I’m proud to join Vice President Kamala Harris’s Call to Action for American businesses to commit to supporting the people of Guatemala, Honduras, and El Salvador. As an immigrant from Guatemala who became an American citizen, I am honored to be called upon to help, and it’s a privilege to be able to contribute.

Today we are announcing a commitment to apply the expertise and resources of Duolingo to three key areas of education in the region: English language teaching, early childhood Spanish literacy, and English language assessment.

Photograph of Duolingo CEO Luis von Ahn at a boardroom table. Vice President Kamala Harris is in the foreground, with her back to the camera. She is at the head of the table. Luis is speaking directly to the Vice President

Why this matters to me

I grew up in Guatemala City in the 1980s and 1990s, a particularly unsafe time in my country’s history. My mother spent everything she had on my education, which undoubtedly changed my life. I was extremely fortunate to go to a good school and eventually be able to come to the United States for higher education. But I am acutely aware that my outcome is extremely unusual for most people from Guatemala and our neighbors in the Northern Triangle, Honduras and El Salvador.

The disparity in opportunity and outcome between those who can afford education and those who can’t is one of the biggest problems facing our world. Throughout my life I’ve worked to find ways to use technology to solve problems for people. By making education free and accessible to more people through smartphones, I believe we can reduce income inequality over time. Duolingo was created to try to help the people of Guatemala, and all over the world — people for whom free education can completely change their lives.

Duolingo in the Northern Triangle

Around 500,000 people in the Northern Triangle region use Duolingo, mostly to learn English. Learning English can double your income potential, and open up the opportunity to work or study abroad. All of our course content is 100% free to use, and will remain so. That commitment has been part of our mission since the beginning. We believe providing our content for free is not only good for humanity, but it has also helped us become the most downloaded education app in the world. We focus most of our efforts as a company on improving how well we teach, with our current goal of teaching to B2 on the CEFR scale. This is the point at which someone could get a job that requires English, using Duolingo alone.

Learning English opens new doors, but when you come from the developing world, the barriers to pursuing your dreams are enormous. English proficiency tests, like the TOEFL, are one of those barriers. When I was applying to universities in the U.S., I had to go through a lot of hassle just to take an English test. Millions of international students each year go through similar hurdles to have a chance at higher education. We created the Duolingo English Test to bring standardized tests into the modern world, making them available online at low cost. Last year we provided over 10,000 fee waivers to high-achieving, low-income students around the world. As part of the Call to Action, we will expand our fee waiver program in the Northern Triangle to help people access higher education. With over 3,000 institutions currently accepting the Duolingo English Test, the value of this credential will continue to increase as more institutions accept it every year.

Early childhood education lays the foundation for a lifetime of possibilities. Students with low reading levels are more likely to get poor grades, display behavioral problems, or even drop out of school entirely. In the Northern Triangle, many people never even learn how to read or write. Fixing this problem would probably help more than anything else we could possibly do. This is why we are committing to developing Spanish as the next language in Duolingo ABC, our free app designed to teach early childhood literacy to children ages 3-7. With Duolingo ABC, we hope to tackle global illiteracy problems before they even start. Focusing on children is one of the key ways we can reduce the education gap for future generations, giving every family the tools they need to help their children succeed in school and in life.

Let’s get started

The United States gave me the opportunity to receive the best education in the world, and to create a successful and growing business. Duolingo gave me the opportunity to gather a world-class team of the best minds in education and technology. Together I know we can make an even greater impact for the benefit of the people of Guatemala, Honduras, and El Salvador.

Luis von Ahn is the CEO & Co-founder of Duolingo. Follow @luisvonahn on Twitter. Follow @duolingo for more company news and updates.

Español: Duolingo se une al llamado "Call to Action" de la vicepresidenta Kamala Harris

Me enorgullece unirme al llamado Call to Action de la vicepresidenta Kamala Harris para que las compañías estadounidenses se comprometan a apoyar a las personas en Guatemala, Honduras y El Salvador. Como un inmigrante de Guatemala que obtuvo la ciudadanía estadounidense, es un honor ser convocado para ayudar y un privilegio tener la oportunidad de colaborar.

Hoy anunciamos que nos comprometemos a utilizar la experiencia y los recursos de Duolingo en tres áreas clave de la educación en la región: la enseñanza del idioma inglés, la alfabetización en español en la infancia temprana y la evaluación del inglés.

Una foto del CEO de Duolingo, Luis von Ahn, sentado a una mesa grande. En frente está la vicepresidenta Kamala Harris, con su espalda hacia el fotógrafo. Luis está hablando directamente a la vicepresidenta

Por qué creo que esto es importante

Crecí en la ciudad de Guatemala entre los años 80 y 90, una época particularmente insegura en la historia de mi país. Mi mamá gastó todo lo que tenía en mi educación, la cual, sin lugar a dudas, cambió mi vida. Fui extremadamente afortunado por haber asistido a una buena escuela y por haber venido eventualmente a Estados Unidos a recibir una educación de nivel superior. Sin embargo, soy plenamente consciente de que esto es algo muy inusual para la mayoría de las personas en Guatemala y nuestros vecinos en el Triángulo Norte de Centroamérica, Honduras y El Salvador.

La disparidad de las oportunidades y resultados entre aquellos que pueden pagar una educación y aquellos que no es uno de los mayores problemas que enfrenta nuestro planeta. A lo largo de mi vida, he trabajado para encontrar formas de utilizar la tecnología para solucionar los problemas de las personas. Creo que al hacer gratuita la educación y hacerla más accesible a través de dispositivos móviles, podemos reducir a la larga la desigualdad de ingresos. Duolingo fue creado para intentar ayudar a las personas en Guatemala y el resto del mundo, personas a quienes la educación gratuita puede cambiarles la vida por completo.

Duolingo en el Triángulo Norte

Alrededor de 500 000 personas en la región del Triángulo Norte usan Duolingo, en su mayoría para aprender inglés. Aprender inglés puede duplicar tu potencial de ingresos y abre la posibilidad de trabajar o estudiar en el extranjero. Todo el contenido del curso es 100 % gratuito y siempre lo será. Ese ha sido nuestro compromiso desde el principio. Creemos que ofrecer nuestro contenido de manera gratuita no solamente es bueno para la humanidad, sino que también nos ha ayudado a convertirnos en la app educativa más descargada del mundo. Enfocamos nuestros esfuerzos como compañía en mejorar la forma en que enseñamos, con el objetivo actual de enseñar al nivel B2 de la escala del MCER. Este es el punto en el que alguien podría obtener un trabajo que requiera hablar inglés, solamente con usar Duolingo.

Aprender inglés abre nuevos caminos, pero cuando se trata de los países en vías de desarrollo, las barreras que se interponen a tus sueños son gigantes. Los exámenes de dominio de inglés, como el TOEFL, son una de esas barreras. Cuando apliqué a universidades en Estados Unidos, tuve que pasar por muchos problemas solo para poder hacer el examen. Cada año, millones de estudiantes en todo el mundo deben atravesar problemas similares para tener la oportunidad de acceder a una educación de nivel superior. Creamos el Duolingo English Test para adaptar los exámenes estandarizados al mundo actual, al ofrecerlo en línea a un precio económico. El año pasado ofrecimos una exención de pago a más de 10 000 estudiantes de bajos ingresos y alto desempeño, en todo el mundo. Como parte de este llamado a la acción, expandiremos nuestro programa de exención de pago en el Triángulo Norte para ayudar a las personas a acceder a una educación de alto nivel. Más de 3000 instituciones aceptan hoy el Duolingo English Test y la importancia del certificado continuará creciendo cada año a medida que más instituciones lo acepten.

La educación en la infancia temprana establece la base para toda una vida de posibilidades. Los estudiantes con bajos niveles de lectura son más propensos a obtener bajas calificaciones, a mostrar problemas de conducta e incluso a abandonar la escuela por completo. En el Triángulo Norte son muchos quienes no aprenden siquiera a leer o escribir. Solucionar este problema probablemente ayude más que cualquier otra cosa. Es por esto que nos comprometemos a desarrollar el español como el siguiente idioma en Duolingo ABC, nuestra app gratuita diseñada para la alfabetización de la infancia para niños de entre 3 a 7 años. Con Duolingo ABC, esperamos enfrentar los problemas de analfabetismo antes de que empiecen, a nivel global. Enfocarnos en los niños es una de las formas clave en la que podemos reducir la brecha educativa para las futuras generaciones al dar a cada familia las herramientas que necesitan sus hijos para tener éxito tanto en la escuela como en la vida.

¡Empecemos!

Estados Unidos me dio la oportunidad de recibir la mejor educación del mundo y de crear un negocio exitoso y en crecimiento. Duolingo me dio la oportunidad de reunir un equipo de clase mundial, de las mejores mentes en educación y tecnología. Sé que juntos podemos lograr un impacto aún mayor en beneficio de la gente de Guatemala, Honduras y El Salvador.

Luis von Ahn es el CEO y cofundador de Duolingo. Síguelo en @luisvonahn en Twitter. Sigue @duolingo para recibir más noticias y actualizaciones de la compañía.