Criar uma família bilíngue (post em inglês) é uma decisão pessoal que pode ser complexa — especialmente com tanta desinformação sobre os benefícios e desvantagens de expor as crianças a vários idiomas.
Isso é particularmente verdadeiro em famílias com crianças autistas, uma vez que o autismo é uma forma de neurodiversidade que afeta o desenvolvimento da linguagem. Aqui está o que as pesquisas dizem sobre crianças autistas que crescem com vários idiomas!
O que é autismo?
O autismo é uma forma de neurodiversidade com duas características principais: 1) diferenças de comunicação social e 2) padrões focados e repetitivos de comportamentos e interesses.
O autismo resulta de uma diferença cerebral que está presente no nascimento e estima-se que ocorra em aproximadamente 1 em cada 100 crianças em todo o mundo. Ele pode ser muito diferente de pessoa para pessoa — e até mesmo na mesma pessoa ao longo de sua vida.
No início da vida, muitas crianças autistas desenvolvem a linguagem de maneira diferente das crianças neurotípicas. Muitas começam a usar palavras e frases mais tarde na infância do que crianças neurotípicas. Elas também podem usar a linguagem de maneira diferente, incluindo o uso de sons e frases mais repetitivos ou únicos. Cerca de 70% das pessoas com autismo usam a linguagem falada para se comunicar, enquanto outras podem se comunicar de maneiras não faladas, como usando linguagem de sinais ou tecnologia assistiva.
Estamos apenas começando a aprender o que essas diferenças significam quando se trata de aprender uma segunda língua para pessoas com autismo — mas as descobertas revelam alguns benefícios surpreendentes!
Mitos sobre autismo e bilinguismo
Como aprender a usar a linguagem pode ser difícil para crianças com autismo, as pessoas costumavam pensar que crianças autistas expostas a mais de uma língua podem acabar confusas ou atrasadas ainda mais no desenvolvimento linguístico. Como resultado, pais e responsáveis multilíngues eram frequentemente incentivados a falar apenas um idioma com seus filhos nos primeiros anos de vida. Também não há muitos terapeutas praticantes que sejam bilíngues, então muitas famílias enfrentaram pressão adicional para usar apenas a linguagem do terapeuta (normalmente também a linguagem da comunidade) com a criança.
Ao contrário dessa crença do passado, os estudos mais recentes não encontram evidências de desvantagens para crianças autistas multilíngues.
Crianças autistas monolíngues e bilíngues atingem marcos iniciais de linguagem, como balbuciar e primeiras palavras, em idades semelhantes, e demonstram uso e compreensão semelhantes da linguagem falada durante a primeira infância. A exposição a vários idiomas não atrasa o desenvolvimento da linguagem em crianças autistas — crianças multilíngues com autismo se parecem muito com crianças monolíngues com autismo!
Benefícios surpreendentes do bilinguismo no autismo
Na verdade, a exposição a vários idiomas pode fornecer algumas vantagens relativas para crianças autistas!
Crianças autistas bilíngues tendem a ser relativamente mais proficientes no uso da comunicação não verbal, particularmente gestos, do que crianças autistas monolíngues. Isso talvez ocorra porque diferentes idiomas exigem diferenças sutis no uso de sinais não verbais, portanto, ser proficiente em vários idiomas pode fornecer mais oportunidades para aprender esses sinais. Como a comunicação não verbal pode ser difícil para indivíduos com autismo, esse é um benefício particularmente empolgante para a população autista multilíngue.
O bilinguismo também pode apoiar interações familiares positivas para crianças com autismo. Essa é uma das principais razões pelas quais as famílias usam vários idiomas: Ser capaz de falar a língua de sua família torna mais fácil para as crianças formarem conexões com seus cuidadores e sua cultura de forma mais ampla. Isso pode ser particularmente útil para crianças com autismo, uma vez que o uso de vários idiomas com membros da família oferece inúmeras e variadas oportunidades para formar conexões sociais.
Nossas línguas nos conectam uns aos outros
Aproximadamente 25% da população autista está crescendo em um ambiente multilíngue, e a maioria dos adultos autistas de famílias bilíngues tem sentimentos positivos sobre sua experiência de criação bilíngue. Ainda temos muito a aprender sobre o que significa ser bilíngue e autista, mas o que aprendemos até agora sugere que há mais benefícios do que o reconhecido anteriormente!