El cambio en los idiomas es inevitable: las palabras antiguas dejan de usarse o adquieren nuevos significados, se crean palabras completamente nuevas, se modifica la pronunciación, las reglas gramaticales se revisan, lo que se considera cortés o sarcástico evoluciona.
Pero cuando una comunidad experimenta un cambio repentino o soporta décadas o siglos de agitación, los idiomas pueden cambiar drásticamente… y rápidamente. Estos casos de contacto entre idiomas (cuando hablantes de dos o más idiomas interactúan entre sí con cierta regularidad) pueden surgir como intercambios bien intencionados, como el comercio de bienes, pero también son a menudo el resultado de revueltas u opresión política. Nunca está claro cuál será el resultado para el idioma de la comunidad: ¿será cambiado, adoptado por otros, dará lugar a un nuevo idioma o se perderá?
Estos son cuatro casos de contacto entre idiomas que muestran solo algunas de las formas en que los idiomas cambian como resultado de diversas circunstancias, tanto políticas como personales.
Caso 1: La Segunda Guerra Mundial y la diáspora yiddish
Una forma en que los idiomas cambian es a través de la emigración de refugiados, que conduce a un influjo único de hablantes a una nueva área. Esto puede causar que los miembros de una comunidad lingüística de repente se encuentren en una comunidad completamente distinta. Tomemos el ejemplo del yiddish: Fue utilizado en toda Europa Central y Oriental durante más de mil años hasta la Segunda Guerra Mundial, pero en la actualidad no se lo habla tan ampliamente. ¿Por qué?
Durante el Holocausto, millones de judíos que hablaban yiddish fueron asesinados, y aquellos que sobrevivieron emigraron y adoptaron los idiomas de sus nuevos países, incluidos EE. UU., México y Argentina. Como refugiados, los judíos asquenazíes se esforzaron para preservar su idioma lo mejor posible en sus nuevas comunidades y también para intentar aprender un nuevo idioma junto a sus hijos. ¿El resultado? Años después, las generaciones más jóvenes en EE. UU. usan más inglés, y en algunas comunidades el yiddish se convirtió en un idioma principalmente de las generaciones mayores.
Sin embargo, el yiddish sí dejó su huella en otros idiomas donde había grandes comunidades judías, como Nueva York. Pero con el tiempo su influencia se ha expandido mucho más allá de Nueva York: de hecho, el yiddish es donde el inglés obtiene las palabras bagel y spiel, o la exclamación de uso frecuente Oy!.
Caso 2: El español en el suroeste de EE. UU.
El español en el suroeste de los EE. UU. es un tipo diferente de contacto entre idiomas (esta vez entre inglés y español) durante muchos siglos. El español ha sido utilizado en el norte de México y el suroeste de los Estados Unidos desde que los españoles colonizaron México y gran parte de América en el siglo XVI. Con el tiempo, los dialectos españoles en estas regiones se volvieron cada vez más diferentes del español de España. Las distintas variedades de español que se hablan en América también se hicieron cada vez más distintivas con el tiempo. (¡este es un proceso común para idiomas y dialectos!)
En los siglos posteriores a la colonización inicial, muchas cosas cambiaron en el Suroeste de EE. UU.: numerosas comunidades indígenas (y los idiomas que hablaban) fueron exterminadas o forzadas a trasladarse a reservas. Los colonizadores de habla inglesa se trasladaron desde el recién fundado EE. UU. en la costa este del continente, y los territorios cambiaron de manos de España a México, a la nación independiente de Texas, y por último a EE. UU. Mientras las fronteras y los gobiernos seguían moviéndose a su alrededor, las personas en el territorio seguían hablando los idiomas que habían estado usando por generaciones. Esto puso a los hispanohablantes en contacto regular y frecuente con los angloparlantes, a menudo por la fuerza, y muchos terminaron aprendiendo inglés (ya sea además del español o en lugar del español).
Hay otro factor que contribuye al panorama lingüístico del Suroeste de EE. UU.: debido a los estrechos lazos familiares, culturales y geográficos con México y América Latina, los hispanohablantes han seguido mudándose a esta área para reunirse con familiares, encontrar mejores oportunidades económicas y criar a sus familias. ¡Hoy en día, eso significa que las personas en el Suroeste de EE. UU. podrían saber principalmente inglés, principalmente español o alguna combinación de los dos, en diferentes grados y para diferentes contextos!
El contacto constante durante siglos entre el inglés y el español ha transformado a ambos idiomas en los dialectos de esta región. El inglés chicano es una de las variedades del inglés hablado en EE. UU., y contiene vocabulario, gramática y pronunciaciones que recuerdan al español (¡incluso para los hablantes que no saben español!). Del mismo modo, los dialectos del español en esta región también son un reflejo de las comunidades que los usan y comparten algunas características con los dialectos españoles en el norte de México, así como también tienen algunas palabras y reglas gramaticales adaptadas del inglés. Además los hablantes bilingües en estas comunidades han desarrollado nuevas formas de combinar sus idiomas mediante la alternancia de código.
Caso 3: Lenguas pidgin y criollas en África y América
A veces, no es una comunidad lingüística completa y homogénea la que se traslada a un nuevo lugar, como fue el caso del yiddish, por lo que no es cuestión de usar el idioma de “casa” frente a un “nuevo” idioma específico. Los dueños de esclavos y colonizadores en América a menudo separaban intencionalmente a los esclavos africanos que compartían un idioma en un intento de prevenir la colaboración que podría llevar a una rebelión. Al quedarse sin un idioma en común para comunicarse, los esclavos improvisaron y crearon nuevos idiomas que mezclaban los sonidos, vocabularios y gramáticas del idioma colonizador, sus distintos idiomas de origen y otros idiomas indígenas americanos de la zona. Estos idiomas a veces son denominados “pidgins” y “criollos”, e incluyen varios idiomas del Caribe (como el criollo haitiano), en Centroamérica y Sudamérica (incluyendo el garífuna y el palenquero), y en EE. UU. (como el gulá).
Pero también surgieron nuevos idiomas en África, en el otro extremo del comercio transatlántico de esclavos. Los colonizadores blancos tomaron el poder de muchas partes de África, y llevaron sus idiomas (incluidos el inglés, el alemán y el portugués) con ellos. Al igual que en América, este contacto forzado de idiomas resultó en muchas lenguas pidgins y criollas, como el pidgin inglés de Camerún, un idioma hablado en Camerún (¡que es uno de los países más lingüísticamente diversos del mundo!). En Camerún, los colonizadores alemanes llegaron y construyeron plantaciones, y los cameruneses esclavizados fueron separados en grupos que no compartían un idioma común. El pidgin inglés de Camerún surgió como lengua franca (como un idioma común) para los cameruneses y colonizadores, y con el tiempo se convirtió en la forma estándar de comunicación para cameruneses de muchos orígenes lingüísticos. Incluso cuando los misioneros angloparlantes llegaron en el siglo XIX, ¡el inglés pidgin de Camerún era el idioma que tenían que aprender para comunicarse con los cameruneses!
Camerún pasó entonces por una gran actividad colonial: primero, fue una colonia alemana; luego se dividió entre los británicos y los franceses. Luego, en 1961, la mitad de la parte británica se unió a Nigeria y la otra mitad se unió al Camerún francés. El resultado, después de siglos de geopolítica y colonización, es que Camerún es el único país africano que solo tiene al inglés y al francés como idiomas oficiales, aunque también se hablan cerca de 300 idiomas en todo el país. Como puedes imaginar, esto significa que los cameruneses a menudo no comparten otro idioma común, así que en los mercados de todo el país, o en lugares con mucho contacto de idiomas, generalmente escucharás mucho pidgin.
Caso 4: El árabe, el francés y la influencia de los que están en el poder
Hemos hablado de algunos casos donde un grupo de personas se ve forzado a mudarse a otro lugar, y cómo su idioma cambia con ellos. Pero también sucede que los idiomas pueden cambiar cuando nuevas personas se mudan hacia un lugar, se convierten en el nuevo grupo a cargo, y el idioma de la comunidad evoluciona y se adapta como resultado. Por lo general, estos casos son políticamente antagónicos, lo que significa que un grupo probablemente está invadiendo otro país y estableciendo un nuevo gobierno.
En el caso del español, los moros de habla árabe vinieron del norte de África y conquistaron la mayor parte de la península española. Aunque la comunidad local no fue esclavizada como vimos en el caso 3, los conquistadores musulmanes establecieron rápidamente su autoridad. Como resultado, el español tomó prestadas muchas palabras árabes, especialmente aquellas ligadas al gobierno (“alcalde” y “aldea”) y algunos alimentos (“aceituna”, “albahaca” y “berenjena”), aunque también muchas otras (como “almohada”, “alfombra” y “ojalá”). Una pista de que una palabra española probablemente proviene del árabe es si comienza con al-, el prefijo árabe que significa "el". ¡En la expresión “ojalá”, puedes ver a "Alá" al final de la palabra!
Otro caso de una nueva clase gobernante influyendo en el idioma fue el de Rusia. Pedro el Grande, en un esfuerzo por europeizar el Imperio ruso, alentó la inmigración europea a Rusia y estaba obsesionado con todo lo relacionado con Europa occidental (¡incluso reclutó a artesanos europeos para ayudar a construir ciudades rusas!). A lo largo de los siglos, el ruso fue influenciado por palabras del alemán, el francés y el italiano, que hoy vemos en palabras para la comida, la arquitectura y las características de las ciudades:
- бутерброд (buterbrod, "sándwich") del alemán
- макароны (makarony, "pasta") del francés o del alemán, que a su vez tomaron la palabra del italiano
- купол (kupol, "cúpula") del italiano
- балкон (balkon, "balcón") del francés
- плакат (plakat, "cartel") del francés placard
- шоссе (shosse, "avenida") del francés chaussee
Los idiomas reflejan todas las complejidades de la historia de una comunidad
Los idiomas, su uso por parte de una comunidad o dentro de una familia, y las decisiones que tomamos sobre nuestros idiomas son altamente personales y también altamente políticas: se ven influenciadas por estructuras de poder a escalas nacionales y globales, e incluso por las dinámicas de poder en tu propio hogar. Cuando las personas soportan cambios repentinos, el idioma es solo una parte de su cultura que está sujeta a la incertidumbre.