Aprende las tildes del francés y mejora tu pronunciación

Es probable que hayas notado que las palabras y letras del francés usan muchas tildes. Estas pequeñas marcas son muy útiles para la pronunciación: a diferencia del español, donde usamos las tildes principalmente para indicar qué sílaba debe acentuarse, las tildes del francés dicen exactamente el sonido que se debe producir, ¡por lo que son más fáciles de recordar! En el francés estándar (una de las tantas variedades del idioma) se ven y suenan así:

• é francesa: como las letras “ay” de la palabra
  today
  en el inglés de Escocia moderno
• è francesa:  como la letra “e” de la palabra
  met
  en el inglés de EE.UU.
• ê francesa: ¡también como la “e” de
  met
  !
• à/ù francesas: como a/u en francés
• â/ê/î/ô/û francesas: como a/e/i/o/u en francés
• aï francesa: como “I” en la oración
  I love French!
  en inglés
• ç francesa: como la “s” de la palabra
  song
  en inglés

La historia de cada tilde es un poco diferente, pero todas muestran cómo cambia la pronunciación con el tiempo y cómo encontramos formas innovadoras para reflejar esos cambios de forma escrita (a menos que ese idioma sea el inglés, donde parece que se prefiere que la pronunciación sea todo un misterio). En francés, las tildes indican cómo se pronuncian las palabras y nos cuentan un poco de su historia. 

¡Veamos los principales tipos de tildes, cómo se llaman y qué nos dicen sobre la pronunciación del francés!

Accent aigu: é

El accent aigu es la tilde que se inclina hacia la derecha encima de la “é” y representa el mismo sonido que aparece en las palabras today or fate en inglés de Escocia (si conoces el AFI, es el sonido /e/). Muchas de las palabras que empiezan con é en francés solían tener un sonido “s” después de la “é”, algo que todavía podemos ver (y escuchar) en idiomas relacionados como el español. Con el tiempo, algunos sonidos “s” dejaron de ser pronunciados en francés y desaparecieron de la escritura. Estos son algunos ejemplos de palabras en francés con accent aigu y sus contrapartes en español, que todavía tienen “s”:

Estos son algunos lugares donde te encontrarás con el accent aigu:

• En los verbos en pasado, como
  parlé
  (hablado) y
  mangé
  (comido)
• En sustantivos que en español terminan con -dad o -tad, como “universidad” y “libertad”:
  université
  ,
  liberté
• En la terminación -ée, que a veces significa lo mismo que la terminación -ful en inglés:
  une fusée
  (un cohete),
  une cuillerée
  (una cucharada)
• En los nombres de algunas personas (
  Amélie
  ,
  Édouard
  ) y lugares (
  Pézenas
  ,
  Béthune
  )

Ten en cuenta que en francés el accent aigu solo puede aparecer sobre la letra e.

Accent grave: è, à, ù

El accent grave es la tilde que se inclina hacia la izquierda sobre la “è” y que ocasionalmente aparece sobre la “à” y la “ù”. La “è” con accent grave se pronuncia como la “e” en las palabras bet y met en inglés de EE.UU.

Estos son algunos ejemplos de lugares donde encontrarás la è con accent grave:

• En las formas femeninas de adjetivos y sustantivos, como
  entière
  (entera) y
  complète
  (completa)
• En la terminación utilizada para números ordinales, como
  deuxième
  (segundo/a) y
  centième
  (centésimo/a)
• En algunos verbos en los que el infinitivo tiene una e regular sin acento:
  j’achète
  (“yo compro”, del verbo
  acheter
  , “comprar”),
  elle mène
  (“ella conduce”, del verbo
  mener
  , “conducir”)

Ten en cuenta que si el accent grave aparece sobre cualquier letra que no sea una "é", eso no afectará su pronunciación. ¡Por este motivo, la "a" en il a (“él tiene”) suena igual que la preposición "à" en à la maison (“en casa”) y ou (o) suena igual que où (donde)! En ambos ejemplos, el accent grave simplemente ayuda a aclarar el significado de la palabra si la estás leyendo.

Accent circonflexe: â, ê, î, ô, û

El accent circonflexe, o “acento circunflejo”, es ese pequeño sombrero que puede aparecer en cualquier vocal del francés, excepto “y”: “â”, “ê”, “î”, “ô”, “û”. El acento circunflejo no cambia la pronunciación de una vocal, pero nos cuenta un poco de la historia del francés, como el hecho de que allí antes había un sonido “s” o una vocal larga en latín.

Estos son algunos ejemplos de palabras en francés con accent circonflexe sobre una vocal que solía estar acompañada por una “s”:

A continuación vamos a hablar de dos tipos de signos diacríticos del francés: tréma (“diéresis” o “crema”) y cédille (cedilla). Aunque no sean tildes, ¡son signos que afectan la forma de pronunciar las letras!

Le tréma: ë, ï, ü

La tréma son dos pequeños puntos que en francés pueden aparecer sobre las letras “ë”, “ï” y “ü” (y raramente sobre la “ÿ” en el nombre de algunos lugares). Se utiliza para indicar que dos vocales que aparecen juntas en una misma palabra deben ser pronunciadas por separado y no como un único sonido. Puedes ver la diferencia entre “ai” en mais (pero) y quai (andén), y “aï” en maïs (maíz), naïf (ingenuo) y Haïti (Haití). ¡Seguramente podrás notar que suenan distinto!

La cédille: ç

¡La cédille (esa pequeña cola de la letra “c”) indica que la “c” debe sonar como una “s”! En francés, la letra “c” suele pronunciarse como una “k” cuando está delante de las vocales “a”, “o”, “œ” y “u”:  café (café), comme (como), cœur (corazón), and cure (cura). Pero a veces la “c” aparece en forma escrita por motivos históricos y suena como una “s”. Por ejemplo, todas las formas del verbo commencer (comenzar) tienen una “c” o “ç” antes de la terminación, lo que significa que sin importar con qué letra comience la terminación, siempre debes pronunciar esa “c” como una “s”:  je commence (“yo comienzo”) y nous commençons (“nosotros comenzamos”) se pronuncian con sonidos “s”, incluso cuando aparece una “o” después de la “c”.

Pequeños signos, grandes pistas

Si estás aprendiendo francés, tienes suerte: pese a ser tan pequeñas, las tildes tienen mucha información sobre la historia y pronunciación de las palabras. Ahora que sabes qué indica cada tilde y qué sonido hace cada letra en francés, asegúrate de leer mucho para practicar, ya sea que las palabras te resulten familiares o no. ¡En poco tiempo te resultará muy fácil pronunciarlas! Tu vas y arriver ! 💪