Querido Duolingo: ¿cómo son los distintos sistemas de escritura del mundo?

Te damos la bienvenida a otra entrega de Querido Duolingo, la columna de consejos para todas las personas que aprenden idiomas. Puedes ver nuestras entregas anteriores aquí.

¡Hola a todos! Soy la Dra. Elizabeth Strong y es la primera vez que escribo en la columna Querido Duolingo. Soy exprofesora de francés y he estudiado muchos idiomas (incluyendo irlandés e italiano), y siempre me han interesado la ortografía y los sistemas de escritura. ¡Por eso estoy muy emocionada por responder la pregunta de esta semana!

La pregunta de esta semana:

Los sistemas de escritura pueden variar mucho entre idiomas, y cada sistema captura determinada información y deja de lado otra. ¡Demos un vistazo a los distintos tipos de sistemas de escritura que se usan en el mundo!

¿Qué es un sistema de escritura?

Cuando las personas hablan de sistemas de escritura, en general se refieren a una manera de representar los sonidos de las palabras, señas (como en las lenguas de señas) o significados a través de símbolos escritos. Las palabras que estás leyendo en este momento, por ejemplo, son parte de un sistema de escritura llamado alfabeto latino (o romano). Muchos idiomas utilizan este mismo sistema de escritura, a menudo con adaptaciones como símbolos y tildes. ¡El español, el inglés, el alemán, el galés, el tagalo, el vietnamita y muchos más utilizan el alfabeto latino!

A veces, cuando la gente habla de un sistema de escritura, se refiere no solamente al sistema de escritura, sino al sistema y a su ortografía: qué representan en realidad los grafemas (es decir, cada uno de los elementos del sistema) y cómo pueden combinarse.

Por ejemplo, tanto el español como el inglés y el alemán utilizan la letra j, pero tienen distintas reglas ortográficas (dónde puede ser utilizada y qué sonido representa). En español, suele representar el sonido que aparece en medio de la palabra “ajo”, mientras que en inglés suena más parecido a lo que en español sería una “y”, y en el alemán suena más parecido a lo que en español sería una “i”. 

El sistema de escritura de un idioma también puede estar representado en distintos estilos, como en imprenta o cursiva, y con distintas fuentes como Comic Sans y Times New Roman. Se trata de representaciones gráficas ligeramente distintas de los grafemas. ¡Veamos cómo se diferencian!

Cómo comparar grafemas

Podemos dividir los grafemas en letras o caracteres, según el sistema de escritura. El término letra se suele usar en idiomas como el español, donde el símbolo representa un sonido del idioma, mientras que carácter se usa en idioma como el chino (o los kanji japoneses), donde el símbolo tiene un significado. Por ejemplo, el símbolo “d” en español representa el sonido que se produce al apoyar la lengua contra los dientes superiores, pero no tiene un *significado* (en el sentido que perro *significa* una especie particular de animal).

También puede haber algo de variación en estos términos según el idioma. Por ejemplo, el japonés tiene tres sistemas de escritura distintos y a menudo se usa la palabra carácter para referirse a los símbolos de los tres, aunque representan cosas distintas:

• kanji: símbolos que representan significados. Por ejemplo, 肉 se pronuncia “niku” y significa “carne”
• hiragana: símbolos que representan sonidos. Por ejemplo, あ se pronuncia “a” 
• katakana: símbolos que representan sonidos. Por ejemplo, ア se pronuncia “a” 

Algunos sistemas de escritura tienen diacríticos: símbolos como puntos o tildes que se anexan a las letras o caracteres. Los diacríticos no representan sonidos o significados específicos, pero le informan al lector algo sobre esa letra o carácter. Por ejemplo, en español las tildes nos dicen si una vocal de la palabra se pronuncia con más énfasis (“habló” vs “hablo”), mientras que en francés nos dicen qué sonido debe hacer una letra (en francés, la é suena como la vocal de la palabra en inglés may, mientras que la è suena como la vocal en la palabra en inglés met).

6 sistemas de escritura utilizados alrededor del mundo

Hay muchos sistemas de escritura que han sido utilizados para escribir idiomas durante siglos, e incluso algunos siguen en uso hoy en día (aunque otros cayeron en desuso). Al final de esta publicación, puedes encontrar una lista de los sistemas de escritura más conocidos y ejemplos de idiomas que pueden ser escritos con ellos.

Podemos clasificar a todos estos sistemas de escritura en seis categorías según qué representan sus letras o caracteres:

1. Featurial

Los sistemas de escritura featuriales representan algún aspecto del idioma, además de las consonantes, las vocales, las sílabas o el significado.

Por ejemplo, el coreano utiliza el hangul, un sistema de escritura cuyos grafemas están basados en la ubicación de la boca donde se producen los sonidos. El símbolo ᄀ puede sonar distinto según dónde se articule una palabra, pero el símbolo siempre representa a un sonido que se produce en la parte posterior de la boca.

SignWriting (la notación de señas de Sutton) es un sistema de escritura featurial que representa posturas de manos, ubicación de manos y brazos, y gestos faciales en lenguas de señas.

2. Abjad o consonántico

Los sistemas de escritura abjad representan únicamente las consonantes de un idioma como símbolos distintos. Así es: ¡en algunos idiomas no es necesario escribir las vocales! Se asume que los lectores pueden adivinar qué vocales van en cada palabra al leer las palabras en contexto. A veces, estos sistemas de escritura usan marcas diacríticas (pequeños símbolos junto a la letra principal) como una forma opcional de añadir vocales.

El hebreo es un caso conocido de un idioma que usa un sistema abjad. La palabra “libro” (sefer) puede ser escrita de dos maneras:

• Sin diacríticos: ספר (se lee de derecha a izquierda, s f r)
• Con diacríticos: סֵפֶר (se lee de derecha a izquierda, se fe r)

El yiddish también usa el alfabeto hebreo y el árabe usa el alfabeto árabe, que también es un abjad. 

3. Alfabéticos

Los sistemas de escritura alfabéticos representan consonantes y vocales como símbolos distintos.

Los sistemas de escritura latino (romano), griego y cirílico son todos alfabetos, y a pesar de sus diferencias visuales, funcionan de la misma manera: un símbolo representa un sonido, y los símbolos se combinan en palabras para representar cada uno de sus sonidos. Como los idiomas siempre están cambiando, algunas de estas combinaciones de símbolos/sonidos pueden volverse complicadas (¡cómo pasa con la ortografía del inglés!).

Estas son algunas letras de estos tres alfabetos:

Si estás aprendiendo inglés, vas a usar el alfabeto latino. Aunque contenga símbolos casi iguales a los que usamos en español, ten en cuenta que pueden tener pronunciaciones y reglas ortográficas muy distintas.

4. Abugidas

Los sistemas de escritura abugida representan las sílabas (combinaciones de sonidos vocálicos y consonánticos) con un solo símbolo.

Por ejemplo, el devanagari, el sistema de escritura que usa el hindi, es un sistema abugida. Las sílabas que comienzan con la misma consonante en general se ven similares, como por ejemplo, aquellas que empiezan con el sonido “k”:

•  क (ka)
•  कि (ki)
•  कु (ku)
•  के (ke)
•  कॊ (ko)

5. Silabarios

Los sistemas de escritura silabarios representan las sílabas con un solo símbolo; sin embargo, en este caso no existe un elemento visualmente similar entre las sílabas de un mismo sonido.

En el hiragana del japonés, los caracteres que representan un sonido “k” más una vocal no se ven parecidos:

• か (ka) 
• き (ki)
• く (ku)
• け (ke)
• こ (ko)

6. Logográficos

Cada carácter de un sistema de escritura logográfico representa palabras completas (o unidades menores de significado).

El hanzi chino es un sistema de escritura logográfico: cada carácter tiene un significado, y ese significado no varía incluso cuando el carácter se combina con otros (aunque no sea inmediatamente evidente en las traducciones). Por ejemplo:

• 你 (nǐ) “tú”
• 好 (hǎo) “bien”
• 你好 (nǐ hǎo) “hola”

Algunas veces, la pronunciación de un carácter varía según qué otros caracteres se combinen con él, pero en general el significado no varía.

Una nota sobre la transliteración

La transliteración es el proceso de representar la pronunciación de un sistema de escritura utilizando las convenciones de otro. En las secciones anteriores, las pronunciaciones entre paréntesis de los símbolos del hindi, japonés y chino son transliteraciones de sus pronunciaciones en el alfabeto latino. La transliteración a este alfabeto específico también es conocida como latinización o romanización.

Algunos idiomas poseen una cantidad estándar de convenciones para la transliteración, pero otros pueden tener múltiples sistemas de convenciones, desarrollados por distintas personas en distintos momentos en el tiempo.

¡Vale la pena escribir sobre esto!

Aprender sobre los sistemas de escritura es una forma divertida de ver qué tan diferentes son las maneras de representar los idiomas de las personas y culturas del mundo.

¿Tienes más preguntas sobre tu idioma o los sistemas de escritura? Envíanos un mensaje a dearduolingo@duolingo.com y te responderemos con gusto. ¡Hasta la próxima!

Otros sistemas de escritura importantes

Ten en cuenta que algunos de estos idiomas también pueden ser escritos con otros sistemas.