Hoy en día, la palabra celta puede evocar la imagen de personas pelirrojas vestidas de verde, que viven en lugares como Irlanda, Escocia y Gales, con algunos tréboles, y tal vez sea tu club de fútbol escocés favorito o tu equipo de baloncesto de Boston que refuerza estos estereotipos.
¡Los antiguos celtas también dejaron una gran impresión... en el idioma español! Así es como los celtas del pasado extendieron su idioma por todo el mundo, a través del español.
Todos los caminos conducen a Iberia
Durante siglos, los pueblos celtas del noroeste de Europa estuvieron en contacto con los habitantes de habla latina del Imperio romano. Como resultado, el latín (y más tarde el español) terminó con bastantes palabras de origen celta. Las lenguas celtas, incluyendo el irlandés, gaélico escocés y galés, son parte de la gran familia de lenguas indoeuropeas, que también incluye las lenguas romances (como el español y francés) y las lenguas germánicas (como inglés y alemán).
Debido a que los celtas vivían y trabajaban con los romanos en todo el Imperio, algunas palabras celtas fueron adoptadas en español directamente desde el territorio que más tarde se convertiría en España, mientras que otras palabras tuvieron un camino más tortuoso por Europa antes de establecerse en español.
Los celtas estaban por toda Europa
La parte más occidental del extenso territorio celta, al oeste de los Pirineos, era conocida por los romanos como Iberia, e incluye a las actuales España y Portugal. Se cree que los celtas habitaron la mayor parte de la península ibérica, extendiéndose desde la costa atlántica en el oeste, casi todo el camino hasta el Mediterráneo y hasta el sur de Córdoba.
Muchos nombres de lugares en España se cree que son celtas, incluyendo Verdú (cerca de Barcelona), Segovia y Cantabria. De hecho, Galicia, la comunidad autónoma en el noroeste de España, recibe su nombre del pueblo celta (los callaeci, o galaicos) que vivía allí cuando los romanos llegaron por primera vez. Dentro de Galicia, los nombres de ciudades como Céltigos y Bretoña (relacionado con el nombre de los habitantes celtas de Bretaña) muestran la influencia de las tribus celtas que una vez vivieron allí.
¿Cómo se difundían las palabras celtas? ¡Carros!
Una parte del vocabulario español que debe su origen a los pueblos celtas es el conjunto de palabras relacionadas con los carros. Carro (coche) proviene del nombre celta para una carroza o carreta (como “cart” en inglés), al igual que carpintero (“carpenter” en inglés). Dado que las carretas estaban hechas principalmente de madera, su significado evolucionó de "persona que construye automóviles" a "carpintero".
Hay otras palabras españolas que se formaron a partir de las palabras celtas "carro", como cargar (como en cargar un carro de madera) y carril (o vía… para carros). Incluso carrera proviene de la metáfora de que la vida profesional sigue una ruta o vía específica.
Común, pero no mundano
El latín (y, en consecuencia, el español) gozaba del poder y el prestigio del Imperio romano, por lo que no encontramos muchas palabras españolas de origen celta que representen ideas culturales complejas. En cambio, se asocian con actividades pastorales y cotidianas como la artesanía, el comercio y el trabajo de la tierra:
- Tecnología cotidiana: camino (carretera), mina (mina de carbón)
- Terreno y biología de la región: álamo, conejo, alondra
- Artículos y prácticas culturales: bruja, camisa, cerveza
Levantemos nuestras copas por los celtas
¡La conexión entre el celta y el español es profunda! La próxima vez que veas a alguien pidiendo una cerveza verde para celebrar una festividad relacionada con los celtas, recuerda a los celtas como primos lingüísticos lejanos de los hispanohablantes.