Si estás aprendiendo inglés, tendrás que aprender también el abecedario en inglés: qué letras contiene, cómo se pronuncian y cuándo se usan. A veces nos referimos al abecedario en inglés como the ABCs (“los ABC”), que es lo que escucharás en muchas situaciones cotidianas.
¡Esta breve guía te permitirá aprender a deletrear las palabras en inglés y a entender a los hablantes de inglés en poco tiempo!
¿Cómo es el abecedario en inglés?
El alfabeto en inglés está compuesto por 26 letras. Hay 5 vocales: "a", "e", "i", "o" y "u" (y a veces se incluye la letra "y"). El resto de las letras del alfabeto son consonantes. Cada letra tiene un nombre distintivo y, aunque la mayoría de esos nombres está relacionado con la pronunciación de cada letra, las letras en inglés pueden tener múltiples sonidos. ¡No te asustes si el nombre de una letra no coincide con su pronunciación en una palabra en particular!
| Letra mayúscula | Letra minúscula | Palabra de ejemplo |
|---|---|---|
| A | a | apple (manzana) |
| B | b | boy (niño) |
| C | c | cat (gato) |
| D | d | dog (perro) |
| E | e | elephant (elefante) |
| F | f | family (familia) |
| G | g | girl (niña) |
| H | h | hat (sombrero) |
| I | i | ice cream (helado) |
| J | j | jacket (chaqueta) |
| K | k | kitchen (cocina) |
| L | l | lunch (almuerzo) |
| M | m | monkey (mono) |
| N | n | nose (nariz) |
| O | o | owl (búho) |
| P | p | pencil (lápiz) |
| Q | q | queen (reina) |
| R | r | rabbit (conejo) |
| S | s | snake (serpiente) |
| T | t | tiger (tigre) |
| U | u | umbrella (paraguas) |
| V | v | van (camioneta) |
| W | w | window (ventana) |
| X | x | exit (salida) |
| Y | y | yellow (amarillo) |
| Z | z | zebra (cebra) |
Al igual que sucede en español, la “x” es una letra que se usa muy poco en inglés y casi nunca la encontrarás al comienzo de una palabra. La “q” es otra letra que también suele aparecer muy poco en inglés.
Cada letra tiene dos versiones: uppercase (mayúscula) y lowercase (minúscula). Las letras mayúsculas también son llamadas capital letters (“letras capitales”) o big letters (“letras grandes”). Las letras minúsculas a veces son llamadas little letters ("letras pequeñas"), así que no sería raro que escuches a alguien decir big A (“A grande”) o little A (“A pequeña”) para referirse a esas versiones.
¡A veces, agregar una “h” después de una letra puede generar un sonido completamente distinto! Esto sucede con “c”, “s” y “t”. Presta atención a cómo la “h” cambia la pronunciación (¡y el significado!) de las siguientes palabras:
- cat(gato) vs.chat(conversar)
- sort(ordenar) vs.short(corto)
- tank(tanque) vs.thank(agradecer)
Cómo usar el abecedario en inglés
Para poder distinguir a qué letra se refiere una persona cuando, por ejemplo, habla por teléfono o hay mucho ruido, los hablantes de inglés a menudo usan una palabra de ejemplo para distinguir entre letras que suenan similares (como podrías hacer en español con “D de dedo”, “B de burro”, etc.). Hay muchos sistemas de palabras de ejemplo.
Por ejemplo, si Óscar estuviera hablando por teléfono, podría describir su nombre diciendo O as in owl, S as in snake, C as in cat, A as in apple, and R as in rabbit.
Algunos datos divertidos del abecedario en inglés
Aunque el abecedario en sí mismo es igual en todos los países donde se habla inglés, hay dos letras que tienen diferentes pronunciaciones según la región: ¡la “h” y la “z”! En EE.UU., la “h” se pronuncia aitch (“eich”, sin sonido “h” al comienzo), mientras que en el resto del mundo podrías encontrarla como haitch (“jeich”). Por otro lado, la Z se pronuncia zee (“zi”) en EE.UU., pero se pronuncia zed (“zed”) en Reino Unido. ¡Esto es porque la letra recibe su nombre de la letra griega zeta!
Los nombres de las vocales en inglés pueden ser especialmente difíciles de recordar. ¡Su pronunciación es muy distinta en comparación con las de otros idiomas relacionados! Esto se debe a los enormes cambios en los sonidos del inglés que ocurrieron cientos de años atrás, en un proceso conocido como Great Vowel Shift (“gran desplazamiento vocálico”). ¡Es probable que necesites algo de práctica extra para dominar los nombres de las vocales!
Otro gran cambio en el alfabeto inglés fue la incorporación de nuevas letras. Originalmente, el inglés usaba las letras “æ”, “þ” y “ð” (¡y el símbolo “&”, también conocido como ampersand, solía ser considerado una letra más!). Si miras con atención, podrías ver cómo su forma nace de la combinación de las letras “e” y “t”. ¡Eso es porque viene de la palabra del latín et, que significa “y”!
Las letras “j”, “u” y “w” son adiciones relativamente nuevas al abecedario inglés, y la “w” ha atravesado toda una evolución por su cuenta: al principio se escribía como dos letras “u”… ¡y de ahí viene el nombre double u (“doble u”)!
¡Tan fácil como decir ABC!
Ya sea que estés dando tu dirección por teléfono o escuchando palabras que no conoces en voz alta, hay muchas formas de usar el abecedario en inglés. ¡Aprender a pronunciarlo es solo el comienzo!
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