Querido Duolingo: ¿cómo puedo memorizar el género de cada sustantivo en otro idioma?

Te damos la bienvenida a otra entrega de Querido Duolingo, la columna de consejos para todas las personas que aprenden idiomas. Puedes ver nuestras entregas anteriores aquí.

¡Hola a todos otra vez! ¿Recuerdan que les prometí una segunda parte para este artículo sobre género gramatical? ¡Esta es esa segunda parte! Volvamos un poco a la pregunta original:

La otra vez, para responder a la pregunta, hablamos sobre el género gramatical: el sistema de clasificación de sustantivos que indica si un sustantivo es masculino o femenino en un idioma como el español.

Un aspecto importante que vimos fue que en los idiomas que usan un sistema de sustantivos con género, el significado de una palabra en general no te ayudará a adivinar el género gramatical. Por ejemplo, en español, no hay ninguna razón para que “cuchara” sea un sustantivo femenino y “tenedor” masculino, ¡y ni siquiera los hablantes de español podemos predecirlo! La buena noticia es que hay algunos otros patrones a los que puedes prestar atención para determinar el género de la palabra en aquellos idiomas que usen un sistema de género gramatical.

Diferencias en los sistemas de género gramatical

La forma en la que el género gramatical funciona puede ser muy diferente entre dos idiomas, tanto en la cantidad de categorías que usa como en qué palabras deben coincidir con el género del sustantivo.

¿Cuántas categorías existen?

Los idiomas que usan un sistema de género gramatical a menudo cuentan con dos o tres categorías. Si un idioma tiene dos, esas categorías son masculino y femenino (como en el caso del español, árabe y francés), o común y neutro (como neerlandés, sueco y danés). Si un idioma tiene tres categorías de género (como en alemán, ucraniano y griego), estas categorías suelen ser masculino, femenino y neutro.

¿Qué palabras deben coincidir con el sustantivo?

Como quizás hayas notado en español, el género gramatical es en esencia un sistema de coincidencia: a cada sustantivo le corresponde una categoría de género (como masculino, femenino, etc.) y cuando ese sustantivo es utilizado en una oración, las palabras ligadas a él (como los adjetivos) deben coincidir de manera tal que reflejen esa categoría.

Los idiomas varían en qué términos se consideran “ligados” al sustantivo. Tanto en español y ruso, por ejemplo, los adjetivos deben coincidir con el género del sustantivo, pero estos idiomas tratan a los verbos de formas muy distintas. En español (como en portugués, francés y otros), los verbos no necesitan coincidir con el género del sustantivo, pero en ruso los verbos en pasado deben coincidir con el género del sustantivo. ¡Presta atención a qué palabras cambian y qué palabras no según el género del sustantivo en cada idioma! Las dos tablas a continuación muestran ejemplos de lo que sucede en español y ruso.

Adjetivos:

Verbos:

Nota: “carro” es masculino en español, pero femenino en ruso, mientras que “mesa” es femenino en español, pero masculino en ruso. Esto es porque, como dijimos, las categorías de género gramatical no se relacionan con el significado de las palabras. 

Patrones del género gramatical en distintos idiomas

Como mencionamos, el significado del sustantivo no suele indicarte a qué categoría de género pertenece. Sin embargo, existen otros patrones útiles a los que prestar atención. Por ejemplo, en muchos idiomas, la terminación de una palabra puede ayudarte a descubrir su género gramatical. 

A continuación te mostraremos los patrones más importantes que te ayudarán a adivinar el género gramatical de los sustantivos en algunos idiomas:

Árabe
Francés
Alemán
Portugués
Ruso
Ucraniano

Tips para el género gramatical en portugués

El español y el portugués están emparentados con las lenguas romances, por lo que sus categorías de género comparten muchos patrones: deberías ser capaz de usar tus conocimientos de español para adivinar el género de la mayoría de los sustantivos. ¡Pese a esto, no todos los sustantivos tienen el mismo género en ambos idiomas!

Estos son siete sustantivos de uso común que tienen el género opuesto en español y portugués (recuerda que “o” y “a” en portugués son el equivalente de “el” y “la” en español, respectivamente). 

Un dato interesante sobre el género gramatical del portugués es que los hablantes de Brasil empezaron a usar “a presidenta” en lugar de “a presidente” cuando Dilma Rousseff fue electa como la primera presidenta de Brasil, aunque el término ha existido en diccionarios desde hace más de un siglo.

Tips para el género gramatical en ruso y ucraniano

Quizás sepas que el ruso y el ucraniano están lejanamente relacionados, similar a lo que sucede con el español y el portugués, así que tienen mucho en común cuando se trata de qué palabras corresponden a qué categoría de género. A diferencia del español y el portugués, el ruso y el ucraniano tienen tres categorías: masculino, femenino y neutro.

Estas son las reglas:

1. Las palabras que terminan con consonantes duras suelen ser masculinas.

• Ruso: стол (stol, “mesa”), карандаш (karandash, “lápiz”)
• Ucraniano: паспорт (pasport, “pasaporte”), дім (dim, “casa”)

2. Las palabras que terminan en а (a) or я (ya) en ambos idiomas son generalmente femeninas, a menos que la palabra refiera a un hombre, como папа (papa, “papá”) en ruso, que es masculina.

• Ruso: книга (kniga, “libro”), машина (mashina, “carro”)
• Ucraniano: кава (kava, “café”), історія (istoriia, “historia”)

3. Las palabras que terminan con las vocales о, ё (yo) o е en ruso y o en ucraniano en general son neutras.

• Ruso: солнце (solntse, “sol”), дерево (derevo, “árbol”)
• Ucraniano: місто (misto, “ciudad”), вікно (vikno, “ventana”)

4. Excepciones del ruso: en ruso, las palabras que terminan con consonantes blandas pueden ser masculinas o femeninas, ¡así que no deberás memorizar tantas de esas palabras!
   
   
5. Excepciones del ucraniano: como suele suceder, hay excepciones a las reglas. Por ejemplo, волосся (volossia, “cabello”) es una palabra neutra a pesar de su terminación típicamente femenina (я), mientras que тато (tato, “papá”) masculina a pesar de su terminación típicamente neutra (o)

Tips para el género gramatical en francés

Como el francés es una lengua romance, igual que el español, es posible que puedas intuir correctamente el género de los sustantivos en francés. Si tienes dudas, estas reglas pueden ayudarte a despejarlas.

1. Las palabras que se refieran a personas a menudo suelen coincidir con el género de la persona, y las palabras que describen profesiones cambian para coincidir con la persona.

• Masculino: le responsable (“el encargado”), le touriste (“el turista”)
• Femenino: la responsable (“la encargada”), la touriste (“la turista”)

2. Para los sustantivos inanimados (aquellos que no son personas ni animales), revisa las terminaciones. Existen algunas excepciones, ¡pero estos patrones generales te llevarán muy lejos!

• Terminaciones masculinas: -al, -eau, -et y -ier. Entre las excepciones está l’eau, “el agua”.
• Terminaciones femeninas: -e (sin tilde), que incluye -ade, -ale, -ette, -ille, -oire, -sion y -tion. Entre las excepciones están -acle, -age, e -isme, que suelen ser terminaciones masculinas.

3. Hay grupos de palabras que poseen géneros predecibles, sin importar su terminación.

• Los días y los meses son masculinos: le mardi suivant (“el siguiente martes”), un décembre froid (“un diciembre frío”)
• Las estaciones del año son masculinas: un printemps ensoleillé (“una primavera soleada”), un été chaud (“un verano caluroso”)
• Los idiomas son masculinos: le français (“francés”), le russe (“ruso”)

Tips para el género gramatical en árabe

A diferencia de otros idiomas de los que ya hablamos en esta publicación, que pertenecen a la familia de lenguas indoeuropeas, el árabe es una lengua semítica. Al igual que el español, tiene dos categorías para el género gramatical: masculino y femenino.

Las reglas son:

1. Las palabras para personas y animales suelen tener un género gramatical que coincide con su género natural, y muchas de estas palabras pueden simplemente recibir una terminación femenina para representar a mujeres y hembras de animales.

• Masculino: طبيب (Tabiib, “doctor”), قط (qiTT, “gato”)
• Femenino: طبيبة (Tabiiba, “doctora”), قطة (qiTTa, “gata”)

2. En el caso de las palabras que describen sustantivos inanimados (todo excepto personas y animales), observa la terminación de la palabra para saber su género. La gran mayoría de los sustantivos femeninos tienen una de tres terminaciones, mientras que la mayoría de los sustantivos masculinos no tienen ninguna.

• Masculino: todo lo que no tenga una terminación femenina 🙌
• Femenino: ا (aa), ى (aa), ة (a/at)

3. Existen algunas excepciones a esa regla #2 tan útil.

• Algunos sustantivos masculinos tienen la (típica) terminación femenina  ة (a/at), como  خليفة (khalifa, “califa”) o قادة (qaada, “líderes”).
• Algunos sustantivos femeninos no tienen ninguna de las terminaciones femeninas que indicamos, como شمس (shams, “sol”) o حرب (Harb, “guerra”), y las partes del cuerpo que vengan de a pares, como  عين (3ayn, “ojo”) y يد (yad, “mano”).

¡Eso es todo!

Ahora que has aprendido las reglas básicas del género gramatical del árabe, escucha estos datos curiosos:

• Algunos sustantivos que describen animales son siempre masculinos o siempre femeninos. Si la palabra siempre es femenina y necesitas hablar de su versión masculina, debes añadir la palabra ذكر (dhakar, “macho”) delante de ella. Por ejemplo, la palabra para “búho” es بومة (buuma), y es femenina, por lo que para hablar de un búho macho deberías decir ذكر البوم (dhakar 2albuum). ¡Esto significa que siempre que veas ذكر (dhakar) delante de un sustantivo, sabrás que ese sustantivo es masculino!
• La letra pequeña ة (a/at) al final de la mayoría de las palabras en femenino, de hecho, tiene otras funciones. También se usa para indicar un solo elemento de un grupo: زيتون (zaytuun) significa “aceitunas”, ¡pero si le añades la terminación ة te estarías refiriendo a una sola de ellas ( زيتونة, zaytuuna, “aceituna”)! La terminación ة también es el último sonido en la palabra del árabe levantino para “tipo, individuo”, ¡lo que revela que ة es mucho más que una terminación para el género gramatical!

Tips para el género gramatical en alemán

El alemán tiene tres géneros gramaticales, un sistema de casos, patrones confiables para vincular terminaciones y géneros, y los artículos der, die y das que cumplen múltiples funciones. ¡Por suerte, estamos aquí para ayudarte y responder todas tus preguntas!

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Cómo aprender y practicar el género gramatical

Ahora que sabes cómo funciona el género gramatical, aquí tienes algunas ideas para ayudarte a recordar el género de los sustantivos de tu nuevo idioma:

• Memoriza los sustantivos junto a su género. Cuando hagas fichas, deja una pista clara sobre el género del sustantivo. Por ejemplo, si estás aprendiendo italiano puedes escribir il cane (“el perro”) en lugar de solamente “cane” ya que los artículos definidos como il expresan el género del sustantivo. También puedes usar frases como “il cane nero” (“el perro negro”) para incluir varias palabras que coinciden con el género masculino de cane. Elige adjetivos con terminaciones claras (no terminaciones como blu, que significa “azul” y no cambia). Esto es muy importante en francés, ya que no se puede adivinar el género de varios sustantivos a partir de su terminación. 
• Leer con regularidad te ayuda a aprender el género de los sustantivos. Ya sean libros o publicaciones de Instagram o Reddit, ver sustantivos en contextos reales te mostrará cómo las demás palabras cambian para coincidir con ellos. Como existen varias excepciones para las reglas del género, leer te dará una gran cantidad de exposición al idioma real, ideal para aprender. 
• Concéntrate en el significado, no te preocupes tanto por el género. Aunque hay algunos pocos casos en los que usar el género gramatical equivocado hará que sea difícil entenderte, ¡no importa si te equivocas! La comunicación es la parte más importante de aprender un nuevo idioma. Hay cosas peores que confundirte der Kiwi (pájaro kiwi en alemán, que es masculino) y Die Kiwi (la fruta kiwi en alemán, que es femenina).

Pese a que no hay muchos ejemplos en los que cambiar la categoría del sustantivo cambia completamente el significado, siempre es divertido ver qué tan diferentes pueden ser esos significados. 😉 ¡En español, por ejemplo, tenemos “la papa” vs. “el papa”! Aquí tienes una lista de algunos ejemplos en francés y portugués.

Francés

Portugués

¡Busca los patrones y empieza a comunicarte!

El género gramatical puede sentirse impredecible por momentos, pero siempre hay patrones útiles en los que puedes confiar. 🧩 Si le prestas atención a las terminaciones de las palabras, aprendes sustantivos de uso frecuente junto con sus artículos y observas la concordancia de las palabras al leer y escuchar, podrás fortalecer tu intuición. ¡Con el tiempo, eso que una vez sonó confuso empezará a sentirse correcto! 💡

¿Tienes más preguntas sobre los idiomas y el aprendizaje? Envíanos un mensaje a dearduolingo@duolingo.com y te responderemos con gusto. ¡Hasta la próxima!

Gracias a nuestros expertos de la enseñanza y traductores que colaboraron con las reglas que aparecen en este artículo: Dra. Hope Wilson, Mykhaylo Zakryzhevskyy, Dra. Emilie Zuniga, Lucimary Gama, Dra. Kristina Schoen y Annina Pfennig.