Día a día, personas en todo el mundo usan miles de idiomas distintos para comunicarse, pero ¿qué hace que una persona quiera aprender un idioma que se habla principalmente en la otra punta del mundo? En Duolingo, uno de los principales motivos para aprender un idioma son los estudios, el trabajo, el turismo, y cada vez más personas se interesan por conocer las culturas. En estos años nos encontramos con un nuevo motivo: la solidaridad.
Desde la invasión de Rusia a Ucrania en febrero de 2022, Duolingo ha experimentado un incremento de la cantidad de usuarios que aprenden ucraniano en todo el mundo. Hablamos con cuatro de estos usuarios para descubrir qué los motivó a empezar a aprender el idioma, cómo ha sido su experiencia hasta ahora y qué metas tienen con el idioma de aquí en adelante.
Crece el interés por el ucraniano fuera de Europa del Este
El ucraniano es el idioma oficial de Ucrania. Es un idioma que usa el alfabeto cirílico y casi 32 millones de personas lo consideran su primer idioma, con casi 44 millones de hablantes a nivel global.
Luego de la invasión de Rusia en febrero de 2022, más de 1.3 millones de personas de distintas partes del mundo empezaron a aprender ucraniano en Duolingo. Hubo un crecimiento importante en la cantidad de usuarios en países como Polonia, República Checa y Alemania (los países que recibieron la mayor cantidad de refugiados ucranianos), pero el interés fue realmente global. Quisimos hablar con usuarios que viven fuera de Europa Central y del Este para saber más qué los motivó a empezar a aprender ucraniano.
Conoce a Everest
Edad: 17 años
Ubicación: Raleigh, NC, EE.UU.
Palabra o frase favorita en ucraniano: Слава Україні! (“¡Gloria a Ucrania!”)
Everest empezó a aprender ucraniano en la escuela secundaria porque los abuelos de un amigo eran ucranianos, pero rápidamente se sintió frustrada con la gramática (¡es muy diferente de la gramática del inglés!). Años más tarde, después de aprender un poco de latín y finlandés, Everest volvió a aprender el idioma cuando un estudiante de intercambio de Ucrania ingresó a su escuela. Los dos se volvieron amigos y, cuando comenzó la guerra, el interés de Everest por el idioma volvió a despertar (en especial después de que su amigo volviera a Ucrania). “Cuando volví a aprender ucraniano este año, sabía que contaba con Duolingo para empezar, porque ya había querido aprender el idioma antes y mi amigo que vive en Ucrania me lo había recomendado muchísimo”.
Everest dice que ahora habla más con su amigo ucraniano que cuando estaban en la escuela, lo que es una gran motivación para seguir aprendiendo. “Cuanto más hablamos, más dice cosas como ‘Esto no tendría sentido en inglés’ o ‘No soporto hablar de cosas como estas en inglés… ¡es tan limitado!’”, explica Everest. “[Mi amigo] también empezó a compartir cosas como memes y canciones, y cuanto más me exponía al ucraniano, más me daba cuenta de que necesitaba volver a aprenderlo”.
Everest acaba de alcanzar una racha de 100 días y avanza sin parar en su curso. A pesar de que le resulta más importante aprender finlandés, ya que tiene intenciones de irse a vivir a Finlandia, dice que el ucraniano es un “soporte emocional”, porque no se está esforzando para alcanzar una meta específica. Everest está en los últimos años de la escuela secundaria, completar dos cursos de Ubicación Avanzada por semestre y va por un título de asociado en un programa de inscripción doble, por lo que no tiene mucho tiempo para dedicarle al ucraniano. “Mi meta aprendiendo ucraniano, por ahora, es disfrutar el proceso de aprender el idioma”, comenta. “No creo que vuelva a abandonar el ucraniano”.
Conoce a Nicole y Dustin
Edad: 32 años
Ubicación: Pittsburgh, PA, EE.UU.
Palabra o frase favorita en ucraniano: дочка ("hija")
Edad: 25 años
Ubicación: Pittsburgh, PA, EE.UU.
Palabra o frase favorita en ucraniano: привіт сусід (“hola, vecino”)
Nicole y Dustin son colegas en Hello Neighbor, una organización originaria de Pittsburgh que trabaja para mejorar las vidas de refugiados e inmigrantes reuniéndolos con los locales, guiándolos y apoyándolos en su nuevo hogar. Ninguno de los dos sabía que tenían un colega que también aprendía ucraniano en Duolingo hasta que fueron entrevistados, embarcándose por separado en la aventura del aprendizaje de idiomas para estar mejor preparados para acoger a los refugiados ucranianos que llegaban a su oficina y se instalaban en su ciudad. Ambos señalaron una meta similar: aprender palabras y frases básicas. “En este momento, quiero ser capaz de identificar algunas palabras básicas y la escritura, y poder hablar con cualquier cliente que llegue a la oficina. Ser capaz de mantener una conversación simple en ucraniano”, nos cuenta Dustin, quien ya tiene una racha de 53 días en Duolingo.
Nicole hizo eco de las palabras de Dustin, un recordatorio de que la fluidez no siempre tiene que ser la meta del aprendizaje de idiomas. “Nunca voy a hablar ucraniano con fluidez”, dice Nicole, quien agrega que siempre ha tenido problemas con los idiomas. “Para mí, se trata más de respetar a mis potenciales clientes. Tenemos familias que llegan sin saber inglés, y ya se encuentran atravesando una transición intensa. Lo menos que puedo hacer es intentar aprender su idioma”.
Conoce a Claire
Edad: 48 años
Ubicación: Christchurch, Nueva Zelanda (nacida en Reino Unido)
Palabra o frase favorita en ucraniano: мій чоловік (“mi esposo”)
Claire, como muchas otras de las personas que aprenden ucraniano en Duolingo, empezó a aprender el idioma en marzo, aunque ha estado usando Duolingo para aprender idiomas hace más de cinco años. Aprendió alemán, latín, francés y español, y temprano en el 2022 decidió aventurarse en el ucraniano.
Al comienzo, Claire quería aprender ucraniano para poder seguir las noticias sobre Ucrania en ucraniano. “Por supuesto, este no era el caso, porque la mayoría de los medios ucranianos informan en inglés o ruso”. Aun así, Claire continúa aprendiendo ucraniano y ha conseguido un tutor para hacer las cosas más fáciles. “De todos modos, iba a usar este dinero” comenta sobre contratar un tutor. “Mejor lo gasto para aprender ucraniano y apoyar no solo a mi maestro, sino al intermediario y a cualquiera que estén contratando”.
Claire nos cuenta que suele usar Duolingo al final del día y que le encanta la gamificación de nuestras funcionalidades. “Me gusta que, si sé que voy a estar muy ocupada o cansada al fin del día, puedo hacer lugar para mis lecciones en algún momento que tenga libre. Puedo aprender un poco cada día y sentir que he logrado algo”.