Si vous apprenez l'anglais, vous devez connaître son alphabet : quelles en sont les lettres, comment les prononcer et quand les utiliser. L'alphabet anglais est parfois appelé the ABCs (« l’ABC »), et vous l'entendrez dans de nombreuses situations de la vie quotidienne.
Ce guide vous permettra d'épeler les mots anglais et de comprendre les anglophones en un rien de temps !
L'alphabet anglais, c’est quoi ?
L'alphabet anglais est composé de 26 lettres. Il comprend 5 voyelles : A, E, I, O et U (on inclut parfois le Y). Les 21 autres lettres sont des consonnes. Chaque lettre a un nom distinct, et bien que les noms soient principalement liés à leur prononciation, les lettres anglaises peuvent produire différents sons. Ne soyez donc pas surpris si le nom d'une lettre ne correspond pas à la façon dont elle est prononcée dans un mot spécifique !
| Lettre majuscule | Lettre minuscule | Exemple de mot | Traduction |
|---|---|---|---|
| A | a | apple | pomme |
| B | b | boy | garçon |
| C | c | cat | chat |
| D | d | dog | chien |
| E | e | elephant | éléphant |
| F | f | fish | poisson |
| G | g | goat | chèvre |
| H | h | hat | chapeau |
| I | i | ice | glace |
| J | j | jam | confiture |
| K | k | kite | cerf-volant |
| L | l | lion | lion |
| M | m | monkey | singe |
| N | n | nut | noix |
| O | o | owl | hibou |
| P | p | pig | cochon |
| Q | q | queen | reine |
| R | r | rabbit | lapin |
| S | s | snake | serpent |
| T | t | tiger | tigre |
| U | u | umbrella | parapluie |
| V | v | van | camionnette |
| W | w | whale | baleine |
| X | x | x-ray | rayon x |
| Y | y | yak | yack |
| Z | z | zebra | zèbre |
Chaque lettre possède deux formes : uppercase (majuscule) et lowercase (minuscule). Les lettres majuscules, également appelées capital letters (lettres capitales) ou big letters (grandes lettres) sont celles que l’on utilise en début de phrase et pour les noms propres comme les noms de personnes, de pays et d'entreprises… mais aussi le nom des langues ! Par exemple, on écrira « I’m learning English » (J’apprends l’anglais). Les lettres minuscules sont parfois appelées little letters (petites lettres). Vous pourrez donc entendre un anglophone parler d'un « big A » (grand A) ou d'un « little A » (petit A).
Comment utiliser l’alphabet anglais
Pour s’assurer d’être bien compris lors d'une conversation téléphonique ou dans un environnement bruyant, les anglophones utilisent souvent un mot exemple pour préciser la lettre dont ils parlent, quand elle risquerait d’être confondue avec une autre. Il existe de nombreux systèmes de mots exemples, dont l'alphabet phonétique de l'OTAN, mais aussi des systèmes moins formels.
Par exemple, Lily pourrait épeler son nom au téléphone en disant : « L as in lion, I as in ice, L as in lion, and Y as in yak » (L de lion, I de ice, L de lion et Y de yak).
Quelques faits amusants sur l'alphabet anglais
Même si l'alphabet est le même dans tous les pays anglophones, une lettre est prononcée différemment selon les régions : le Z ! Par exemple, il se prononce « zee » en anglais américain, alors qu'au Royaume-Uni, on dira « zed » car cette lettre tire son nom de la lettre grecque zêta !
Les noms des voyelles anglaises peuvent être particulièrement difficiles à mémoriser car leur prononciation est très différente de celle des langues de la même famille. Cela s'explique par des changements spectaculaires qui se sont produits chez les sons en anglais il y a plusieurs centaines d'années, au cours d’un processus appelé la « Grande mutation des voyelles » (Great Vowel Shift). Vous aurez sûrement besoin de bien pratiquer la prononciation des voyelles avant de pouvoir les maîtriser !
Un autre changement important dans l'alphabet anglais a été l'ajout et la suppression de certaines lettres. À l'origine, l'anglais utilisait les lettres « æ », « þ » et « ð », mais ne possédait pas les lettres « J », « U » et « W ». Et le « W » a connu sa propre évolution : au départ, il s'écrivait avec deux « U » côte à côte, d'où son nom en anglais de double u (notre bon vieux « double v » en français !).
Simple comme hello !
Que ce soit pour donner votre adresse au téléphone ou pour comprendre les mots épelés à voix haute, connaître l'alphabet anglais vous sera extrêmement utile. Et apprendre l’alphabet, ce n’est que le début !
