Existen muchos estudios (artículo en inglés) que hacen una conexión entre el bilingüismo y la salud de tu cerebro, pero un estudio reciente de la universidad de Baycrest y York reveló que el proceso de aprender un segundo idioma también tiene sus beneficios cognitivos. El estudio en colaboración demostró que, en adultos mayores, aprender un segundo idioma impulsa las funciones cognitivas en unos cuantos meses.
Cómo se hizo el estudio
Para este estudio, los investigadores solicitaron a adultos de entre 65 y 75 años que aprendieran español en Duolingo (30 minutos al día, cinco días a la semana por 16 semanas) o pasaran la misma cantidad de tiempo usando BrainHQ, una aplicación para hacer ejercicio mental. Luego, los investigadores evaluaron la “función ejecutiva” del grupo (una medida para el procesamiento de información) antes y después del período de 16 semanas y compararon los resultados del grupo con los resultados de un grupo de “control” que no usó ninguna de las aplicaciones. Tanto los usuarios de Duolingo como los de Brain HQ mostraron mejoras en su función ejecutiva y memoria de trabajo, ¡a pesar de que solo una de las aplicaciones es explícitamente para “entrenar tu cerebro”!
“Estos resultados son emocionantes porque indican que los adultos mayores pueden obtener beneficios cognitivos de una actividad entretenida en la que podrían querer participar, más allá de los beneficios”, dijo el doctor Jed Meltzer, líder de investigación de Canadá en Neurociencia Cognitiva Intervencional de Baycrest y principal responsable de este estudio.
Al cerebro le encanta aprender
Los estudios sobre salud cognitiva en adultos mayores suelen enfocarse en personas bilingües de toda la vida, pero este estudio explora cómo el proceso de aprender puede afectar el funcionamiento cognitivo. El propósito de los cursos de Duolingo es enseñarte a usar y entender un nuevo idioma, ¡así que esta mejora en el funcionamiento ejecutivo es una ventaja extra! Los usuarios de Duolingo transfirieron los beneficios de un ámbito (el aprendizaje de idiomas) a otro (el funcionamiento ejecutivo).
Los participantes del estudio nunca habían aprendido español antes y no habían estudiado ningún idioma en los 10 años anteriores, lo que hace incluso más asombroso que estos beneficios cognitivos hayan llegado después de unos pocos meses de aprender de forma consistente.
“Los participantes en nuestro estudio demostraron mejoras cognitivas sustanciales sin volverse hablantes fluidos de español, lo que parece indicar que no es necesario que seas bilingüe para que tu mente se beneficie de trabajar en otro idioma”, dice la Dra. Ellen Bialystok, distinguida profesora de investigación del departamento de Psicología de la Universidad de York y científica asociada en el Instituto de Investigación Rotman. “Esto es alentador, ya que el bilingüismo se alcanza a menudo a una edad temprana y es difícil de conseguir en la edad adulta, aunque podemos elegir aprender otro idioma a cualquier edad para obtener algunos de los beneficios cognitivos de los que disfrutan los individuos bilingües".
Por qué es importante para quienes aprenden idiomas
Hay muchas razones para aprender un nuevo idioma y en Duolingo queremos que todos disfruten de su aventura de aprendizaje, sea cual sea la meta. Creemos que este estudio reafirma dos cosas muy importantes que todas las personas que aprenden idiomas deben recordar:
- ¡Nunca es tarde para empezar a aprender un idioma! Para la mayoría de nosotros, es muy tarde para ser bilingües de toda la vida. Entonces,¿tiene sentido empezar a aprender un idioma ahora? ¡Sí! Los adultos mayores de 65 años o más que empezaron a aprender español en Duolingo mejoraron su funcionamiento cognitivo en solo unos meses.
- Aprender en Duolingo es bueno para tu mente (y claro, también es bueno para aprender idiomas). Aprender idiomas en Duolingo te ofrece todo tipo de beneficios y este nuevo estudio demuestra el impacto que tiene el aprendizaje en el funcionamiento de tu cerebro. ¡Además, también podrás conectarte con nuevas series de Netflix, con tu familia y conocer a personas en todas partes del mundo!
Este estudio fue financiado parcialmente por Duolingo y el Centro de Innovación en Envejecimiento y Salud Cerebral (CABHI, por sus siglas en inglés). Duolingo no contribuyó o revisó el diseño del estudio, la recolección de datos, análisis o interpretación de resultados; colaboramos en este proyecto porque creemos que la salud cognitiva, especialmente en adultos mayores, es un tema importante. ¡Nos emociona aprender de los expertos sobre cómo el aprendizaje de idiomas puede contribuir a la salud cognitiva!