¡El portugués es uno de los idiomas más populares en Duolingo (en el 2022 volvió al top 10 global) y es hablado por más 250 millones de personas en todo el mundo! Es el idioma oficial de 10 países y territorios de 4 continentes.
Si bien es probable que asocies el portugués con el oporto y Río de Janeiro, su influencia es mucho más grande. ¿Cómo fue que el portugués se extendió por todo el mundo?
Prepárate para zarpar con nosotros a través de la historia del portugués, desde los marineros en busca de Finisterra (el fin de la Tierra), las conquistas, la mezcla de culturas y la expansión global. Adiante!
Los orígenes tempranos el portugués
El portugués es una lengua romance, como el español y el francés, por lo que debe sus orígenes lingüísticos al latín. Hay evidencia de la llegada de los romanos a Iberia (la península que comparten hoy en día Portugal, España, Andorra y Gibraltar) desde el año 218 a.C.
¡Sin embargo, el portugués se originó mucho antes de eso! Antes de la llegada de los romanos, en la Iberia oriental se hablaban varios idiomas e incluso hay rastros de estos idiomas no romances en el portugués al día de hoy. En la actualidad, hay cerca de 1,500 palabras del portugués que provienen de diferentes grupos celtas que habitaron la región, como los celtici, los gallaeci y los lusitanos (¡de aquí proviene la palabra en portugués para “persona”!):
- carro (carro), del celta karro
- menino/menina (niño/niña), del celta menno
Un nuevo dialecto del latín resiste a los invasores
Con la caída de Roma en el siglo V d.C., las tribus germánicas como los suevos y los visigodos se abrieron paso al oeste y se asentaron en la península ibérica.
En ese entonces, la región estaba poblada por hablantes de un dialecto particular del latín, así también como los idiomas de los celtas, los lusitanos, y ahora también de las tribus germánicas. Con la evolución del dialecto del latín, rápidamente se adoptaron palabras, gramáticas y pronunciaciones locales, convirtiéndose en una variedad llamada galaicoportugués. El nuevo dialecto incluía algunas palabras muy distintas del latín que han resistido el paso del tiempo y aún se siguen utilizando en el portugués actual:
- guerra (guerra), del gótico wirro
- roupa (ropa), del germánico occidental rauba
En el siglo VIII d.C., los moros invadieron la península ibérica (estos eran hablantes de árabe que venían desde el norte de África). Conquistaron a las comunidades celtas, germánicas, lusitanas y romanas, y el árabe fue adoptado formalmente para todo asunto oficial o gubernamental (aunque la mayoría de la población no musulmana continuó hablando dialectos romances como el galaicoportugués). Durante los cinco siglos posteriores, estos grupos diversos interactuaron, compartieron sus culturas… ¡y mezclaron sus idiomas! Más o menos entre 400 y 800 palabras del portugués provienen del árabe, como por ejemplo:
- açúcar (azúcar), de as-sukkar
- garrafa (botella), de ḡurfa
- xadrez (ajedrez), de šaṭranj
El portugués avanza por cuenta propia
Durante el reino de los moros, el galaicoportugués fue escrito por primera vez y se extendió su uso. De hecho, era utilizado como el idioma de la poesía lírica en la Hispania cristiana, ¡lo que significa que los bardos ibéricos medievales cantaban en un idioma que los hablantes de portugués de hoy en día podrían entender!
Los diversos dialectos del galaicoportugués se fueron diferenciando cada vez más y surgieron nuevos idiomas: el portugués en el oeste de la península, el gallego en Galicia (en el norte de España) y la fala en el oeste de España.
Al portugués le esperaban grandes momentos: en el 1143, Portugal declaró su independencia de León (lo que hoy es España), en el 1290 fue creada la Universidad de Lisboa y el rey portugués Diniz ordenó que el portugués fuera utilizado en lugar del latín siempre que fuera posible. El portugués se había convertido en el idioma de facto de un imperio y estaba listo para extenderse al resto del mundo.
El portugués llega a cada continente
Durante los siglos XV y XVI, los exploradores marítimos de Portugal iniciaron sus viajes para conquistar el mundo: se apoderaron de Ceuta en el norte de África, descubrieron Cabo Verde en la costa de África occidental, cruzaron Cabo de Buena Esperanza en el sur de África y establecieron una ruta naval directa con India. Luego, en el 1500, ¡los portugueses llegaron a Brasil, que llamaron Ilha de Vera Cruz (“Isla de Veracruz”, aunque está lejos de ser una ilha!).
Con sus rutas bien transitadas de Europa a Sudamérica, África y el sur de Asia, los portugueses también habían esparcido su idioma por todo el mundo. En el siglo XVI, el portugués se había convertido efectivamente en lingua franca (un idioma utilizado entre hablantes de idiomas diferentes) en África y Asia. Era utilizado para la administración de colonias y el comercio, así también como para las comunicaciones entre oficiales locales y europeos de todas las nacionalidades. En Ceilán (lo que hoy es Sri Lanka), muchos reyes aprendieron portugués y el idioma terminó abriéndose paso hacia Japón, Malasia e Indonesia.
El portugués que conoces (y amas) hoy en día
El portugués continuó creciendo y evolucionando en cada lugar donde se hablaba, más allá de si era una lingua franca o el idioma más hablado de una comunidad. Durante el Renacimiento, los eruditos y escritores tomaron muchas palabras del latín clásico y del griego antiguo, lo que aumentó la complejidad del lexicón portugués. En el 1536, Fernão de Oliveira publicó en Lisboa su Grammatica da lingoagem portuguesa, el primer libro sobre gramática del portugués.
Aunque el portugués tiene sus orígenes en la península ibérica, Brasil se convirtió en el buque insignia del portugués a nivel mundial, en especial después de su independencia en 1822. Alrededor de 200 millones de hablantes de portugués son brasileños y el dialecto del portugués de Brasil es el más reconocible y extendido de todos. ¡Es el idioma del futebol, la samba y el carnaval!
El poeta brasileño Olavo Bilax describió la belleza de este idioma mundial en su famoso poema Língua Portuguesa: Última flor do Lácio, inculta e bela. “Última flor del Latium (región histórica de Roma), simple y hermosa”. 💐
De Portugal a Finisterra… ¡y más allá!
De un pequeño dialecto hablado en una provincia en el noroeste de la península ibérica a una mezcla cosmopolita de celta, latín, germánico y árabe, el portugués actual se ha convertido en uno de los idiomas más hablados en el mundo y también en el idioma más grande del hemisferio sur. Aun así, ¡nos encanta recibir a todo aquel que quiera aprender el idioma! ¿Combinado? 😉