Whether you’ve just started learning on Duolingo or if you’ve been at it for years, you’re probably familiar with the streak: the feature that tracks the number of days in a row you’ve completed a lesson. Streaks are a big point of pride for our learners. Thousands of people share their Duolingo streaks on social media every day, and right now, there are over 6 million people on a streak of 7 days or more!
At first glance, the streak seems like just another fun element in Duolingo’s gamified learning experience. But the streak is more than just a cool stat—it’s designed to keep you motivated towards your language learning goals, and our team utilizes habit-building research to continuously improve the experience.
Consistency is key
With any personal goal that takes time and effort (like, well, learning a new language) developing a consistent habit is the name of the game. As the research shows, if you repeat an action often enough in the same context, the act of doing it will start to feel automatic. With a steady habit, something as daunting as studying a new language can feel as natural to your daily routine as brushing your teeth.
This is where the streak comes in on Duolingo. Your streak is a tangible, measurable number that holds you accountable to practicing every single day, even if it’s just for five minutes.
Our data shows that the streak is highly motivating for new and veteran learners alike, but the reason it feels motivating can vary based on the current length of your streak. If you’re just getting started on Duolingo, extending your streak feels like a bigger accomplishment each day compared to when a seasoned learner with a longer streak extends theirs. This varying sense of achievement makes sense mathematically: a learner’s streak going from 2 to 3 days represents a 50% increase in its length, whereas going from 200 to 201 days is merely an increase of 0.5%! When your streak is new, seeing it tick up every day—from two, to three, to four days—is an exciting reminder that you’re building momentum and settling into a habit. Because of this, our team of designers, animators and engineers strives to make the act of extending your streak feel as satisfying as possible.
We recently introduced a new animation on the screen shown after you extend your streak, including a particularly awesome animation on select milestone days (read more about it here). The results of this change were amazing: seeing these animations increased the likelihood a brand new learner was still using Duolingo 7 days later by +1.7%! That might not seem like much, but at the rate new learners join Duolingo every day, it means thousands of more people stick around to learn a language thanks to the streak feeling more exciting than before.
As you grow your streak to new heights, the novelty of extending your streak may begin to wear, so the feature begins to motivate you in a different way. This is when we tap into "loss aversion," an internal bias in your brain that makes you particularly averse to losing something, like a learning streak. Even on your laziest days (we all have them!), you’ll be reminded to complete a lesson so as not to lose your hard-earned progress. Of course, losing your streak doesn’t mean you lose the knowledge you’ve gained along the way, but the magic of the streak is that the longer your streak grows (and the prouder you become of it), the more likely you’ll practice each day to protect that progress!
But, we all need a little flexibility
Though the streak can be a big motivator for learners, there’s another side: if you lose a day and break your streak, it can have the opposite effect, and actually feel quite demotivating. And the fear of losing a streak could prevent learners from even attempting one in the first place. Oh no!
For many learners, keeping a long streak is difficult because life can get busy! Whether it’s taking care of family members, getting caught up with work, or just needing a day to unplug, everyone has valid reasons for occasionally missing a day or two of practice. Enter: streak flexibility.
The Streak Freeze, which allows you to hit pause on your streak for a day, is designed to grant this type of flexibility when you need a day off. At first, this may seem like a dishonest way to maintain a streak, but having this type of leeway actually helps people stay persistent. Again, we look at the research: a study from University of Pennsylvania and UCLA demonstrates that offering people a little "slack" as they pursue their goals can actually be more motivating than having a rigid set of rules.
At Duolingo, offering Streak Freezes keeps learners dedicated to learning even when they need to skip a day or two of practice. We recently doubled down on the Streak Freeze mechanic by allowing learners to equip up to two Freezes at a time. Instead of encouraging learners to take more days off, this change actually increased the relative number of active learners on Duolingo every day by +0.38%. Again, this may not seem like a significant difference, but with millions of learners using Duolingo daily, it’s a notable improvement to the learner experience!
Keep at it!
The streak is a fun and simple feature, but committing yourself to keeping one is also one of the best ways to stay on track of your learning goals. It’s no wonder that Duolingo learners who reach a streak of just 7 days are 3.6 times more likely to complete their course. So, what are you waiting for? Duo is waiting for you to practice today!
Español: Los estudios sobre hábitos detrás de tu racha de Duolingo
Ya sea que hayas empezado a aprender en Duolingo hace poco o si lo has estado haciendo por años, seguramente te es familiar la racha: la funcionalidad que lleva la cuenta de los días seguidos que completaste lecciones. Las rachas son algo que llenan de orgullo a nuestros usuarios. Miles de personas comparten sus rachas en las redes sociales cada día. ¡En este momento, hay más de 6 millones de personas con una racha de 7 días o más!
A primera vista, la racha parece otro divertido elemento dentro de la experiencia de aprendizaje gamificada de Duolingo. Sin embargo, la racha es más que una estadística: está diseñada para motivarte a alcanzar tus metas de idiomas y nuestro equipo utiliza los resultados de estudios sobre la formación de hábitos para mejorar la experiencia de forma continua.
La consistencia es la clave
Alcanzar cualquier meta personal es algo que requiere tiempo y esfuerzo (como, por ejemplo, aprender un nuevo idioma) y el desarrollo de un hábito consistente es esencial para lograrlo. Tal como demuestran estos estudios (en inglés) si repites una acción las suficientes veces en un mismo contexto, la acción comenzará a sentirse automática. Con un hábito estable, algo tan abrumador como aprender un nuevo idioma puede sentirse tan natural como tu rutina diaria de cepillarte los dientes.
Aquí es donde entra en juego la racha de Duolingo. Tu racha es un número tangible y cuantificable que demuestra que estás aprendiendo todos los días, incluso cuando son solo 5 minutos.
Los datos que recogimos demuestran que la racha es una gran fuente de motivación tanto para nuevos usuarios como para veteranos de Duolingo, pero la razón por la que la racha se siente motivante puede variar según su longitud. Si recién empiezas a aprender en Duolingo, extender tu racha se siente como un gran logro cada día, comparado con un veterano que extiende la suya. Este sentimiento de logro diverso tiene sentido desde lo matemático: la racha de un usuario que pasa de 2 a 3 días representa un incremento del 50 % de su extensión, mientras que pasar de 200 a 201 días es solamente un incremento del 0.5 %. Cuando recién empiezas una racha, ver que sube cada día (de dos, a tres, a cuatro días) es un emocionante recordatorio de que estás tomando impulso y desarrollando un hábito. Es por esto que nuestro equipo de diseñadores, animadores e ingenieros se esfuerzan para que el acto de extender tu racha se sienta tan satisfactorio como sea posible.
Recientemente, añadimos una nueva animación a la pantalla que aparece después de que extiendes tu racha para que puedas ver una animación espectacular en determinados días de tu racha (aquí puedes encontrar más información). Los resultados de este cambio fueron asombrosos: ¡ver estas animaciones aumentó la probabilidad de que un nuevo usuario siguiera usando Duolingo después de 7 días en un 1.7 %! Quizás no parezca mucho, pero tomando en cuenta la cantidad de nuevos usuarios que se unen a Duolingo cada día, significa que miles de personas más se quedan para seguir aprendiendo idiomas gracias a que mantener una racha se siente más emocionante que antes.
A medida que tu racha alcanza nuevas alturas, la novedad de extender tu racha puede dejar de sentirse tan emocionante, así que la funcionalidad empieza a motivarte de otra manera. Aquí es donde empieza a aparecer el “miedo a la pérdida”, una sensación en tu cerebro de aversión por perder algo, como tu racha de aprendizaje. Incluso en los días en que más holgazaneas (todos los tenemos), recordarás que debes completar una lección para no perder el progreso por el que tanto te esforzaste. Por supuesto, perder tu racha no significa que perderás todo lo que aprendiste en el camino, pero la magia de la racha es que cuanto más extensa es (y cuanto más orgullo sientas), ¡más probable será que vuelvas cada día a proteger ese progreso!
Todos necesitamos algo de flexibilidad
Si bien la racha puede ser un gran motivador para nuestros usuarios, también tiene otra cara: no practicar por un día y perder tu racha puede tener el efecto contrario y volverse algo desmotivador… y el miedo a perder una racha podría evitar que los usuarios tan siquiera quieran intentarlo. ¡Ay no!
Para muchos usuarios, mantener una racha extensa es difícil porque la vida puede volverse muy ajetreada para ellos. Ya sea que estén cuidando a sus familiares, que estén atrapados en el trabajo o que necesiten un día de descanso, todos tenemos razones válidas para saltarnos, cada cierto tiempo, uno o dos días de práctica. ¡Para eso existe la flexibilidad de las rachas!
El Protector de racha, que te permite ponerle pausa a tu racha por un día, está diseñado para garantizar este tipo de flexibilidad para el día en que lo necesites. Quizás al principio te parezca una forma deshonesta de conservar una racha, pero tener este tipo de escape de hecho ayuda a que las personas sean persistentes. Una vez más, recurrimos a la investigación: un estudio de la Universidad de Pennsylvania y UCLA demostró que ofrecer a las personas un poco de “flojera” mientras persiguen sus metas puede ser más motivante que tener un número rígido de reglas.
En Duolingo, ofrecer Protectores de racha le permite a nuestros usuarios mantener la dedicación a aprender, incluso cuando necesitan saltar uno o dos días de práctica. Hace poco duplicamos la cantidad de Protectores de racha que los usuarios pueden tener al mismo tiempo, cambiando la mecánica a dos Protectores. En lugar de motivar a los usuarios a tomarse más días libres, esto de hecho incrementó el número relativo de usuarios activos en Duolingo cada día en un 0.38 %. Como decíamos antes, quizás no parezca mucho, pero con millones de usuarios que usan Duolingo cada día, ¡es una mejora notable en la experiencia de aprendizaje!
¡Sigue así!
La racha es una funcionalidad simple y divertida, pero comprometerte a mantenerla es una de las mejores maneras de ir por buen camino y alcanzar tus metas de aprendizaje. Por eso, no nos sorprende que los usuarios de Duolingo que alcanzan una racha de 7 días tengan 3.6 veces más probabilidades de completar sus cursos. Entonces, ¿qué estás esperando? ¡Duo ya preparó tu lección del día para que practiques y extiendas tu racha!