Si vous apprenez l’anglais, vous devez connaître son alphabet : quelles en sont les lettres, comment les prononcer et quand les utiliser. The alphabet (l’alphabet) est aussi parfois appelé the ABCs (« les ABC »), et vous l’entendrez dans de nombreuses situations de la vie quotidienne.
Ce guide vous permettra d’épeler les mots anglais et de comprendre nos amis anglophones en un rien de temps !
L’alphabet anglais, c’est quoi ?
L’alphabet anglais est composé de 26 lettres. Il comprend 5 voyelles : « a », « e », « i », « o » et « u » (on inclut parfois le « y »). Les 21 autres lettres sont des consonnes. Chaque lettre a un nom distinct, et bien que les noms soient principalement liés à leur prononciation, les lettres anglaises peuvent produire différents sons. Ne vous étonnez donc pas si le nom d’une lettre ne correspond pas à la façon dont elle se prononce dans un mot spécifique !
| Lettre majuscule | Lettre minuscule | Exemple de mot |
|---|---|---|
| A | a | apple pomme |
| B | b | boy garçon |
| C | c | cat chat |
| D | d | dog chien |
| E | e | elephant éléphant |
| F | f | family famille |
| G | g | girl fille |
| H | h | hat chapeau |
| I | i | ice cream glace |
| J | j | jacket veste |
| K | k | kitchen cuisine |
| L | l | lunch déjeuner |
| M | m | monkey singe |
| N | n | nose nez |
| O | o | owl hibou |
| P | p | pencil crayon à papier |
| Q | q | queen reine |
| R | r | rabbit lapin |
| S | s | snake serpent |
| T | t | tiger tigre |
| U | u | umbrella parapluie |
| V | v | van fourgon |
| W | w | window fenêtre |
| X | x | exit sortie |
| Y | y | yellow jaune |
| Z | z | zebra zèbre |
La lettre « X » est l’une des moins utilisées en anglais, et on la trouve très rarement au début d’un mot. La lettre « Q » est elle aussi peu fréquente, et elle est presque toujours suivie d’un « u », comme en français !
Chaque lettre possède deux versions : uppercase (majuscule) et lowercase (minuscule). Les lettres uppercase, aussi appelées capital letters (lettres capitales) ou big letters (grandes lettres), sont celles que l’on utilise au début d’une phrase et d’un nom propre (comme les noms de personnes, de pays, d’entreprises mais aussi les langues !). Les lettres lowercase sont quant à elles parfois appelées little letters (petites lettres), donc on pourrait entendre quelqu’un parler d’un big A (grand A) ou d’un little A (petit a) pour désigner les deux versions d’une même lettre.
Parfois, ajouter un « h » après une lettre peut complètement changer sa prononciation ! C’est souvent le cas avec « c », « s » et « t ». Voici comment le « h » modifie la prononciation (et le sens !) de ces mots :
- cat(chat) vs.chat(discussion, bavarder)
- sort(sorte, trier) vs.short(court)
- tank(réservoir) vs.thank(remercier)
Comment utiliser l’alphabet anglais
Pour s’assurer d’être bien compris lors d’une conversation téléphonique ou dans un environnement bruyant, les anglophones utilisent souvent un mot exemple pour préciser la lettre dont ils parlent, quand elle risquerait d’être confondue avec une autre. Il existe de nombreux systèmes de mots exemples, dont l’alphabet phonétique de l’OTAN, mais aussi des systèmes moins formels.
Par exemple, pour épeler son nom, Oscar pourrait dire O as in owl, S as in snake, C as in cat, A as in apple, and R as in rabbit.
L’alphabet anglais regorge de curiosités
Bien que l’alphabet soit le même dans tous les pays anglophones, les lettres « h » et « z » peuvent se prononcer différemment selon les régions ! Aux États-Unis, le « h » se prononce aitch (sans le son « h » au début), tandis qu’ailleurs, on entend souvent haitch. Quant au « z », il se prononce zee en anglais américain, alors que dans beaucoup d’autres pays, on dit zed. Cela vient du fait que cette lettre tire son nom de la lettre grecque zêta !
Les noms des voyelles anglaises peuvent être particulièrement difficiles à retenir, car leur prononciation est très différente de celle des langues apparentées. Cela est dû à d’importants changements phonétiques qui ont eu lieu en anglais il y a plusieurs centaines d’années, un processus appelé le « Grand changement vocalique ». Vous devrez peut-être vous entraîner encore un peu pour bien retenir les noms des voyelles !
Un autre grand changement dans l’alphabet anglais a été l’ajout de nouvelles lettres. À l’origine, l’anglais utilisait les lettres « æ », « þ » et « ð ». Le symbole « & », aussi appelé ampersand (esperluette), était autrefois considéré comme une lettre à part entière ! Si vous observez bien, vous reconnaîtrez peut-être dans sa forme la combinaison des lettres « e » et « t », car il provient du mot latin et, qui a le même sens et la même orthographe en français.
Les lettres « j », « u » et « w » sont des ajouts relativement récents à l’alphabet anglais, et le « w » a connu sa propre évolution : à l’origine, il s’écrivait en doublant la lettre « u », d’où son nom en anglais de double u !
Simple comme hello !
Que ce soit pour donner votre adresse au téléphone ou pour comprendre les mots épelés à voix haute, connaître l’alphabet anglais vous sera extrêmement utile. Et apprendre l’alphabet, ce n’est que le début !
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