Te damos la bienvenida a otra entrega de Querido Duolingo, la columna de consejos para todas las personas que aprenden idiomas. Puedes ver nuestras entregas anteriores aquí.
¡Hola, queridos lectores! Mi nombre es Elise Hopman. Tengo un doctorado en Psicología cognitiva y formo parte del equipo de científicos del aprendizaje en Duolingo. Originalmente, soy de los Países Bajos y me gradué en Neurociencia cognitiva y Psicología con un enfoque en aprendizaje de un segundo idioma. ¡Irónicamente, me fue difícil mantener el ritmo con mi propio aprendizaje de idiomas mientras estudiaba en la universidad cómo nuestros cerebros aprenden idiomas! Muy seguido, sentía cansancio al final del día (o incluso durante el almuerzo), así que la pregunta de esta semana se relaciona tanto con mi experiencia profesional como la personal.
La pregunta de esta semana:
¡Muchas gracias por tu pregunta! Recuerdo ese episodio de El laboratorio de Dexter (lo vi en mi infancia en inglés, con subtítulos en neerlandés). Imagina cómo se sintió mi cerebro con ese capítulo con el francés como tercer idioma… ¡Definitivamente, tuve que tomar una siesta después de verlo!
Tu pregunta sobre aprender mientras duermes me recuerda a otra publicación de Querido Duolingo en la que el doctor Ben Reuveni habló sobre distintos tipos de memorias, en particular la memoria de trabajo (llamada también memoria a corto plazo) y la memoria a largo plazo. ¡Veamos cómo interactúa el sueño con estos dos tipos de memoria!
¿Puedes aprender un idioma mientras duermes?
¡Sí!… Bueno, algo así. Estás en lo cierto cuando dices que aprender un idioma se trata de crear y fortalecer conexiones en tu cerebro. Cuando dormimos, estas conexiones se fortalecen.
Esto es especialmente útil para aquellas nuevas cosas que aprendiste ese mismo día, como nuevas palabras en un segundo idioma. Así que, aunque no hayas aprendido esas palabras en tus sueños, dormir es esencial para recordar esas palabras a largo plazo. ¡Veamos cómo funciona!
¿Cómo es que dormir fortalece nuestros recuerdos?
Cuando dormimos, nuestros cerebros consolidan los recuerdos. La consolidación es el proceso a través del cual los recuerdos en tu memoria a corto plazo pasan a tu memoria a largo plazo. El sueño es muy importante para que este proceso de consolidación ocurra.
Todo empieza cuando estamos despiertos y aprendiendo algo nuevo. Cuando aprendemos (ya sea en una lección de Duolingo, cuando practicamos un nuevo truco en nuestra patineta o al aprender el nombre de un nuevo compañero de clases) nuestros cerebros crean un “rastro”: una conexión entre aquello que aprendimos y otras experiencias y conocimientos que tenemos. Dormir permite que esos rastros de recuerdos sean “copiados” de la memoria a corto plazo (donde los mantuviste durante la experiencia de aprendizaje) a tu memoria a largo plazo para que puedas usar esa información más adelante.
Aprendizaje de idiomas entre sueños
Los investigadores pueden estudiar qué y cuánto aprendemos mientras dormimos a través del estudio del sueño. En este tipo de estudios, los participantes hacen algo como aprender 30 palabras en francés, dormir y luego completan una evaluación sobre esas mismas 30 palabras. Existen muchas versiones de estos estudios: a veces los participantes duermen solo una o dos horas antes de la evaluación, otros realizan la evaluación después de una noche entera de sueño y otros trabajan un punto medio entre ambos. Luego, los investigadores comparan los resultados de las evaluaciones de los participantes que durmieron con las de un grupo de control que debió permanecer despierto durante el mismo lapso de tiempo (¡no dudaría ni por un segundo en cuál de los grupos me gustaría estar!)
Estos son dos de mis descubrimientos favoritos sobre el sueño y el aprendizaje de idiomas:
Dormir ayuda con los nuevos sonidos y acentos
Los estudios demuestran que nuestros cerebros procesan patrones sonoros mientras dormimos. Las personas que aprenden un idioma con frecuencia deben practicar sonidos completamente nuevos del idioma y escuchar las diferencias puede ser todo un desafío, ¡pronunciarlas es incluso más difícil! Por ejemplo, los sonidos “r” y “l” del español pueden ser muy difíciles de diferenciar para hablantes de algunos idiomas, y en general los hablantes de español tienen problemas para diferenciar los distintos sonidos “d” en urdu e hindi.
¡Las buenas noticias son que la consolidación mientras duermes puede ayudar a tu cerebro a detectar patrones de los sonidos del idioma que estás aprendiendo! Esto incluso funciona para aquellos idiomas que conoces bien: si oyes a un hablante con un acento poco familiar por primera vez, serás capaz de entender mejor a esa persona y a otras personas con ese mismo acento después de dormir.
Dormir te ayuda a recordar nuevas palabras
¡La consolidación durante el sueño es especialmente útil para recordar nuevas palabras! Mientras duermes, las conexiones entre las nuevas palabras que intentas aprender y otras palabras relacionadas se fortalecen. Estas conexiones fuertes te ayudan a reconocer más rápidamente la palabra e incluso te ayudan cuando debes recordarla por tu cuenta, como al escribir o hablar.
Esto significa que si realmente quieres aprender bien una palabra, es mucho más útil practicar la nueva palabra un par de veces al día, a lo largo de varios días, que repetirla 20 veces en una misma sesión de práctica. Los cursos de Duolingo están diseñados con esto en mente: a medida que avanzas en tu ruta de aprendizaje, las nuevas palabras volverán a aparecer esparcidas a lo largo del tiempo.
¿Podemos construir una máquina que te enseñe mientras duermes?
Lo siento, pero no. En los años 50, hubo personas que vendían cintas con grabaciones que decían que servían para aprender lo que repetían si las escuchabas por la noche. Los estudios en los años 70 derribaron este mito, ¡aunque es una trama divertida para un capítulo de El laboratorio de Dexter!
¡Sin embargo, hay un giro en los eventos! Si bien no es posible aprender un nuevo idioma o incluso nuevas palabras mientras dormimos, sí puede ocurrir otro tipo de aprendizaje mientras dormimos. Por ejemplo, algunas personas aprenden a asociar el olor a huevo podrido con los cigarrillos para dejar de fumar.
Desafortunadamente, para nosotros el proceso involucrado en el aprendizaje de idiomas no es tan fácil de controlar. ¡Sin embargo, en Duolingo podemos ayudarte a aprovechar al máximo tu tiempo de aprendizaje (y de sueño)!
¿Por qué es importante dormir para aprender?
Ahora bien, no son muchas las personas que duermen lo suficiente y, como gran entusiasta de las siestas, quiero contarte un poco más acerca de la importancia de dormir para aprender, ¡incluso más allá de la consolidación de memoria de la que hablamos antes!
Antes de que tu cerebro pueda consolidar cualquier recuerdo, lo primero que necesitas es aprender algo nuevo… ¡y a tu cerebro le cuesta más aprender cosas nuevas si no has dormido lo suficiente! La falta de sueño hace que concentrarte te resulte más difícil, lo que hace más difícil prestar atención e introducir esa información en tu memoria a corto plazo.
La falta de sueño también tiene efectos negativos en tu estado de ánimo, en tu habilidad para tomar decisiones y tu capacidad para formar hábitos (como completar tu lección diaria de Duolingo para poder entender coreano antes del estreno de la segunda temporada de El juego del calamar 😉).
Para mejorar los resultados de tu aprendizaje, sigue estos tips de práctica:
- Haz que dormir bien sea una prioridad y no dejes de dormir para hacer una larga sesión de estudio (ni para pasar horas en redes sociales)!
- Distribuye tu aprendizaje, tal como en la ruta de Duolingo, y aprende un poco cada vez.
- Haz que aprender idiomas sea un hábito. ¡Aprende todos los días para obtener mejores resultados!
Aprende más que lo que nunca has soñado
Aunque no podemos construir una máquina para poder aprender a hablar francés como hizo Dexter, nacimos con un cerebro que usa el sueño para consolidar todo lo que aprendemos cada día. Si bien quedarse aprendiendo hasta tarde puede sonar tentador, ¡tu cerebro funciona mucho mejor si le das el descanso que necesita!
¿Tienes más preguntas sobre tu idioma o sobre el aprendizaje de idiomas? Envíanos un mensaje a dearduolingo@duolingo.com y te responderemos con gusto. ¡Hasta la próxima!
