고 모든 학습자들이 비교적 쉽게 발음할 수 있게 하는 것도 중요했어요! 이 외에도, 몇 가지 특별한 고려 사항도 있었답니다. 린과 루시가 둘 다 'ㄹ'로 시작하는 이름을 공유한다는 것처럼요—학습자들에게 이 둘이 친밀한 관계라는 것을 알리고 싶었어요.

어떤 여성에 대해 글을 쓰거나 스토리 만드는 것을 가장 즐기나요?

전 비에 관해 쓰는 것을 정말 좋아해요. 그녀는 솔직히 글을 쓰기 쉬운 캐릭터예요. 왜냐하면 그녀는 원하는 것이 있고 야망이 크니까요. 무언가를 원하는 주인공은 글을 쓰기가 쉬워요. 그들은 많은 어려움을 경험하고 항상 자신을 드러내니까요.

서로 다른 개성과 다양한 나이를 가진 캐릭터 그룹의 역동적 관계를 개발하는 과정은 어땠나요?

다양한 연령, 민족, 그리고 성격을 가진 캐릭터들을 개발하는 것이 정말 중요했어요. 전 세계의 학습자들이 적어도 한 명의 캐릭터와 공감할 수 있도록 하기 위해서였죠. 그룹 역동성 측면에서 보면, 반대되는 성향끼리 끌릴 때 자연스럽게 많은 드라마가 생겨나요. 듀오링고 캐릭터 조합 중 많은 부분이 그런 점을 반영하고 있다는 것을 아실 거예요! 자리는 매우 외향적이지만, 그녀의 가장 친한 친구 릴리는 매우 내성적이죠. 린은 정말 느긋하지만, 비는 꽤 예민하고 강박적이죠. 이런 점들이 재미있는 스토리텔링 기회를 만들어 준답니다!

린과 루시는 친족 관계인 캐릭터들인데요. 왜 이런 할머니와 손녀의 관계를 묘사하는 것이 중요했나요? 

미국 문화에서는 핵가족의 묘사가 더 두드러져요. 하지만 다른 문화에서는 조부모가 아이를 키우는 데 큰 역할을 해요. 특히 아시아 문화에서는 조부모 밑에서 자란 사람들을 많이 알고 있어요. 저는 이것이 듀오링고 세계에서 보여줘야 할 중요한 아이디어라고 생각했어요. 게다가 언어적인 요소도 있어요: 학습자들은 가족과 관계 어휘를 공부할 기회가 필요하니까요! 

다양성에 대해 언급하셨는데요. 이 여성 캐릭터들을 만들 때 고정관념에 얽매이지 않게 이야기를 쓰는 동시에, 다양한 여성들을 대변하는 것에 대해 어떤 생각을 하셨나요? 

저희는 고정관념을 어떻게 전복할 수 있을지에 대해 많이 고민했지만, 가장 중요한 것은 캐릭터들을 현실적으로 유지하는 것이었어요. 이를 위해 우리 자신의 삶 – 친구들, 자매들, 엄마들 – 에서 많은 영감을 얻었어요. 이들은 우리에게 캐릭터들을 상기시켜 주었죠. 만약 여러분이 릴리의 자기방어적인 냉소를 가진 사람을 한 명이라도 알고 있다면, 그녀가 자신에게 진짜처럼 느껴지길 바라요. (개인적으로 저는 고등학교 때 완전히 릴리였어요 – 그녀의 무관심과 과묵함 – 여기에 자리의 모범생이 되고자 하는 욕구가 섞인 모습이었죠.) 우리를 우리답게 만드는 특성에 대해 구체적으로 묘사할수록, 그 표현이 더 현실적이고 의미있게 다가올 거예요. 

본인의 인생 속 어떤 여성에게서 영감을 받은 캐릭터가 있나요?

린과 비 사이의 관계는 어느 정도 저와 제 어린 시절 절친에게서 영감을 받았어요. 어릴 때 저는 비처럼 매우 야망과 경쟁심으로 가득한 유형이었고, 제 절친은 정말 린 같은 사람이었어요. 저는 모든 일에 많은 노력을 기울였지만, 그녀는 항상 즉흥적으로 했죠. 그런데도 항상 그녀 쪽이 더 잘 풀리곤 했어요… 그것이 저에게는 끝없이 답답한 일이었죠! 맞아요, 제 절친은 확실히 린 같은 면이 있었어요. 재미있게도, 저희는 자라면서 둘 다 비와 린 스펙트럼의 중간 지점으로 점점 가까워지기 시작했답니다. 

각 캐릭터에 대한 재미있는 사실을 알려줄 수 있나요? 시작해 볼게요.

린: 그녀는 샌드위치를 좋아한다.

비: 그녀는 한 번도 마사지를 즐긴 적이 없다. 

릴리: 그녀는 누구도 들어본 적 없는 밴드의 음악만 듣는다. 

자리: 그녀는 아마 학교에서 10개의 동아리에 가입 중이고, 그 중 8개의 회장일 것이다. 

루시: 루시는… 신비로운 과거를 가지고 있다.

그것에 대해 좀 더 말해줄 수 있나요?  전 비밀을 지키기로 맹세했어요.