Quando eu era criança, jogava muito Nintendo 64, principalmente The Legend of Zelda. Mesmo depois de zerar o jogo, passava horas zanzando por aquele mundo, inventando minhas próprias histórias e aventuras. Eu amava tanto os personagens que queria ficar o máximo possível naquele universo. O que diferenciava o Zelda dos outros era a mecânica de mundo aberto, mas foi com os personagens que eu desenvolvi uma conexão profunda, que permaneceu muitos anos depois de eu ter terminado o jogo.
Um dos nossos principais objetivos no Duolingo é que as pessoas queiram usar o produto por mais tempo – afinal, não se aprende um idioma do dia para a noite. Uma das formas que achamos para ajudar foi introduzir personagens com quem é prazeroso estar. Sabíamos que eles precisariam ter diversidade, ser divertidos e combinar com nosso mascote, a corujinha verde Duo. Foi por isso que passamos os últimos 18 meses criando um conjunto de personagens que motivassem a nossa comunidade – e por quem ela pudesse se apaixonar.
Tem que ter personalidade
Quando desenvolvemos os personagens, queríamos que eles refletissem as qualidades do produto que já estávamos construindo. No Duolingo nós criamos conteúdo bem-embasado para a aprendizagem, mas não sem infundir algumas gotas de alegria e personalidade. Apresentamos cenários em que é possível aprender línguas sem esquecer da diversão. Assim, podemos ensinar a alguém como fazer um pedido de comida em outro idioma, mas a graça está no que acontece depois.
Então, como personagens podem satisfazer essas duas necessidades? Nós exploramos todo tipo de solução. Por exemplo, vikings e extraterrestres seriam interessantes, mas muito distantes da realidade do aprendizado de idiomas. Por isso decidimos que seriam humanos modernos, porém com personalidades bem peculiares. Como a linguagem é extremamente enraizada na cultura de cada povo, era nossa responsabilidade incluir diferentes culturas, e quisemos dar destaque principalmente àquelas pouco representadas na mídia ocidental. Tomamos muito cuidado para que os personagens tivessem dificuldades e afetos com os quais as pessoas pudessem se identificar, mas ainda fossem doidinhos de um jeito fofo, como o Duolingo.
Você pode estar pensando: “Bem diferente do seu mascote, que não é nada humano”. E tem razão. Então levantamos a questão: como um conjunto de personagens de culturas diversas vive no mesmo mundo que uma coruja verde? A ligação se deu com base no design gráfico.
Todos os caminhos levam ao Duo
O Duo é o elemento visual mais importante da nossa marca. Para criar personagens que funcionassem bem com o universo de design que já tínhamos, eles precisavam lembrar o Duo. A corujinha tem quatro componentes principais e uma construção bem simples: ela é bastante geométrica e basicamente composta de apenas um corpo com asas, além de olhos enormes e encantadores, um formato diferenciado e pés que não estão grudados ao corpo. Ao olhar para esses componentes juntos e aplicá-los a um personagem humano, você começa a ver algo interessante: uma pessoa que reflete a linguagem visual do Duo, o que faz ambos pertencerem ao mesmo mundo.
Mas não pense você que acertamos de primeira. Fizemos inúmeros esboços, participamos de oficinas, descartamos desenhos, conversamos com profissionais do ramo e fizemos mais alguns desenhos até que finalmente, um ano e meio depois, chegamos ao conjunto de personagens que agradou a todos nós.
Implementando a motivação
Para que os personagens tivessem impacto duradouro, eles precisavam aparecer onde as pessoas passam mais tempo no Duolingo. Por isso os colocamos na maioria dos exercícios, “falando” a frase a ser traduzida. Mas não paramos por aí. Com a ajuda da nossa equipe de animadores, demos a cada personagem uma animação especial para toda vez que a pessoa respondesse ao exercício corretamente.
Expandimos essa ideia e criamos as animações do meio da lição, que recompensam as pessoas por acertar um certo número de exercícios seguidos.
E isso nos traz à atualidade! O futuro é promissor para nossos personagens e para muitas outras ideias com as quais nossa equipe já está brincando. Eu espero que eles ampliem as possibilidades de desenvolvimento desse nosso produto fantástico e ajudem muitos a realizar o sonho de aprender idiomas – e que, quem sabe, as pessoas possam realmente se apaixonar por eles. Eu já me apaixonei.