이번 주 듀오링고 학습자를 위한 질문 코너 “듀오링고에 물어보세요”에 오신 것을 환영합니다. 이전 글은 여기에서 확인하세요.
안녕하세요! 혹시 새 언어를 배우는 걸 생각해 봤다면, 여러분도 이번 주 질문을 궁금해 했을지도 몰라요. 그 대답은 생각보다 더 복잡하답니다!
이번 주 질문:
지각생 님, 절대 늦은 게 아니에요! 유년기에 두뇌의 언어 습득이 수월한 시기(전문가들은 이를 “결정적 시기”라고 해요)가 존재하는 건 사실이지만, 그게 전부는 아니에요. 그리고 결정적 시기가 지났다고 해도 언어 학습을 계속해야 할 수많은 이유가 있고요! 더 자세히 알아보기로 해요.
결정적 시기란 뭔가요?
“결정적 시기”란 유년기에 새 언어 습득이 비교적 수월한 시기를 가리켜요. 이 시기에 아이 두뇌의 언어 관련 영역이 발달한다는 건 잘 알려진 바예요! 그렇지만, 몇 가지 중요한 사항이 있어요:
결정적 시기는 언제 끝나나요?
걸음마를 하거나 첫 이빨이 빠지는 것처럼 우리 모두의 주요 발달 단계는 사람마다 그 시기가 달라요. 따라서 위의 질문에 대한 대답은 그리 간단하지 않아요! 하지만 많은 연구가들이 생각하는 외국어 학습의 결정적 시기가 끝나는 시점은 보통 7세에서 13세 사이라고 해요. (결정적 시기의 횟수도 다양할 수 있어요. 모국어를 배우는 결정적 시기는 좀 더 이르며, 다양한 신체적 발달 단계들의 시기도 다양해요.)
결정적 시기가 끝나면 어떻게 되나요?
일반적으로 결정적 시기라 함은 외국어 학습이 “가능한” 시기를 말하는 게 아니라, 외국어 학습이 “더 수월한” 시기를 가리켜요. 우리가 일생 동안 모국어로도 새 어휘를 계속 배우는 것처럼, 외국어 역시 언제든지 배울 수 있답니다!
하지만 결정적 시기가 끝나게 될 때 (혹시 정말 종료되는 것이라면), 갑자기 새 언어를 배우는 게 불가능해지는 건 아니에요. 실제로도 많은 성인들이 새 언어를 배우고요! 그 대신 배우는 “방법”을 달리해야 할 수도 있어요.
핵심 사항
많은 연구가들은 이 결정적 시기의 이유를 부분적으로나마 “신경 가소성” 때문이라고 봐요. “신경 가소성”이란 새 정보를 습득하고 그에 적응하는 두뇌의 능력을 말해요. 어린 아이들이 매일 수많은 것들을 배우고 매일 변화하는 걸 보면, 그들의 두뇌가 이를 수용할 준비가 되어야 한다는 게 이해할 만도 하죠!
하지만, 정보를 습득하고 새 연결고리를 형성하는 능력은 성인이 됐다고 해서 바로 사라지지는 않아요. 특정 활동이나 경험은 성인기에도 신경 가소성을 촉진할 수 있는데, 바로 새로운 언어 학습이 아주 좋은 예죠! 🤯
우리는 언어 학습 과정의 많은 부분에서 아이들의 학습 방식을 모방할 수 있지만, 아이들에겐 없는 이점도 갖고 있답니다! 여기 언어 학습에 영향을 주는 몇 가지 요소와 성인으로서 이를 활용하는 방법을 알아볼까요?
언어 노출이는 학습 언어에 얼마나 많이 둘러싸여 있는지를 말해요. 언어 노출의 레벨에서 아이들을 이길 수는 없을 거예요. 아이들은 출생과 동시에 말 그대로 모국어 환경에 몰입되어 있으니까요. 하지만, 여러분도 학습 언어 노출을 극대화할 수 있는 방법이 여럿 있어요: 여행할 때 언어 사용에 도전하기, 새 언어로 SNS 사용하기, 자막을 사용해 영화나 TV쇼 보기, 또는 휴대폰 설정언어를 변경하기 등이죠.
필요성언어 학습을 얘기할 때 우리는 노출과 필요성을 많이 언급하는데, 여기서 “필요성”은 학습 동기를 의미해요. 아이들의 언어 학습 동기는 놀랍게도 확실해요: 인간으로서 언어는 가장 효율적인 의사소통 수단이며, 언어 없이는 아이가 자신이 원하는 것을 정확히 전달할 수 없으니까요! 하지만, 성인으로서의 학습 동기도 여전히 다양한 형태를 띨 수 있어요. 사랑하는 사람과 의사소통을 위해 필요할 수 있고, 친구의 학습 목표 달성을 도와주거나, 자신이 좋아하는 음악이나 TV쇼를 이해하기 위해, 또는 그저 활발한 두뇌 활동을 위한 것 등이 동기가 될 수 있죠!
실수하는 걸 두려워하지 않기 실수하는 건 언어 학습에서 꼭 필요한 부분이에요. 하지만 성인인 우리는 실수하지 않으려 노력하고, 그 과정에서 종종 부정적인 결과를 초래해요! 본인에게 자녀가 있다면 잘 알 거예요. 아이들은 보통 일반 성인들보다 자신의 생각과 감정, 아이디어를 표현하는 데 빠르고 수월해요 (가끔 부적절한 상황에서 그렇기도 하지만요 😳). 자신 안에 있는 아이의 감성을 떠올려 보고, 다음을 기억하세요. 계속 해보고 실수하는 것이 아예 해보지 않는 것보다 훨씬 낫다는 걸요!
명시적 학습의 이해 아이들은 입학 전에 거의 대부분을 암묵적 학습을 통해 배워요. 즉, 명확한 규칙을 통해 배우는 대신 경험을 통해 배운다는 뜻이죠. 암묵적 학습은 정말 훌륭하고, 듀오링고 학습법의 큰 부분이기도 해요! 하지만, 여러분이 성인으로서 갖는 이점은 바로 이해되지 않는 점을 새 언어를 사용해 정확히 물어볼 수 있다는 거예요. 그리고 친구나 선생님께, 또는 인터넷에서 도움을 요청할 수도 있어요.
실제 경험
아이들은 언어 이외에도 *정말 많은 것을* 배워요! 예를 들어, “개”라는 단어를 새로 배울 때, 그 단어 뿐 아니라 어떤 “개”를 의미하는 지도 알아내야 해요: 털 달린 모든 동물을 얘기하는 건가? 구체적으로 집에 있는 털 달린 동물을 얘기하는 건가? 아니면 아예 다른 무엇일까?! 한편, 아이들은 성인들이 경험하는 “모국어로의 전환”(모국어의 규칙을 새 학습 언어에 실수로 적용하는 경우)은 걱정하지 않아도 돼요. 반면, 아이들에겐 새 단어의 의미를 추측할 수 있는 경험이 부족하고, 문맥을 사용해 빈 칸을 채울 수 있는 능력도 부족하죠.
구체적 목표
아이들은 “새 언어로 유창해지기”와 같은 의도를 가지고 배우지 않아요. 그러니까 여러분도 그런 목표를 세우지 마세요! 왜 그럴까요? 유창성이란 건 다양한 정의를 가지는 애매모호한 목표이며, 그 정의들은 종종 너무 제한적이어서, 여러분이 실제로 중급 (혹은 심지어 초급!) 레벨 학습자로서 가능한 언어 능력을 모두 반영하지 못 해요. 그 대신에 뚜렷한 학습 마일스톤에 집중하고, 모든 작은 성취에 기뻐하세요. 그리고 기억하세요. 언어 학습의 많은 이점을 누리는 건 어려운 일이 아니에요.
해보기 전까진 몰라요!
나이에 상관없이 여러분에겐 이미 새 언어 학습에 필요한 모든 도구가 있어요. 일단 시작해보면, 멈출 수 없게 될지도 몰라요!
언어 및 언어 공부에 대한 다른 궁금증이 있으시면 dearduolingo@duolingo.com으로 문의해 주세요.